Ni bubanj se nije čuo, ni pogrebna poruka,

Kao njegov leš na bedem smo požurili;

Ni jedan vojnik nije ispalio oproštajni hitac

Nad grobom gdje smo pokopali našeg heroja.

Ove su riječi preuzete iz pjesme "Pokop Sir Johna Moorea nakon Corunne", koju je 1816. napisao irski pjesnik Charles Wolfe. Uskoro mu je porasla popularnost i pokazao se sveprisutnim utjecajem koji se pojavljuje u antologijama kroz devetnaesto stoljeće, književna posveta palom Sir Johnu Mooreu koji je susreo svoju strašnu sudbinu u bitci kod Corunne.

16. siječnja 1809. sukob se odigrao između francuskih i britanskih snaga na sjeverozapadnoj obali Španjolske u Galiciji. Corunna je trebala biti poprište jednog od najozloglašenijih i najstrašnijih incidenata u britanskoj vojnoj povijesti.

Pozadinska akcija za britansku vojsku u povlačenju, koju je vodio Sir John Moore, omogućila bi vojnicima da pobjegnu, izazivajući slične slike onoj iz Dunkerquea. Nažalost, ova akcija je dovršena samo na štetu vlastitog vođe, Moorea, koji nije preživio evakuaciju, čovjeka koji se ne zaboravlja; od tada mu se obilježava spomenik na kipovima u Španjolskoj i Glasgowu.

Sama bitka bila je dio mnogo šireg sukoba poznatog kao Poluotočni rat koji se vodio između Napoleonovih snaga i španjolskih vojnika Bourbona u pokušaju kontroliranja Iberskog mora Poluotok tijekomnapoleonskih ratova. To se pokazalo kao vrijeme velikih preokreta u Europi i Britanija se ubrzo našla upletena.

U rujnu 1808. potpisan je sporazum poznat kao Konvencija iz Cintre kako bi se dogovorili dogovori o povlačenju francuskih trupa iz Portugala . To se temeljilo na porazu koji su pretrpjeli Francuzi predvođeni Jean-Andocheom Junotom koji nisu uspjeli pobijediti anglo-portugalske vojnike koji su se borili pod zapovjedništvom Sir Wellesleya. Nažalost, dok je poticao francusko povlačenje, Wellesley se našao smijenjen od strane dvojice starijih vojnih zapovjednika; Sir Harry Burrard i Sir Hew Dalrymple.

Wellesleyjevi planovi da još više gurne Francuze bili su pokvareni, a njegova ambicija da preuzme veću kontrolu nad regijom poznatom kao Torres Vedras i odsječe Francuze postala je ništavna i nevažeća Konvencijom iz Cintre. Umjesto toga, Dalrymple je pristao na uvjete koji su se gotovo svodili na predaju unatoč britanskoj pobjedi. Nadalje, oko 20.000 francuskih vojnika bilo je dopušteno napustiti to područje u miru, noseći sa sobom "osobnu imovinu" koja je zapravo vjerojatnije bila ukradena portugalska dragocjenost.

Francuzi su se vratili u Rochefort, stigavši ​​u listopadu nakon siguran prolaz, tretirani više kao pobjednici nego poražene sile. Odluka Britanaca da pristanu na ove uvjete naišla je na osudu u Ujedinjenom Kraljevstvu, nevjericu da se francuski neuspjeh preokrenuou mirno francusko povlačenje koje su uglavnom omogućili Britanci.

U tom kontekstu, novi vojni vođa je stupio na scenu iu listopadu, škotski general Sir John Moore preuzeo je zapovjedništvo nad britanskim snagama u Portugalu, iznoseći na gotovo 30.000 muškaraca. Plan je bio marširati preko granice u Španjolsku kako bi se pružila podrška španjolskim snagama koje su se borile protiv Napoleona. Do studenog, Moore je započeo marš prema Salamanci. Cilj je bio jasan; spriječiti francuske snage i spriječiti Napoleonove planove da svog brata Josepha postavi na španjolsko prijestolje.

