Sir Ernest Shackletonra, a rettenthetetlen felfedezőre leginkább azért emlékszünk, mert az Endurance fedélzetén elindult egy végzetes útra, hogy átkeljen az Antarktiszon.

Az angol-ír kalandor Shackleton és a hozzá hasonlók dicséretes és ambiciózus erőfeszítéseinek köszönhetően meghatározó alakja lett annak a korszaknak, amelyet később "az Antarktisz felfedezésének hőskorszakaként" jellemeztek.

1914 augusztusában, az európai háború hátterében Shackleton elindult egy antarktiszi expedícióra, amely majdnem az életébe került.

Az a képessége, hogy túlélte és biztonságban tudta tartani legénysége többi tagját, miközben két éven át rekedt, még mindig figyelemre méltó történet, amely hősiességét és vezetői képességét dicséri.

Shackleton korai élete 1874 februárjában kezdődött, az írországi Kildare megyében született, tíz gyermek közül másodikként. Családja hamarosan gyökerestől felkerekedett, és Londonba költözött, ahol Shackleton felnőtt.

Ernest Shackleton 16 évesen

Elhatározta, hogy a saját útját járja, és tizenhat évesen belépett a kereskedelmi haditengerészethez, megkerülve apja kívánságát, hogy orvosi egyetemre járjon. Tizennyolc éves korára már elsőtisztesi rangot ért el, és mindössze hat évvel később már tengerészkapitányi oklevelet szerzett.

A haditengerészetnél töltött idő tanulságos tapasztalatnak bizonyult egy olyan kalandvágyó fiatalember számára, mint Shackleton, mivel felfedezhette és kitágíthatta látókörét, ami végül nagyobb célok elérésére sarkallta.

1901-ben csatlakozott első antarktiszi expedíciójához, amelyet a nagyra becsült brit tengerésztiszt, Robert Falcon Scott vezetett. Az utazás során a Királyi Társasággal és a Királyi Földrajzi Társasággal közös vállalkozásként kihívásokkal teli túrát tett a Déli-sarkra.

A hajóról Discovery Expedíciónak nevezett Scott és csapata 1901. augusztus 6-án indult útnak, VIII. Edward király nagy támogatásával.

Ernest Henry Shackleton, Robert Falcon Scott kapitány és Dr. Edward Adrian Wilson a Discovery expedíción, 1902. november 2.

A vállalkozásnak különböző céljai voltak, amelyek egy része tudományos volt, és a Royal Society részvétele motiválta, míg más céljai egyszerűen felfedező jellegűek voltak. Ez utóbbiak közül egy jelentős eredmény következett, amikor Scott, Shackleton és Wilson a Déli-sarkra tett túrája során jelentős szélességre jutott, mindössze mintegy 500 mérföldre a pólustól. Ez csodálatos teljesítmény volt, az első a maga nemében,a visszaút azonban túl soknak bizonyult Shackleton számára.

A fizikai kimerültség határán a teste nem bírta tovább a kimerítő kihívásokat, és kénytelen volt idő előtt elhagyni az expedíciót és hazatérni.

Amikor visszatért Angliába, Shackleton nagy lépést tett a karrierjében: miután olyan sokáig szolgált a haditengerészetnél, úgy döntött, hogy inkább az újságírói karriert választja.

Néhány év alatt sikertelenül próbálkozott azzal is, hogy parlamenti képviselő legyen, valamint a Skót Földrajzi Társaság tagjaként is tevékenykedett.

Miközben számos különböző vállalkozásba fogott, a Déli-sark elérésére irányuló expedíció még mindig nagyon is a fejében volt.

1907-ben tett egy második kísérletet e cél elérésére, ezúttal olyan helyre jutott, amely majdnem 100 mérföldre vitte a céltól. A "Nimród" nevű hajón saját csoportját vezetve Shackleton és emberei meg tudták mászni az Erebus hegyet, mielőtt a rossz körülmények miatt megállították és kénytelenek voltak visszatérni.

