Sir Ernest Shackleton, neohrozený bádateľ, sa najviac zapísal do pamäti tým, že sa vydal na osudnú plavbu na palube lode Endurance s cieľom preplávať Antarktídu.

Anglicko-írsky dobrodruh sa stal kľúčovou postavou v období, ktoré sa neskôr označilo ako "hrdinský vek antarktického výskumu", a to vďaka chvályhodnému a ambicióznemu úsiliu Shackletona a jemu podobných.

V auguste 1914, na pozadí vojny v Európe, sa Shackleton vydal na expedíciu do Antarktídy, ktorá ho takmer stála život.

Jeho schopnosť prežiť a udržať zvyšok posádky v bezpečí, keď uviazol na dva roky, stále zostáva pozoruhodným príbehom oslavujúcim jeho hrdinstvo a vodcovstvo.

Shackletonov raný život sa začal vo februári 1874, narodil sa v írskom grófstve Kildare ako druhé z desiatich detí. Jeho rodina sa čoskoro presťahovala do Londýna, kde Shackleton vyrastal.

Ernest Shackleton vo veku 16 rokov

V šestnástich rokoch sa pridal k obchodnému námorníctvu, čím prekazil želanie svojho otca, aby navštevoval lekársku školu. V osemnástich rokoch už dosiahol hodnosť prvého dôstojníka a o šesť rokov neskôr sa stal certifikovaným námorným kapitánom.

Čas strávený v námorníctve sa ukázal byť pre dobrodružného mladíka, akým bol Shackleton, poučnou skúsenosťou, pretože mohol preskúmať a rozšíriť svoje obzory, čo ho nakoniec podnietilo k dosiahnutiu väčších cieľov.

V roku 1901 sa pripojil k svojej prvej expedícii do Antarktídy, ktorú viedol uznávaný britský námorný dôstojník Robert Falcon Scott. Cesta zahŕňala náročný výstup na južný pól a bola spoločným podnikom Kráľovskej spoločnosti a Kráľovskej geografickej spoločnosti.

Scott a jeho tím sa 6. augusta 1901 vydali na cestu s veľkou podporou kráľa Eduarda VIII., ktorá bola pomenovaná podľa lode Discovery Expedition.

Ernest Henry Shackleton, kapitán Robert Falcon Scott a Dr. Edward Adrian Wilson na expedícii Discovery, 2. novembra 1902

Podujatie malo rôzne ciele, z ktorých niektoré boli vedecké a motivované účasťou Kráľovskej spoločnosti, zatiaľ čo iné ciele boli jednoducho prieskumné. Z tých druhých mal nasledovať významný úspech, keď sa Scott, Shackleton a Wilson vydali na cestu k južnému pólu do významnej zemepisnej šírky, len asi 500 míľ od pólu. Bol to obdivuhodný úspech, prvý svojho druhu,Cesta späť však bola pre Shackletona príliš náročná.

Na pokraji fyzického vyčerpania už jeho telo nevydržalo ďalšie vyčerpávajúce výzvy a bol nútený predčasne opustiť expedíciu a vrátiť sa domov.

Po návrate do Anglicka urobil Shackleton zásadný kariérny krok: po dlhej službe v námorníctve sa rozhodol pre novinársku kariéru.

V priebehu niekoľkých rokov sa tiež neúspešne pokúsil stať sa poslancom parlamentu a pôsobil ako člen Škótskej geografickej spoločnosti.

Hoci sa venoval mnohým rôznym podnikom, stále myslel na expedíciu, ktorej cieľom bolo dosiahnuť južný pól.

V roku 1907 podnikol druhý pokus o dosiahnutie tohto cieľa, pričom tentoraz sa dostal na miesto, ktoré ho od cieľa delilo takmer 100 míľ. Shackleton pod vedením vlastnej skupiny na lodi "Nimrod" dokázal so svojimi mužmi vystúpiť na horu Erebus predtým, ako bol kvôli zlým podmienkam zastavený a nútený vrátiť sa.

