12. travnja 1587. Sir Francis Drake isplovio je iz Plymoutha na ekspediciju koja će rezultirati napadom na luku u Cádizu u južnoj Španjolskoj, uništavajući brodove i zalihe i na kraju prisiljavajući španjolsku Armadu da odgodi isplovljavanje za cijelu godinu . Ovaj je incident postao poznat kao "Spaljenje brade španjolskog kralja".

Francis Drake bio je pomorski kapetan, privatnik i jedna od najistaknutijih figura Engleske u pomorskom ratovanju. Za života je izvodio putovanja, ekspedicije, napade i pomorske bitke, a najpoznatiji je bio kao viceadmiral tijekom bitke protiv španjolske armade 1588.

Bio je druga osoba i prvi Englez koji je oplovio svijet u samo jednoj jedinoj ekspediciji i služio kao kapetan tijekom putovanja. Dok je plovio u Tihi ocean, polagao je pravo na današnju Kaliforniju i potaknuo sukob sa Španjolcima koji je uslijedio na američkoj obali. Za njegov trud i postignuća Elizabeta I. dodijelila je Drakeu vitešku titulu 1581.

Njegova pomorska karijera učinila ga je herojem u očima Britanaca, dok su ga njegovi glavni neprijatelji u to vrijeme, Španjolci, nazivali 'El' Draque' i vidio ga kao engleskog pirata. Njegov utjecaj i reputacija bili su toliki da je španjolski kralj Filip II navodno ponudio nagradu u iznosu od oko šest milijuna funti za njegovo hvatanje ili smrt. Drake je pripadao ŠpanjolskojNemesis i njegov pohod na Cádiz 1587. pokazali su se ključnom ekspedicijom u zaštiti britanske obale i odgađanju španjolske Armade na godinu dana.

Pomorske eskapade Francisa Drakea odvijale su se u vrlo napetom političkom, gospodarskom i vjerskom vremenu. Engleska i Španjolska našle su se u izravnom međusobnom natjecanju, a vjerska trvenja došla su do vrhunca kada je Elizabetu I. ekskomunicirao papa Pio V. 1570., dok se Filip II od Španjolske pridružio Francuskoj katoličkoj ligi u izradi ugovora čiji je jedini cilj bio iskorijeniti protestantsku vjeru.

Politički je bilo mnogo toga na kocki. Godine 1585. Engleska je Ugovorom o nesrazmjeru pristala formirati anglo-nizozemski vojni savez protiv Španjolske, a Nizozemci su naravno bili upleteni u Osamdesetogodišnji rat s jedinim ciljem postizanja neovisnosti.

Engleska je također bila pokazujući se ozbiljnom prijetnjom španjolskom gospodarskom prosperitetu. Engleski privatnici izvodili su brojne napade na španjolske teritorije oko Zapadne Indije i protiv španjolske flote s blagom. Teritori koji su se osnivali u Americi bili su ključni za potporu riznice u Madridu.

Iz engleske perspektive, rastuća imperijalna prominencija Španjolske na globalnoj pozornici pokazala se kao glavna prijetnja. Španjolsko Carstvo postupno je stjecalo bogatstvo, ugled i moć, a 1580.ušao u dinastičku uniju s kraljevstvom Portugalom. Sigurnosna prijetnja Englezima bila je velika, a Španjolska je također bila ojačana podrškom njemačkih Habsburgovaca i talijanskih prinčeva.

Kombinacija političkih prijetnji, ekonomskog natjecanja i vjerskih razmimoilaženja došla je do vrhunca 1585. kada je izbio Anglo-španjolski rat, koji je trajao do 1604. Filip II od Španjolske napravio je planove za veliku vojnu flotu koja se okupila na luka Cádiz. Cilj invazije na Englesku bio je osujetiti nitko drugi nego Francis Drake.

Drakeova misija, prema uputama Elizabete I, bila je pregledati pomorske pripreme Španjolaca, ometati njihovu opskrbu i pokrenuti napad na svoje brodove i luke. Pomorska ekspedicija, koju je vodio Drake, sastojala se od četiri galije Kraljevske mornarice, a Drake je zapovijedao Elizabeth Bonaventure . Vrijednost brodova držala je sama kraljica koja je bila vlasnica brodova i primala pedeset posto zarade, dok je ostatak namirivan novcem londonskih trgovaca.