Shackleton kunyhója a Royds-foknál, 19 mérföldre McMurdótól, 1908

Expedíciója során fontos tudományos adatok gyűltek össze, amelyekért Shackleton Angliába visszatérve lovaggá ütötte.

Ennek ellenére Shackleton néhány évvel később csalódottan tapasztalta, hogy álmát, a Déli-sark elérését már egy másik, Roald Amundsen nevű norvég felfedező valósította meg.

Ezt a teljesítményt követte korábbi parancsnoka, Robert Scott, aki szintén elérte a Déli-sarkot, de sajnos a hazatéréskor életét vesztette.

Bár ez a siker mind szakmailag, mind emberileg csapás volt Shackleton számára, a felfedezés iránti vágya továbbra is töretlen maradt. Újra kellett gondolnia céljait, és új célja még ambiciózusabb lett: át akarta szelni az Antarktisz kontinensét.

Az időpont tehát meg volt határozva: 1914-ben Shackleton az Imperial Trans-Antarktiszi Expedíció részeként harmadszor utazott az Antarktiszra az "Endurance" nevű hajó fedélzetén. Shackleton ötlete volt, és az az eltökéltsége, hogy maradandó örökséget hagyjon maga után a felfedezések terén, állt a középpontjában ennek az ambiciózus tervnek, amelynek célja az Antarktisz első szárazföldi átkelése volt.

Shackleton és emberei számára a feladat ijesztő volt, és nagy előkészületeket igényelt. A terv az volt, hogy elhajóznak a Weddell-tengerig, és a Vahsel-öböl közelében partra szállnak, ahol a Déli-sarkon keresztül átvonulnak a kontinensen.

Mivel ezeket a célokat egyetlen csoporttal nem lehetett elérni, egy további csapatnyi ember tábort vert a McMurdo Soundon, ahonnan egy sor raktárhelyet alakítottak ki, hogy elegendő ellátmányt biztosítsanak a túrázóknak az egész útjuk során.

Két hajót használtak: az Aurorát, az utánpótlás csapat számára, és az Endurance-t, egy három árbocos vitorláshajót Shackleton és rettenthetetlen utazói számára. 1912-ben Sandefjordban építette és fejezte be a hajót Christian Jacobsen hajóépítő mester, aki gondoskodott arról, hogy a hajó tartós legyen.

Az Endurance és az Aurora hajók útvonalának térképe, a támogató csapat útvonala. Piros: Az Endurance útja. Sárga: Az Endurance sodródása a falkajégen. Zöld: A tengeri jég sodródása az Endurance elsüllyedése után. Sötétkék: A James Caird mentőcsónak útja. Világoskék: A tervezett antarktiszi útvonal. Narancssárga: Az Aurora útja az Antarktiszra. Rózsaszín: Az Aurora visszavonulása. Barna: Az ellátási raktár útvonala.

1914. augusztus 1-jén, amikor a háború már a láthatáron volt, Shackleton és huszonhét fős csapata elindult Londonból, és vitorlát bontott erre a rettenthetetlen útra a Déli-sarkra és azon túlra.

Alig néhány hónap alatt a hajó elérte az Atlanti-óceán déli részén fekvő Dél-Georgiát, ami Shackleton és legénysége tudta nélkül közel ötszáz napig az utolsó alkalom volt, hogy szárazon maradtak.

1914. december 5-én folytatták tervezett útjukat, azonban a következő bázisuk elérésére vonatkozó stratégiájuk a levegőbe repült, amikor a Weddell-tengeren a jégtakaró csapdájába estek, mielőtt elérhették volna a Vahsel-öbölben tervezett állomáshelyüket.

Ahogy a helyzet egyre rosszabbodott, a hajót összenyomta a jég, és északi irányba kezdett sodródni.