Shackletonova chata na myse Royds, 19 míľ od McMurda, 1908

V rámci expedície boli zhromaždené dôležité vedecké údaje, za ktoré Shackleton po návrate do Anglicka získal rytiersky titul.

Napriek tomu len o niekoľko rokov neskôr Shackleton so sklamaním zistil, že jeho sen o dosiahnutí južného pólu sa už splnil inému, nórskemu bádateľovi menom Roald Amundsen.

Na tento úspech nadviazal jeho bývalý veliteľ Robert Scott, ktorý tiež dosiahol južný pól, ale pri návrate domov bohužiaľ prišiel o život.

Hoci tento úspech bol pre Shackletona profesionálnou aj osobnou ranou, jeho túžba po objavovaní zostala nezmenená. Bol nútený prehodnotiť svoje ciele a jeho nový cieľ bol ešte ambicióznejší: prekonať Antarktídu.

Dátum bol stanovený: v roku 1914 sa Shackleton vydal na svoju tretiu cestu do Antarktídy v rámci cisárskej transantarktickej expedície na palube lode Endurance. Základom tohto ambiciózneho projektu, ktorého cieľom bolo uskutočniť prvý pozemný prechod Antarktídy, bolo Shackletonovo odhodlanie vytvoriť trvalý odkaz prieskumu.

Shackleton a jeho muži mali pred sebou náročnú úlohu, ktorá si vyžadovala veľkú prípravu. Plán bol doplávať do Weddellovho mora a vylodiť sa v blízkosti Vahselovho zálivu, odkiaľ sa mali vydať na pochod naprieč kontinentom cez južný pól.

Keďže sa tieto ciele nedali dosiahnuť len v jednej skupine, ďalšia skupina mužov mala založiť tábor v McMurdo Sound, odkiaľ by sa vytvoril rad skladísk, aby sa zabezpečil dostatok zásob na udržanie trekingu počas celej cesty.

Boli použité dve lode: Aurora pre tím zásobovacieho skladu a Endurance, trojsťažňová plachetnica pre Shackletona a jeho neohrozených cestovateľov. Loď postavil a dokončil v roku 1912 v Sandefjorde lodný majster Christian Jacobsen, ktorý mal zabezpečiť, aby bola loď postavená s ohľadom na trvanlivosť.

Mapa trás lodí Endurance a Aurora, trasa podporného tímu. Červená: plavba Endurance. Žltá: drift Endurance v ľadovom kryte. Zelená: drift morského ľadu po potopení Endurance. Tmavomodrá: plavba záchranného člna James Caird. Svetlomodrá: plánovaná transantarktická trasa. Oranžová: plavba Aurory do Antarktídy. Ružová: ústup Aurory. Hnedá: trasa zásobovacieho skladu.

1. augusta 1914, práve keď sa na obzore črtala vojna, Shackleton a jeho dvadsaťsedemčlenný tím vyrazili z Londýna na túto neohrozenú cestu na južný pól a ďalej.

Už o pár mesiacov loď dorazila k Južnej Georgii v južnom Atlantiku, čo bolo pre Shackletona a jeho posádku posledným pobytom na suchu na takmer päťsto dní.

Dňa 5. decembra 1914 pokračovali v plánovanej ceste, ale ich stratégia dosiahnutia ďalšej základne bola zmarená, keď ich uväznil ľad vo Weddellovom mori skôr, ako mali šancu dosiahnuť plánovanú stanicu vo Vahsel Bay.

Situácia sa zhoršovala, loď bola rozdrvená ľadom a začala sa plaviť severným smerom.

Vytrvalosť uväznená v ľade

Keď sa loď začala potápať, Shackleton a jeho posádka boli nútení prijať svoj osud a uviazli na ľadovej kryhe v krutej antarktickej zime roku 1915.