Velika ekspedicija isplovila je iz Plymoutha u travnju 1587. Dok je pomorsko putovanje bilo u tijeku, kraljica je navodno poslala protuzapovijed, što nije bilo neobično za to vrijeme, koja je uputila Drakea da ne započinje nikakav sukob protiv Španjolaca. To je jednostavno učinjeno kao mjera predostrožnosti za kraljicu, koja bi mogla poreći krivnju u slučaju pomorskog putovanjapokazati se neuspješnim. Naravno, Drake nikada nije primio naredbu i brodovi su nastavili ploviti prema luci Cadiz.

Kako bi napad bio izveden prema planu, detalji ovog iznenadnog napada bili su stroga tajna. Tajnovitost je bila najvažnija pa je Elizabethin glavni špijun, sir Francis Walsingham, pomogao Drakeovom planu dajući dezinformacije o putovanju engleskom veleposlaniku u Parizu, koji je bio plaćen od Španjolaca. To bi stoga omogućilo provedbu plana, ne dajući nikakvo upozorenje Španjolcima.

Dok su brodovi obilazili obalu Galicije na sjeverozapadu Španjolske, rečeno je da je loše vrijeme donekle odgodilo putovanje, što je dovelo do flote su se pregrupirale i spojile s dva nizozemska broda, koji su sa sobom donijeli važne informacije u vezi s pripremama Španjolske za prikupljanje značajne ratne flote iz Cádiza.

Vrijeme je bilo ključno: engleska flota stigla je u zaljev Cádiz u zoru. Drake i njegovi sunarodnjaci nisu vijorili zastave i ušli su u luku lansirajući napad na španjolsku flotu koja ništa nije sumnjala. Galije u luci bile su pod zapovjedništvom Pedra de Acuñe koji je isprva isplovio kako bi se suprotstavio Drakeu i njegovim brodovima, ali je kasnije potisnut. Španjolske galije nisu mogle dorasti Englezima.

Drakeova karta napada na Cádiz.

Španjolci su uzvratili pucnjavom s obale koja je dovela do thegranatiranje dijela flote, ali je malo spriječilo napad. Intenzivna bitka nastavit će se tijekom cijele noći i nastaviti sljedećeg dana sve dok se Englezi, osjećajući da je pobjeda u njihovim rukama, konačno povuku, uništivši velik dio španjolskih brodova, procijenjenih na oko dvadeset i pet brodova, uzmi ili ostavi. Brodovi su opljačkani, spaljeni ili potopljeni. Drakeov posao je bio obavljen.

Drake je nastavio s pljačkom nakon uspješnog napada na luku Cádiz. Iberijska obala nije bila sigurna od engleskog pirata, jer je on nastavio drugdje uništavati brodove i pljačkati zalihe i namirnice. Racija je postala poznata kao "peljenje brade španjolskog kralja", izraz koji je skovao sam Drake. Strateška vrijednost njegovih akcija nije se mogla podcijeniti. Cijelu godinu dana španjolska armada je odgođena, dajući dragocjeno vrijeme Engleskoj da donese obrambene odluke i pripreme.

Pomorska ekspedicija bila je izvanredan uspjeh. Ekonomska moć Španjolske bila je narušena, a politička borba za moć čvrsto je ležala u engleskim rukama, nakon tako drskog čina izvršenog na vlastitom pragu Španjolske. Drake je uspio u kraljičinoj misiji i hvalio se da je "opeo bradu španjolskog kralja".

Ipak, svi, pa i sam Drake, bili su svjesni da je samo pitanje vremena kada će dvije velike pomorske sile Engleskaa Španjolska će se okupiti u eksplozivnoj pomorskoj bitci u kojoj je samo jedan mogao vladati. U međuvremenu, Drake bi uživao u svojoj slavi. Godine 1581. Drakeu je Elizabeta I. dodijelila vitešku titulu, a Sir Francis Drake uskoro će preuzeti ulogu viceadmirala protiv španjolske armade i svjedočiti engleskoj pobjedi 1588.

Drakeova ekspedicija u luku Cádiz u travnju 1578. pokazalo se ključnom prekretnicom u borbi za vlast u šesnaestom stoljeću između Španjolske i Engleske. Drakeov preventivni napad osudio je Španjolce i kupio Engleskoj dragocjeno vrijeme da se pripremi za invaziju. Drakeove pomorske pustolovine dodijelile su mu kultni status u Engleskoj kao pomorskom heroju. Umro je od dizenterije u siječnju 1596. ostavljajući iza sebe veliko pomorsko nasljeđe.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svih povijesnih stvari.