Nie 'n drom is gehoor nie, nie 'n begrafnisnota nie,

As sy kern na die walle het ons gehaas;

Nie 'n soldaat het sy afskeidskoot afgevuur nie

O'er die graf waar ons held ons begrawe het.

Hierdie woorde is geneem uit die gedig, "The Burial of Sir John Moore after Corunna", geskryf in 1816 deur die Ierse digter Charles Wolfe. Dit het gou in gewildheid gegroei en geblyk 'n deurdringende invloed te wees wat deur die negentiende eeu in bloemlesings verskyn het, 'n literêre huldeblyk ter ere van die gevalle Sir John Moore wat sy gruwelike lot by die Slag van Corunna teëgekom het.

Op die 16de Januarie. 1809 het die konflik uitgespeel, geveg tussen die Franse en Britse magte aan die noordwestelike kus van Spanje in Galicië. Corunna sou die omgewing wees vir een van die mees berugte en ontstellende voorvalle in die Britse militêre geskiedenis.

'n Agterhoede-aksie vir die terugtrekkende Britse leër, gelei deur sir John Moore sou die soldate toelaat om te ontsnap, wat soortgelyke oproepe sou veroorsaak. beelde na dié van Duinkerken. Ongelukkig is hierdie aksie net voltooi ten koste van hul eie leier, Moore, wat nie die ontruiming oorleef het nie, 'n man om nie te vergeet nie; hy is sedertdien in standbeelde in Spanje en Glasgow herdenk.

Die geveg self was deel van 'n veel wyer konflik bekend as die Skiereilandoorlog wat tussen Napoleon se magte en Bourbon Spaanse soldate geveg is in 'n poging om die Iberiese Skiereiland tydensdie Napoleontiese Oorloë. Dit was 'n tyd van groot omwentelinge in Europa en Brittanje het hom gou betrokke geraak.

In September 1808 is 'n ooreenkoms, bekend as die Konvensie van Cintra, onderteken om die reëlings vir Franse troepe om aan Portugal te onttrek, te skik. . Dit was gebaseer op die nederlaag gely deur die Franse gelei deur Jean-Andoche Junot wat nie daarin geslaag het om die Anglo-Portugese soldate wat onder Sir Wellesley se bevel geveg het, te klop nie. Ongelukkig het Wellesley, terwyl hy 'n Franse terugtog begin het, hom deur twee ouer leërbevelvoerders verplaas; Sir Harry Burrard en Sir Hew Dalrymple.

Wellesley se planne om die Franse verder te stoot, is afgeskaal, en sy ambisie om meer beheer oor 'n streek bekend as Torres Vedras te neem en die Franse af te sny, is nietig gemaak. deur die Cintra-konvensie. In plaas daarvan het Dalrymple ingestem tot voorwaardes wat ondanks Britse oorwinning amper op 'n oorgawe neerkom. Verder is ongeveer 20 000 Franse soldate toegelaat om die gebied in vrede te verlaat en "persoonlike eiendom" saam met hulle te neem, wat in werklikheid meer geneig was om gesteelde Portugese waardevolle items te wees.

Die Franse het na Rochefort teruggekeer en in Oktober aangekom nadat 'n veilige deurgang, meer as oorwinnaars as verslane magte behandel. Die besluit deur die Britte om tot hierdie voorwaardes in te stem, is in die Verenigde Koninkryk met veroordeling begroet, ongeloof dat Franse mislukking gedraai isna 'n vreedsame Franse toevlugsoord wat grootliks deur die Britte gefasiliteer is.

In hierdie konteks het 'n nuwe militêre leier op die toneel gekom en in Oktober het Skots-gebore generaal sir John Moore bevel oor die Britse magte in Portugal geneem, ten bedrae van tot byna 30 000 mans. Die plan was om oor die grens na Spanje te marsjeer om die Spaanse magte te ondersteun wat teen Napoleon geveg het. Teen November het Moore die opmars na Salamanca begin. Die doel was duidelik; belemmer Franse magte en belemmer Napoleon se planne om sy broer Josef op die Spaanse troon te plaas.

