Tidak ada suara drum yang terdengar, tidak ada nada pemakaman,

Saat kuda-kudanya menuju benteng, kami bergegas;

Tidak ada prajurit yang melepaskan tembakan perpisahannya

Di atas kuburan tempat pahlawan kita dikuburkan.

Kata-kata ini diambil dari puisi "Penguburan Sir John Moore setelah Corunna", yang ditulis pada tahun 1816 oleh penyair Irlandia, Charles Wolfe, yang segera menjadi populer dan terbukti memberikan pengaruh yang luas dan muncul dalam berbagai antologi di sepanjang abad ke-19, sebagai penghormatan sastra untuk menghormati Sir John Moore yang gugur dalam pertempuran di Pertempuran Corunna.

Pada tanggal 16 Januari 1809, konflik terjadi, pertempuran antara pasukan Prancis dan Inggris di pantai barat laut Spanyol di Galicia. Corunna akan menjadi tempat terjadinya salah satu insiden paling terkenal dan mengerikan dalam sejarah militer Inggris.

Sebuah aksi pertahanan belakang untuk tentara Inggris yang mundur, yang dipimpin oleh Sir John Moore akan memungkinkan para prajurit untuk melarikan diri, membangkitkan gambaran yang mirip dengan yang terjadi di Dunkirk. Sayangnya, aksi ini hanya selesai dengan mengorbankan pemimpin mereka sendiri, Moore, yang tidak selamat dalam evakuasi, seorang pria yang tidak boleh dilupakan; dia telah diperingati dalam patung-patung di Spanyol dan Glasgow.

Pertempuran itu sendiri merupakan bagian dari konflik yang lebih luas yang dikenal sebagai Perang Semenanjung yang terjadi antara pasukan Napoleon dan tentara Spanyol Bourbon dalam upaya untuk menguasai Semenanjung Iberia selama Perang Napoleon. Hal ini terbukti sebagai masa pergolakan besar di Eropa dan Inggris segera terlibat.

Pada bulan September 1808, sebuah perjanjian ditandatangani yang dikenal sebagai Konvensi Cintra untuk menyelesaikan pengaturan bagi pasukan Prancis untuk mundur dari Portugal. Hal ini didasarkan pada kekalahan yang diderita oleh Prancis yang dipimpin oleh Jean-Andoche Junot yang gagal mengalahkan tentara Inggris-Portugis yang bertempur di bawah komando Sir Wellesley. Sayangnya, ketika menghasut mundurnya Prancis, Wellesley menemukandirinya digantikan oleh dua komandan tentara yang lebih tua; Sir Harry Burrard dan Sir Hew Dalrymple.

Rencana Wellesley untuk mendorong Prancis lebih jauh telah gagal, dan ambisinya untuk menguasai lebih banyak wilayah yang dikenal sebagai Torres Vedras dan memotong Prancis telah dibatalkan oleh Konvensi Cintra. Sebagai gantinya, Dalrymple menyetujui persyaratan yang hampir sama dengan penyerahan diri meskipun Inggris menang. Lebih jauh lagi, sekitar 20.000 tentara Prancis diizinkan meninggalkan daerah itu pada tahunperdamaian, membawa serta "harta benda pribadi" yang pada kenyataannya lebih cenderung merupakan barang berharga milik Portugis yang dicuri.

Prancis kembali ke Rochefort, tiba pada bulan Oktober setelah perjalanan yang aman, diperlakukan lebih sebagai pemenang daripada pasukan yang dikalahkan. Keputusan Inggris untuk menyetujui persyaratan ini mendapat kecaman di Inggris, ketidakpercayaan bahwa kegagalan Prancis berubah menjadi mundurnya Prancis secara damai yang sebagian besar difasilitasi oleh Inggris.

Dalam konteks ini, seorang pemimpin militer baru muncul dan pada bulan Oktober, Jenderal kelahiran Skotlandia, Sir John Moore, mengambil alih komando pasukan Inggris di Portugal yang berjumlah hampir 30.000 orang. Rencananya adalah berbaris melintasi perbatasan ke Spanyol untuk mendukung pasukan Spanyol yang telah memerangi Napoleon. Pada bulan November, Moore mulai berbaris menuju Salamanca. Tujuannya jelas, yaitu menghalangiPasukan Prancis dan menghalangi rencana Napoleon untuk menempatkan saudaranya, Joseph, di atas takhta Spanyol.