Keďže loď sa nakoniec potopila do hlbín, Shackleton a jeho posádka sa usadili v táboroch na neistých ľadových kryhách.

Po mesiacoch prežívania v takýchto nepredstaviteľných podmienkach sa Shackleton v apríli 1916 vydal na misiu s cieľom uniknúť a dostať sa na pevninu. Bola to nebezpečná a riskantná výprava, ale napriek všetkým zjavným prekážkam, ktoré im bránili v prežití, viedol svojich mužov s rozhodnou odvahou.

Posádka sa vydala na túto cestu, opustila ľadové kryhy a natlačila sa do troch malých člnov, aby dosiahla plánovaný cieľ - Sloní ostrov, hornatý ostrov vo vonkajších častiach Južných Shetlandských ostrovov.

Nakoniec, po siedmich zradných dňoch na mori, posádka bezpečne dorazila do cieľa. Hoci boli vďační, že vstúpili na pevnú zem, stále neboli bližšie k záchrane na takomto odľahlom a neobývanom ostrove, ďaleko od akéhokoľvek iného ľudského života.

Ernest Shackleton

Keďže Shackleton mal len malé vyhliadky na prežitie na ostrove, vzal veci do vlastných rúk a opäť sa vydal na jednej zo svojich malých záchranných lodí s piatimi mužmi hľadať pomoc.

Ako zázrakom sa plavidlu a jeho posádke podarilo doplávať späť k Južnej Georgii a za šestnásť dní dorazilo na ostrov, aby požiadalo o pomoc.

Shackleton, ktorý bol teraz bližšie ako kedykoľvek predtým k tomu, aby jeho mužom prišla na pomoc záchranná misia, sa vydal na poslednú cestu cez ostrov Južná Georgia na miesto, kde vedel, že sa nachádza veľrybárska stanica.

Z tohto nového miesta a s pomocou, ktorú mal teraz v zálohe, Shackleton svojich mužov nesklamal a úspešne sa vydal na záchrannú misiu na Sloní ostrov, kde čakal zvyšok jeho posádky.

Pozoruhodné je, že nikto z dvadsaťsedemčlenného tímu ani Shackleton v týchto zradných podmienkach nezahynul. V auguste 1916 záchranná misia vyzdvihla mužov "Endurance" zo Slonieho ostrova a všetci sa bezpečne vrátili domov.

Pokiaľ ide o zvyšok transkontinentálneho tímu, skupina zásobovačov sa tiež dostala do problémov s loďou Aurora, ale napriek tomu pokračovala v ukladaní zásob. Nakoniec potrebovala záchranu, skupina mužov pri tom bohužiaľ prišla o tri životy.

Zatiaľ čo transkontinentálna cesta sa nepodarila, Shackleton dosiahol výkon, ktorý je možno ešte pôsobivejší. Schopnosť zachrániť a ochrániť svojich mužov, žiť na ľadových kryhách celé mesiace, plaviť sa na malom člne šestnásť dní cez oceán a prekonať ostrov, aby zorganizoval záchrannú akciu, úspechom bolo ich prežitie.

V roku 1919 Shackleton zaznamenal tento pozoruhodný pokus vo svojej knihe "Juh", ktorá dokumentuje neuveriteľný a ohromujúci príbeh.

Sedemnásť mesiacov života na ľade, boj s chorobami, únik pred dravcami a zabezpečenie prežitia celej posádky mali byť odkazom, ktorý po sebe Shackleton zanechal.

V roku 1921 sa opäť vydal na cestu za svojimi objaviteľskými snami: žiaľ, táto štvrtá expedícia mala byť jeho poslednou, pretože v januári 1922 zomrel na infarkt.

Hoci Shackleton nesplnil svoj konečný cieľ, jeho úspešná záchranná misia bola oveľa veľkolepejšia, než si ktokoľvek vrátane neho samého dokázal predstaviť.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.

Uverejnené 5. augusta 2020