Bo: Sir John Moore

Napoleon's ambisieuse planne was ewe indrukwekkend, want teen hierdie tyd het hy 'n leër van sowat 300 000 man bymekaargemaak. Sir John Moore en sy leër het geen kans gestaan ​​in die aangesig van sulke getalle nie.

Terwyl die Franse besig was met 'n knypbeweging teen Spaanse magte, was die Britse soldate kommerwekkend gefragmenteer, met Baird wat 'n kontingent in die noorde gelei het, Moore wat by Salamanca aankom en 'n ander mag wat oos van Madrid gestasioneer is. Moore en sy troepe is deur Hope en sy manne aangesluit, maar by aankoms in Salamanca is hy ingelig dat die Franse besig was om die Spanjaarde te verslaan en hom dus in 'n moeilike posisie bevind het.

Terwyl hy nog onseker was of hy moes terugtrek. na Portugal of nie, het hy verdere nuus ontvang dat die Franse korps onder leiding van Soult in 'n posisie naby die Carrión-rivier waswat kwesbaar was vir aanval. Die Britse magte het versterk toe hulle met Baird se kontingent ontmoet het en het daarna 'n aanval by Sahagún geloods met Generaal Paget se ruiters. Ongelukkig is hierdie oorwinning gevolg deur 'n misrekening, wat nie 'n verrassingsoffensief teen Soult van stapel gestuur het nie en die Franse toegelaat het om te hergroepeer.

Napoleon het besluit om die geleentheid aan te gryp om Britse troepe vir eens en vir altyd te vernietig en het begin om die meerderheid van sy troepe om by die oprukkende soldate betrokke te raak. Teen hierdie tyd was die Britse troepe ver in die Spaanse hartland, en het steeds planne gevolg om aan te sluit by die beleërde Spaanse magte wat hulp nodig het teen die Franse.

Ongelukkig vir Moore, aangesien sy manskappe nou op Spaanse grond was. dit het al hoe duideliker geword dat Spaanse troepe in wanorde was. Die Britse troepe het in haglike toestande gesukkel en dit het duidelik geword dat die taak op hande was futiel. Napoleon het al hoe meer manne bymekaargemaak om die opponerende magte te oortref en Madrid was nou reeds onder sy beheer.

Die volgende stap was eenvoudig; Britse soldate onder leiding van Moore moes 'n manier vind om te ontsnap of die risiko loop om heeltemal deur Napoleon uitgewis te word. Corunna het die mees voor die hand liggende keuse geword om 'n ontsnaproete te begin. Hierdie besluit sou uiteindelik een van die moeilikste en gevaarlikste toevlugsoorde in die Britse geskiedenis wees.

Die weer was gevaarlik.met Britse soldate wat gedwing is om oor die berge van Leon en Galicië in strawwe en bitter toestande in die middel van die winter oor te steek. Asof die omstandighede nie erg genoeg was nie, was die Franse vinnig agtervolg onder leiding van Soult en die Britte was gedwing om vinnig te beweeg, uit vrees vir hul lewens soos hulle gedoen het.

In die konteks van toenemend slegte weer en met die Franse warm op hul hakke, het die dissipline in die Britse geledere begin ontbind. Met baie mans wat miskien hul naderende ondergang aanvoel, het baie van hulle Spaanse dorpies langs hul terugtrekpad geplunder en so dronk geword dat hulle agtergelaat is om hul lot in die hande van die Franse tegemoet te gaan. Teen die tyd dat Moore en sy manskappe Corunna bereik het, was byna 5000 lewens verlore.

Op 11 Januarie 1809 het Moore en sy manskappe, wat nou tot ongeveer 16 000 verminder is, by hul bestemming Corunna aangekom. Die toneel wat hulle begroet het, was 'n leë hawe aangesien die ontruimingsvervoer nog nie opgedaag het nie, en dit het net die waarskynlikheid van vernietiging deur die hande van die Franse verhoog.

Vier lang dae van wag en die vaartuie het uiteindelik vanaf Vigo. Teen hierdie tyd het die Franse korps onder leiding van Soult die hawe begin nader, wat Moore se ontruimingsplan verhinder het. Die volgende manier van aksie wat Moore geneem het, was om sy manne net suid van Corunna te skuif, naby die dorpie Elviña en naby die kuslyn.