Kitartás a jég csapdájában

Ahogy a hajó süllyedni kezdett, Shackleton és legénysége kénytelen volt beletörődni a sorsukba, és egy jégtáblán rekedt 1915 brutális antarktiszi telén.

Miután a hajó végül a mélybe süllyedt, Shackleton és legénysége táborokat vert a bizonytalan jégtáblákon.

Miután hónapokig ilyen elképzelhetetlen körülmények között kellett túlélnie, 1916 áprilisában Shackleton elindult egy küldetésre, hogy megszökjön és elérje a szárazföldet. Veszélyes és kockázatos vállalkozás volt, de a túlélésük útjában álló nyilvánvaló akadályok ellenére elszánt bátorsággal vezette embereit.

A legénység elindult erre az útra, elhagyva a jégtakarót, és három kis csónakba zsúfolódva, hogy elérje a tervezett célállomást, az Elefánt-szigetet, egy hegyvidéki szigetet a Déli-Shetland-szigetek külső részén.

Végül, hét veszélyes nap után a legénység biztonságban megérkezett a célállomásra. Bár hálásak voltak, hogy szilárd talajra léptek, még mindig nem voltak közelebb a megmentéshez egy ilyen távoli és lakatlan szigeten, távol minden más emberi élettől.

Ernest Shackleton

Mivel a szigeten nem sok esélye volt a túlélésre, Shackleton saját kezébe vette a dolgokat, és öt emberével ismét útnak indult az egyik kis mentőcsónakjával, hogy segítséget keressen.

Csodával határos módon a hajónak és lakóinak sikerült visszanavigálniuk Dél-Georgia felé, és tizenhat nap múlva elérték a szigetet, hogy segítséget kérjenek.

Shackleton, aki most már minden korábbinál közelebb állt ahhoz, hogy egy mentőakciót indítson emberei megsegítésére, egy utolsó utat tett a Dél-Georgia-szigeten át, ahol tudta, hogy egy bálnavadász állomás van.

Az új helyről és a segítséggel a fedélzeten Shackleton nem hagyta cserben az embereit, és sikeres mentőakciót indított az Elefánt-szigetre, ahol a legénység többi tagja már várta.

Meglehetősen figyelemre méltó, hogy a huszonhét fős csapatból és Shackletonból senki sem halt meg ezekben az alattomos körülmények között. 1916 augusztusában egy mentőakció visszahozta az "Endurance" embereit az Elefánt-szigetről, és mindannyian biztonságban hazatértek.

Ami a transzkontinentális csapat többi tagját illeti, az ellátmányt szállító csapat szintén bajba került az Aurora nevű hajóval, de ennek ellenére folytatták az ellátmány lerakását. Végül mentésre szorultak, és a csapat tagjai sajnos három ember életét vesztették.

Míg a kontinenst átszelő túra nem sikerült, Shackleton egy talán még ennél is lenyűgözőbb teljesítményt ért el. Az, hogy képes volt megmenteni és megvédeni az embereit, hónapokig a jégtakarón élve, tizenhat napig egy kis csónakban hajózott át az óceánon, és egy szigeten keresztül vándorolt, hogy megszervezze a mentést, a sikertörténet a túlélésük volt.

Shackleton 1919-ben "South" című könyvében rögzítette e figyelemre méltó vállalkozás beszámolóját, amely dokumentálta a hihetetlen és megdöbbentő történetet.

Tizenhét hónapig a jégen élve, betegségekkel küzdve, ragadozók elől menekülve és az egész legénység túlélését biztosítva Shackleton hagyott hátra örökséget.

1921-ben ismét elindult, hogy megvalósítsa felfedezői álmait: sajnos ez a negyedik expedíció volt az utolsó, mivel 1922 januárjában szívrohamban meghalt.

Bár Shackleton nem érte el végső célját, sikeres mentőakciója sokkal epikusabb volt, mint azt bárki, beleértve őt magát is, valaha is elképzelte volna.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.

Megjelent 5 augusztus 2020