Nije se čuo ni bubanj, ni pogrebna nota,

Kao njegovo truplo na bedem požurili smo;

Nijedan vojnik nije ispalio oproštajni hitac

Iza groba gdje smo sahranili našeg heroja.

Ove riječi su preuzete iz pjesme “Pogreb Sir Johna Moorea nakon Corunne”, koju je 1816. godine napisao irski pjesnik Charles Wolfe. Ubrzo je postao popularan i pokazao se kao sveobuhvatan uticaj koji se pojavljuje u antologijama tokom devetnaestog veka, književni omaž u čast palog Sir Johna Moorea koji je dočekao svoju strašnu sudbinu u bici kod Corunne.

16. januara 1809. odigrao se sukob između francuskih i britanskih snaga na sjeverozapadnoj obali Španije u Galiciji. Corunna je trebala biti mjesto za jedan od najozloglašenijih i najmučnijih incidenata u britanskoj vojnoj historiji.

Pozadinska akcija za britansku vojsku koja se povlači, koju je predvodio Sir John Moore, omogućila bi vojnicima da pobjegnu, izazivajući slične slike na onu iz Dunkerka. Nažalost, ova akcija je završena samo na račun njihovog vlastitog vođe, Moorea, koji nije preživio evakuaciju, čovjeka koji se ne zaboravi; od tada se obilježava na statuama u Španiji i Glazgovu.

Sama bitka bila je dio mnogo šireg sukoba poznatog kao Rat na poluotoku koji se vodio između Napoleonovih snaga i burbonskih španjolskih vojnika u pokušaju da ovladaju Iberijskim Poluostrvo tokomNapoleonovih ratova. Ovo se pokazalo kao vrijeme velikih preokreta u Evropi i Britanija se ubrzo našla umiješana.

U septembru 1808. potpisan je sporazum poznat kao Konvencija iz Cintre kako bi se riješili aranžmani za povlačenje francuskih trupa iz Portugala . To se temeljilo na porazu koji su pretrpjeli Francuzi predvođeni Jean-Andocheom Junoom koji nije uspio pobijediti anglo-portugalske vojnike koji su se borili pod komandom Sir Wellesleya. Nažalost, dok je podsticao francusko povlačenje, Wellesley je bio raseljen od strane dva starija vojna komandanta; Sir Harry Burrard i Sir Hew Dalrymple.

Wellesleyjevi planovi da dalje potisne Francuze bili su uskraćeni, a njegova ambicija da preuzme veću kontrolu nad regijom poznatim kao Torres Vedras i odsječe Francuze je poništena po Cintrinskoj konvenciji. Umjesto toga, Dalrymple je pristao na uslove koji su doveli do gotovo predaje uprkos britanskoj pobjedi. Štaviše, oko 20.000 francuskih vojnika je bilo dozvoljeno da napusti to područje u miru, ponevši sa sobom “ličnu imovinu” za koju je, u stvari, vjerovatnije da će biti ukradene portugalske dragocjenosti.

Francuzi su se vratili u Rochefort, stigavši ​​u oktobru nakon siguran prolaz, tretiran više kao pobjednici nego kao poražene snage. Odluka Britanaca da pristanu na ove uslove naišla je na osudu još u Ujedinjenom Kraljevstvu, nevericu da je francuski neuspeh okrenutu mirno francusko povlačenje uz pomoć Britanaca.

U tom kontekstu, na scenu je stupio novi vojni vođa, a u oktobru je škotski general Sir John Moore preuzeo komandu nad britanskim snagama u Portugalu, u iznosu na skoro 30.000 ljudi. Plan je bio marš preko granice u Španiju kako bi se podržale španske snage koje su se borile protiv Napoleona. Do novembra, Moore je započeo marš prema Salamanci. Cilj je bio jasan; ometaju francuske snage i ometaju Napoleonove planove da svog brata Josepha postavi na španski tron.

Gore: Sir John Moore

Napoleonov ambiciozni planovi bili su podjednako impresivni, jer je do tada prikupio vojsku od oko 300.000 ljudi. Sir John Moore i njegova vojska nisu imali nikakve šanse suočeni s takvim brojem.

Dok su Francuzi krenuli u pokret kliještima protiv španskih snaga, britanski vojnici su bili zabrinjavajuće rascjepkani, a Baird je predvodio kontingent na sjeveru, Moore stiže u Salamancu i druge snage stacionirane istočno od Madrida. Mooreu i njegovim trupama pridružili su se Hope i njegovi ljudi, ali po dolasku u Salamancu, bio je obaviješten da Francuzi pobjeđuju Špance i tako se našao u teškom položaju.

Dok još uvijek nije bio siguran da li da se povuče u Portugal ili ne, dobio je daljnje vijesti da je francuski korpus predvođen Soultom na položaju blizu rijeke Carriónkoja je bila podložna napadima. Britanske snage su ojačale kada su se susrele s Bairdovim kontingentom i nakon toga pokrenule napad na Sahagún s konjicom generala Pageta. Nažalost, nakon ove pobjede uslijedila je pogrešna računica, koja nije pokrenula iznenadnu ofanzivu protiv Soulta i omogućila Francuzima da se pregrupiraju.

Napoleon je odlučio iskoristiti priliku da uništi britanske trupe jednom zauvijek i počeo je prikupljati većina njegovih trupa u sukobu sa vojnicima koji su napredovali. Britanske trupe su do sada već uveliko ušle u špansko srce, još uvijek prateći planove da se pridruže opkoljenim španskim snagama kojima je potrebna pomoć protiv Francuza.