Atas: Sir John Moore

Rencana ambisius Napoleon juga sama mengesankannya, karena pada saat itu ia telah mengumpulkan pasukan sekitar 300.000 orang. Sir John Moore dan pasukannya tidak memiliki kesempatan untuk menghadapi jumlah tersebut.

Sementara Prancis terlibat dalam gerakan penjepit melawan pasukan Spanyol, tentara Inggris terfragmentasi secara mengkhawatirkan, dengan Baird memimpin sebuah kontingen di utara, Moore tiba di Salamanca dan pasukan lain ditempatkan di timur Madrid. Moore dan pasukannya bergabung dengan Hope dan anak buahnya tetapi setibanya di Salamanca, dia diberitahu bahwa Prancis mengalahkan Spanyol dan dengan demikian menemukandirinya dalam posisi yang sulit.

Ketika masih belum yakin apakah akan mundur ke Portugal atau tidak, ia menerima berita lebih lanjut bahwa korps Prancis yang dipimpin oleh Soult berada di posisi dekat Sungai Carrión yang rentan terhadap serangan. Pasukan Inggris menguat ketika mereka bertemu dengan kontingen Baird dan kemudian melancarkan serangan di Sahagún dengan kavaleri Jenderal Paget. Sayangnya, kemenangan ini diikuti olehsalah perhitungan, gagal melancarkan serangan mendadak terhadap Soult dan membiarkan Prancis berkumpul kembali.

Napoleon memutuskan untuk mengambil kesempatan untuk menghancurkan pasukan Inggris untuk selamanya dan mulai mengumpulkan sebagian besar pasukannya untuk terlibat dengan tentara yang maju. Pada saat itu, pasukan Inggris sudah berada di jantung Spanyol, masih mengikuti rencana untuk bergabung dengan pasukan Spanyol yang terkepung dan membutuhkan bantuan untuk melawan Prancis.

Sayangnya bagi Moore, ketika anak buahnya sekarang berada di tanah Spanyol, semakin jelas bahwa pasukan Spanyol berantakan. Pasukan Inggris berjuang dalam kondisi yang mengerikan dan menjadi jelas bahwa tugas yang ada di tangan mereka sia-sia. Napoleon telah mengumpulkan lebih banyak orang untuk mengungguli pasukan lawan dan Madrid sekarang sudah berada di bawah kendalinya.

Langkah selanjutnya sederhana saja, tentara Inggris yang dipimpin oleh Moore harus menemukan cara untuk melarikan diri atau berisiko dilenyapkan sepenuhnya oleh Napoleon. Corunna menjadi pilihan yang paling jelas untuk meluncurkan rute pelarian. Keputusan ini akan menjadi salah satu retret yang paling sulit dan berbahaya dalam sejarah Inggris.

Cuaca saat itu sangat berbahaya dan tentara Inggris terpaksa menyeberangi pegunungan Leon dan Galicia dalam kondisi yang keras dan pahit di tengah musim dingin. Seolah-olah situasinya belum cukup buruk, Prancis melakukan pengejaran cepat yang dipimpin oleh Soult dan Inggris terpaksa bergerak cepat, karena takut akan nyawa mereka.

Dalam konteks cuaca yang semakin buruk dan dengan Prancis yang terus mengincar mereka, disiplin dalam barisan Inggris mulai bubar. Dengan banyak orang yang mungkin merasakan malapetaka yang akan datang, banyak dari mereka yang menjarah desa-desa Spanyol di sepanjang jalur mundur mereka dan menjadi sangat mabuk sehingga mereka ditinggalkan untuk menghadapi nasib mereka di tangan Prancis. Pada saat itu, Moore dan anak buahnya telah sampai di Corunna,hampir 5.000 nyawa telah melayang.

Pada tanggal 11 Januari 1809, Moore dan anak buahnya, yang kini berjumlah sekitar 16.000 orang, tiba di tempat tujuan mereka di Corunna. Pemandangan yang menyambut mereka adalah pelabuhan yang kosong karena transportasi evakuasi belum tiba, dan hal ini hanya memperbesar kemungkinan pemusnahan di tangan Prancis.