Gore: Sir John Moore

Napoleonovo ambiciozni planovi bili su jednako impresivni, jer je do tog vremena skupio vojsku od oko 300 000 ljudi. Sir John Moore i njegova vojska nisu imali šanse suočeni s takvim brojevima.

Dok su Francuzi bili angažirani u pokretu protiv španjolskih snaga, britanski su vojnici bili zabrinjavajuće rascjepkani, s Bairdom koji je vodio kontingent na sjeveru, Moore stiže u Salamancu i druge snage stacionirane istočno od Madrida. Mooreu i njegovim trupama pridružili su se Hope i njegovi ljudi, ali po dolasku u Salamancu, obaviješten je da Francuzi pobjeđuju Španjolce i tako se našao u teškom položaju.

Iako još uvijek nije bio siguran treba li se povući u Portugal ili ne, primio je daljnju vijest da je francuski korpus predvođen Soultom na položaju u blizini rijeke Carriónkoji je bio ranjiv na napad. Britanske su snage ojačale kad su se susrele s Bairdovim kontingentom i potom pokrenule napad na Sahagún s konjicom generala Pageta. Nažalost, nakon ove pobjede uslijedila je pogrešna procjena, neuspjeh u pokretanju iznenadne ofenzive protiv Soulta i dopuštanje Francuzima da se pregrupiraju.

Napoleon je odlučio iskoristiti priliku da jednom zauvijek uništi britanske trupe i počeo je okupljati većinu svojih trupa u sukob s vojnicima koji su napredovali. Do sada su britanske trupe bile već duboko u srcu Španjolske, još uvijek slijedeći planove da se pridruže opkoljenim španjolskim snagama kojima je bila potrebna pomoć protiv Francuza.

Na Mooreovu nesreću, budući da su njegovi ljudi sada bili na španjolskom tlu postajalo je sve očitije da su španjolske trupe u neredu. Britanske trupe borile su se u užasnim uvjetima i postalo je jasno da je zadaća bila uzaludna. Napoleon je okupljao sve više i više ljudi kako bi brojčano nadmašio protivničke snage i Madrid je tada već bio pod njegovom kontrolom.

Sljedeći korak je bio jednostavan; Britanski vojnici predvođeni Mooreom morali su pronaći način za bijeg ili riskirati da ih Napoleon potpuno uništi. Corunna je postala najočitiji izbor za pokretanje rute za bijeg. Ova će odluka završiti kao jedno od najtežih i najopasnijih povlačenja u britanskoj povijesti.

Vrijeme je bilo opasnos britanskim vojnicima koji su bili prisiljeni prijeći preko planina Leona i Galicije u teškim i gorkim uvjetima usred zime. Kao da okolnosti nisu bile dovoljno loše, Francuzi su bili u brzoj potjeri predvođeni Soultom, a Britanci su bili prisiljeni brzo krenuti, bojeći se za svoje živote.

U kontekstu sve lošijeg vremena i s Francuzi su im bili za petama, disciplina u britanskim redovima počela se raspadati. S obzirom na to da su mnogi ljudi možda osjećali nadolazeću propast, mnogi su od njih opljačkali španjolska sela na svom putu povlačenja i postali toliko pijani da su ostali suočiti se sa svojom sudbinom u rukama Francuza. Dok su Moore i njegovi ljudi stigli do Corunne, izgubljeno je gotovo 5000 života.

11. siječnja 1809. Moore i njegovi ljudi, sada s brojevima smanjenim na oko 16 000, stigli su na svoje odredište Corunnu. Prizor koji ih je dočekao bila je prazna luka jer transport za evakuaciju još nije stigao, a to je samo povećalo vjerojatnost uništenja od strane Francuza.