Op dieaand van die 15de Januarie 1809 het gebeure begin afspeel. Die Franse ligte infanterie van ongeveer 500 man kon die Britte van hul heuwelposisies af verdryf, terwyl 'n ander groep die 51ste Regiment van Voet teruggestoot het. Die Britte het reeds 'n verlore stryd geveg toe die Franse leier, Soult, die volgende dag sy groot aanval geloods het.

Die Slag van Corunna (soos dit bekend geword het) het op 16 Januarie 1809 plaasgevind.  Moore het gemaak die besluit om sy posisie by die dorpie Elviña in te stel wat vir die Britte die sleutel was om hul roete na die hawe te behou. Dit was op hierdie plek waar die bloedigste en wreedste gevegte plaasgevind het. Die 4de Regiment was strategies deurslaggewend asook die 42ste Highlanders en die 50ste Regiment. Aanvanklik uit die dorp gestoot, is die Franse vinnig met 'n teenaanval teëgekom wat hulle totaal oorweldig het en die Britte toegelaat het om besit terug te neem.

Die Britse posisie was ongelooflik broos en weereens sou die Franse 'n daaropvolgende aanvalsdwinging aanhits die 50ste Regiment terug te trek, nou gevolg deur die ander. Nietemin, die dapperheid van Britse magte was nie te onderskat nie, aangesien Moore uiteindelik sy manskappe weer in die episentrum van die geveg sou lei. Die Generaal, gerugsteun deur twee van sy regimente, het teruggestorm in Elviña en besig met woeste hand-tot-hand-gevegte, 'n geveg wathet daartoe gelei dat die Britte die Franse uitgedruk het en hulle met hul bajonette teruggedwing het.

'n Britse oorwinning was op hande maar net toe die stryd in die guns van Moore en sy manne begin swaai het, het 'n tragedie toegeslaan. Die leier, die man wat hulle oor verraderlike terrein gelei het en tot die einde 'n gevegshouding behou het, is deur 'n kanonbal in die bors getref. Moore is tragies gewond en is na agter gedra deur die hooglanders wat die ergste begin vrees het.

Bo: Moore, nadat hy in die bors getref is deur 'n kanonbal.

Intussen was die Britse ruiters besig om hul laaste aanval te loods terwyl die nag gedaal het, die Franse geklop en die Britse oorwinning en 'n veilige ontruiming bevestig. Moore, wat kritiek gewond is, sou nog 'n paar uur leef, genoeg tyd om van die Britse oorwinning te hoor voordat hy oorlede is. Die oorwinning was bittersoet; Moore het gesterf saam met 900 ander wat dapper geveg het, terwyl die Franse aan die teenkant ongeveer 2000 man verloor het.

Die Franse kon daarin geslaag het om 'n haastige Britse onttrekking uit die land te wen, maar Brittanje het 'n taktiese oorwinning behaal by Corunna, 'n triomf wat die kans daarteen gehad het. Die oorblywende troepe kon ontruim en hulle het gou na Engeland vertrek.

Alhoewel die Slag van Corunna 'n taktiese oorwinning was, het die geveg ook die mislukkings van Britse weermag, en Moore blootgelê.het beide bewondering en kritiek ontvang vir sy hantering van gebeure. Toe Wellesley, beter bekend as die Hertog van Wellington, 'n paar maande later na Portugal teruggekeer het, het hy probeer om baie van hierdie mislukkings reg te stel.

Trouens, Wellesley, die Hertog van Wellington sou voortgaan om die oorwinning te behaal, Daar word gesê dat roem en rykdom opgemerk het: “Jy weet, Fitzroy, ons sou nie gewen het nie, dink ek, sonder hom nie”. Terwyl Moore se uittarting teen oorweldigende getalle Franse troepe dikwels in die historiese verhaal oorskadu is, het sy strategiese oorwinning 'n nalatenskap gelaat vir militêre leiers wat in sy voetspore volg.