Na nesreću po Moorea, pošto su njegovi ljudi sada bili na španskom tlu postajalo je sve očiglednije da su španske trupe u neredu. Britanske trupe su se borile u užasnim uslovima i postalo je jasno da je zadatak koji je pred njima bio uzaludan. Napoleon je okupljao sve više i više ljudi kako bi brojčano nadmašio protivničke snage i Madrid je do sada već bio pod njegovom kontrolom.

Sljedeći korak je bio jednostavan; Britanski vojnici predvođeni Mooreom morali su pronaći način da pobjegnu ili rizikuju da ih Napoleon potpuno uništi. Corunna je postao najočitiji izbor za pokretanje rute za bijeg. Ova odluka bi na kraju bila jedno od najtežih i najopasnijih povlačenja u britanskoj istoriji.

Vrijeme je bilo opasnosa britanskim vojnicima koji su bili prisiljeni da pređu planine Leon i Galiciju u teškim i gorkim uslovima usred zime. Kao da okolnosti nisu bile dovoljno loše, Francuzi su bili u brzoj poteri predvođeni Soultom, a Britanci su bili primorani da se kreću brzo, plašeći se za svoje živote.

U kontekstu sve lošijeg vremena i sa Francuzima za petama, disciplina u britanskim redovima počela je da se raspada. S obzirom da su mnogi ljudi možda osjetili svoju nadolazeću propast, mnogi od njih su pljačkali španska sela duž puta povlačenja i toliko se napili da su bili ostavljeni da se suoče sa sudbinom Francuza. Do trenutka kada su Moore i njegovi ljudi stigli do Corunne, skoro 5000 života je izgubljeno.

11. januara 1809. Moore i njegovi ljudi, sada sa brojem smanjenim na oko 16.000, stigli su na odredište Corunna. Scena koja ih je dočekala bila je prazna luka jer transport za evakuaciju još nije stigao, a to je samo povećalo vjerovatnoću uništenja od strane Francuza.

Četiri duga dana čekanja i brodovi su na kraju stigli iz Vigo. U to vrijeme francuski korpus predvođen Soultom počeo je da se približava luci ometajući Mooreov plan evakuacije. Sljedeća akcija koju je preduzeo Moore bio je da premjesti svoje ljude južno od Corunne, blizu sela Elviña i blizu obale.

NaU noći 15. januara 1809. godine počeli su se odvijati događaji. Francuska laka pješadija od oko 500 ljudi uspjela je otjerati Britance sa njihovih položaja na vrhu brda, dok je druga grupa potisnula 51. pešački puk. Britanci su već vodili izgubljenu bitku kada je sljedećeg dana francuski vođa, Soult, pokrenuo svoj veliki napad.

Bitka kod Corunne (kako je postala poznata) odigrala se 16. januara 1809.  Moore je napravio odluka da postavi svoju poziciju u selu Elviña što je bilo ključno za Britance da održe svoj put do luke. Na ovoj lokaciji su se vodile najkrvavije i najbrutalnije borbe. 4. puk su bili strateški ključni, kao i 42. gorštaci i 50. puk. Prvobitno potisnuti iz sela, Francuzi su brzo dočekani kontranapadom koji ih je potpuno savladao i omogućio Britancima da ponovo preuzmu posjed.

Britanski položaj bio je nevjerovatno krhak i Francuzi su još jednom podstakli naknadni napad 50. puk da se povuče, a pomno ga prate ostali. Ipak, hrabrost britanskih snaga nije bila za potcijeniti, jer bi Moore na kraju doveo svoje ljude u epicentar borbe. General, uz podršku dva njegova puka, jurnuo je nazad u Elvinu upuštajući se u žestoku borbu prsa u prsa, bitku koja jerezultiralo je Britancima koji potiskuju Francuze, tjerajući ih nazad svojim bajonetima.

Britanska pobjeda je bila na horizontu, ali baš kada je bitka počela da se razvija u korist Moorea i njegovih ljudi, dogodila se tragedija. Vođa, čovjek koji ih je vodio preko izdajničkog terena i zadržao borbeni stav do samog kraja, pogođen je topovskim loptom u prsa. Moore je tragično ranjen i gorštaci koji su se počeli bojati najgoreg su ga odnijeli u pozadinu.

Gore: Moore, nakon što ga je udario u prsa topovsko kuglo.

U međuvremenu, britanska konjica je krenula u svoj poslednji napad kada je pala noć, pobedivši Francuze i učvrstivši britansku pobedu i sigurnu evakuaciju. Moore, koji je bio teško ranjen, poživio bi još nekoliko sati, dovoljno vremena da čuje za britansku pobjedu prije nego što je preminuo. Pobjeda je bila gorko-slatka; Moore je umro zajedno sa 900 drugih koji su se hrabro borili, dok su na protivničkoj strani Francuzi izgubili oko 2000 ljudi.

Francuzi su možda uspjeli izboriti brzo britansko povlačenje iz zemlje, ali Britanija je izvojevala taktičku pobjedu u Corunni, trijumf koji je imao velike šanse. Preostale trupe su se uspjele evakuirati i ubrzo su otplovile za Englesku.

Iako je bitka kod Corunne bila taktička pobjeda, bitka je također razotkrila neuspjehe britanske vojske, a Mooredobio i divljenje i kritiku zbog svog rukovanja događajima. Kada se Wellesley, poznatiji kao vojvoda od Wellingtona, nekoliko mjeseci kasnije vratio u Portugal, nastojao je ispraviti mnoge od ovih neuspjeha.

U stvari, Wellesley, vojvoda od Wellingtona, nastavio bi da postiže pobjedu, Rečeno je da su slava i bogatstvo primetili: „Znaš, Ficroy, mislim da ne bismo pobedili bez njega“. Dok je Mooreov prkos ogromnom broju francuskih vojnika često bio zasjenjen u istorijskom narativu, njegova strateška pobjeda ostavila je naslijeđe vojnim vođama koje su slijedile njegove stope.