Četiri duga dana čekanja i plovila su konačno stigla iz Vigo. U to vrijeme francuski korpus predvođen Soultom počeo se približavati luci ometajući Mooreov plan evakuacije. Sljedeća akcija koju je poduzeo Moore bila je premjestiti svoje ljude južno od Corunne, blizu sela Elviña i blizu obale.

NaU noći 15. siječnja 1809. počeli su se odvijati događaji. Francusko lako pješaštvo koje je brojalo oko 500 ljudi uspjelo je otjerati Britance s njihovih položaja na vrhu brda, dok je druga skupina potisnula 51. pješačku pukovniju. Britanci su već vodili izgubljenu bitku kada je sljedećeg dana francuski vođa, Soult, pokrenuo svoj veliki napad.

Bitka kod Corunne (kako je postala poznata) dogodila se 16. siječnja 1809.  Moore je napravio odluku da postavi svoj položaj u selu Elviña što je bilo ključno za Britance da zadrže svoj put do luke. Upravo na tom mjestu su se vodile najkrvavije i najbrutalnije borbe. Četvrta pukovnija bila je strateški ključna, kao i 42. Highlanders i 50. pukovnija. U početku izbačeni iz sela, Francuzi su brzo dočekali protunapad koji ih je potpuno svladao i omogućio Britancima da ponovno preuzmu posjed.

Britanski položaj bio je nevjerojatno krhak i Francuzi će još jednom potaknuti naknadni napad prisiljavajući 50. pukovnija da se povuče, blisko praćena ostalima. Unatoč tome, hrabrost britanskih snaga nije se smjela podcijeniti, budući da će Moore na kraju ponovno povesti svoje ljude u epicentar borbe. General je, potpomognut s dva svoja puka, jurišao natrag u Elviñu upuštajući se u žestoku borbu prsa u prsa, bitku kojarezultiralo je time da su Britanci istisnuli Francuze, tjerajući ih nazad svojim bajunetama.

Britanska pobjeda bila je na pomolu, ali baš kad se bitka počela mijenjati u korist Moorea i njegovih ljudi, dogodila se tragedija. Vođu, čovjeka koji ih je vodio po opasnom terenu i održao borbeni stav do samog kraja, pogodila je topovska kugla u prsa. Moore je bio tragično ranjen te su ga gorštaci koji su se počeli bojati najgoreg odnijeli u pozadinu.

Gore: Moore, nakon što ga je pogodio u prsa topovska kugla.

U međuvremenu, britanska je konjica započinjala svoj posljednji napad dok je padala noć, tukući Francuze i učvršćujući britansku pobjedu i sigurnu evakuaciju. Moore, koji je bio kritično ranjen, poživjet će još nekoliko sati, dovoljno vremena da čuje za britansku pobjedu prije nego što umre. Pobjeda je bila gorko-slatka; Moore je poginuo zajedno s 900 drugih koji su se hrabro borili, dok su na protivničkoj strani Francuzi izgubili oko 2000 ljudi.

Francuzi su možda uspjeli postići brzo britansko povlačenje iz zemlje, ali Britanija je izvojevala taktičku pobjedu u Corunni, trijumf koji je bio protiv njega. Preostale trupe uspjele su se evakuirati i ubrzo su isplovile prema Engleskoj.

Iako je bitka kod Corunne bila taktička pobjeda, bitka je također razotkrila neuspjehe britanske vojske i Mooreadobio je i divljenje i kritiku zbog svog postupanja s događajima. Kada se Wellesley, poznatiji kao vojvoda od Wellingtona, vratio u Portugal nekoliko mjeseci kasnije, nastojao je ispraviti mnoge od ovih neuspjeha.

Zapravo, Wellesley, vojvoda od Wellingtona će ostvariti pobjedu, slava i bogatstvo rekli su: "Znaš, Fitzroy, ne bismo pobijedili, mislim, bez njega". Dok je Mooreov prkos protiv ogromnog broja francuskih trupa često bio zasjenjen u povijesnoj priči, njegova strateška pobjeda ostavila je nasljeđe vojnim vođama koji su slijedili njegove korake.