Empat hari yang panjang menunggu dan kapal-kapal tersebut akhirnya tiba dari Vigo. Pada saat itu, korps Prancis yang dipimpin oleh Soult sudah mulai mendekati pelabuhan sehingga menghalangi rencana evakuasi Moore. Tindakan selanjutnya yang dilakukan oleh Moore adalah memindahkan anak buahnya ke selatan Corunna, dekat dengan desa Elviña dan dekat dengan garis pantai.

Pada malam hari tanggal 15 Januari 1809, peristiwa-peristiwa mulai terjadi. Infanteri ringan Prancis yang berjumlah sekitar 500 orang berhasil mengusir Inggris dari posisi puncak bukit mereka, sementara kelompok lain mendorong Resimen Kaki ke-51 mundur. Inggris sudah bertempur dalam pertempuran yang kalah ketika keesokan harinya, pemimpin Prancis, Soult, melancarkan serangan besar.

Pertempuran Corunna (seperti yang kemudian dikenal) terjadi pada tanggal 16 Januari 1809. Moore telah membuat keputusan untuk mendirikan posisinya di desa Elviña yang merupakan kunci bagi Inggris untuk mempertahankan rute mereka ke pelabuhan. Di lokasi inilah pertempuran paling berdarah dan paling brutal terjadi. Resimen ke-4 sangat penting secara strategis, demikian juga dengan Highlanders ke-42 dan Resimen ke-50.Awalnya terdesak keluar dari desa, Prancis dengan cepat disambut dengan serangan balik yang membuat mereka kewalahan dan memungkinkan Inggris untuk merebut kembali kepemilikan.

Posisi Inggris sangat rapuh dan sekali lagi Prancis akan menghasut serangan berikutnya yang memaksa Resimen ke-50 untuk mundur, diikuti oleh resimen lainnya. Namun demikian, keberanian pasukan Inggris tidak bisa diremehkan, karena Moore akan memimpin pasukannya sekali lagi ke pusat pertempuran. Jenderal, didukung oleh dua resimennya, menyerbu kembali keElviña terlibat dalam pertempuran tangan kosong yang sengit, sebuah pertempuran yang mengakibatkan Inggris mendorong Prancis keluar, memaksa mereka kembali dengan bayonet mereka.

Kemenangan Inggris sudah di depan mata, namun ketika pertempuran mulai berpihak pada Moore dan anak buahnya, tragedi melanda. Sang pemimpin, orang yang telah memimpin mereka melintasi medan berbahaya dan mempertahankan posisi bertempur sampai akhir, terkena tembakan meriam di dadanya. Moore terluka secara tragis dan digotong ke belakang oleh para prajurit yang sudah mulai takut akan hal yang terburuk.

Atas: Moore, setelah dadanya terkena peluru meriam.

Sementara itu, kavaleri Inggris melancarkan serangan terakhir mereka saat malam tiba, mengalahkan Prancis dan memastikan kemenangan Inggris serta evakuasi yang aman. Moore, yang terluka parah, masih bisa hidup beberapa jam lagi, cukup waktu untuk mendengar kabar kemenangan Inggris sebelum dia meninggal. Kemenangan itu pahit; Moore tewas bersama 900 orang lainnya yang telah bertempur dengan gagah berani, sementara di pihak lawanPrancis telah kehilangan sekitar 2000 orang.

Prancis mungkin telah berhasil membuat Inggris mundur dengan tergesa-gesa dari negara itu, tetapi Inggris telah memenangkan kemenangan taktis di Corunna, sebuah kemenangan yang tidak mungkin terjadi. Pasukan yang tersisa dapat dievakuasi dan mereka segera berlayar ke Inggris.

Meskipun Pertempuran Corunna merupakan kemenangan taktis, pertempuran ini juga mengekspos kegagalan militer Inggris, dan Moore menerima kekaguman sekaligus kritik atas penanganannya terhadap peristiwa tersebut. Ketika Wellesley, yang lebih dikenal sebagai Duke of Wellington, kembali ke Portugal beberapa bulan kemudian, ia berusaha untuk memperbaiki kegagalan tersebut.

Bahkan, Wellesley, Duke of Wellington yang kelak meraih kemenangan, ketenaran, dan kekayaan dikatakan pernah berkata, "Anda tahu, Fitzroy, kami tidak akan menang, saya pikir, tanpa dia." Meskipun pembangkangan Moore terhadap pasukan Prancis yang sangat banyak sering dibayangi dalam narasi sejarah, kemenangan strategisnya meninggalkan warisan bagi para pemimpin militer yang mengikuti jejaknya.