El 12 d'abril de 1587, Sir Francis Drake va sortir de Plymouth en una expedició que va provocar un atac al port de Cadis, al sud d'Espanya, destruint vaixells i subministraments i, finalment, va obligar l'Armada espanyola a retardar la navegació durant un any sencer. . Aquest incident es va conèixer com a ‘Cantar la barba del rei d’Espanya’.

Francis Drake va ser capità de mar, corsari i una de les figures més destacades de la guerra marítima d’Anglaterra. Durant la seva vida, va dur a terme viatges, expedicions, atacs i batalles navals, el més conegut com a vicealmirall durant la batalla contra l'armada espanyola el 1588.

Era la segona persona i el primer anglès que va completar una circumnavegació del món en una sola expedició i va ser capità durant el viatge. Mentre navegava cap a l'oceà Pacífic, va reclamar l'actual Califòrnia i va provocar un conflicte consegüent amb els espanyols a la costa americana. Pels seus esforços i èxits, Isabel I va concedir a Drake el títol de cavaller el 1581.

La seva carrera marítima el va convertir en un heroi als ulls dels britànics, mentre que el seu principal enemic en aquell moment, l'espanyol, es referia a ell com "El Draque' i el veia com un pirata anglès. Tal va ser el seu impacte i reputació que el rei Felip II d'Espanya suposadament va oferir una recompensa d'uns sis milions de lliures per la seva captura o mort. Drake era d'EspanyaNemesis i la seva incursió a Cadis el 1587 van resultar ser una expedició crucial per protegir la costa britànica i retardar l'Armada espanyola durant un any.

Les escapades marítimes de Francis Drake van tenir lloc durant una època política, econòmica i religiosa molt tensa. Anglaterra i Espanya es van trobar en competència directa entre elles, amb friccions religioses que van arribar al punt final quan Isabel I va ser excomunicada pel papa Pius V el 1570, mentre que Felip II d'Espanya es va unir a la Lliga Catòlica Francesa per produir un tractat que tenia com a únic objectiu. per eradicar la fe protestant.

Políticament hi havia molt en joc. El 1585 Anglaterra va acordar mitjançant el Tractat de Nonsuch formar una aliança militar anglo-holandesa contra Espanya, els holandesos, per descomptat, s'havien vist embolcallats en la Guerra dels Vuitanta Anys amb l'únic objectiu d'aconseguir la independència.

Anglaterra també era. demostrant ser una greu amenaça per a la prosperitat econòmica espanyola. Els corsaris anglesos estaven duent a terme nombroses incursions als territoris espanyols al voltant de les Índies Occidentals i contra la flota del tresor espanyola. Els territoris que s'estaven establint a les Amèriques eren essencials per sostenir el tresor de tornada a Madrid.

Des de la perspectiva anglesa, el protagonisme imperial creixent d'Espanya a l'escenari mundial estava demostrant ser un gran amenaça. L'Imperi espanyol havia anat adquirint riquesa, prestigi i poder a poc a poc i l'any 1580va entrar en una unió dinàstica amb el regne de Portugal. L'amenaça per a la seguretat dels anglesos era alta, amb Espanya també reforçada pel seu suport dels Habsburg alemanys i dels prínceps italians.

La combinació d'amenaces polítiques, competència econòmica i divergència religiosa va arribar al seu punt culminant l'any 1585, quan va esclatar la guerra anglo-espanyola, que va durar fins al 1604. Felip II d'Espanya va fer plans per a una gran flota militar que es va reunir al port de Cadis. L'objectiu d'envair Anglaterra havia de ser frustrat per ni més ni menys que Francis Drake.

La missió de Drake, segons les instruccions d'Isabel I, era inspeccionar els preparatius marítims dels espanyols, interferir amb els seus subministraments i llançar un atac contra els seus vaixells i ports. L'expedició naval, encapçalada per Drake, estava formada per quatre galeons de la Royal Navy, amb Drake al comandament de l' Elizabeth Bonaventure . El valor dels vaixells estava en mans de la mateixa reina, propietaria dels vaixells i en rebia el cinquanta per cent dels beneficis, mentre que la resta es compensava amb els diners dels comerciants de Londres.

La gran expedició va sortir de Plymouth a l'abril. 1587. Mentre el viatge marítim estava en marxa, es deia que la reina va enviar un contracomandament, gens inusual per a l'època, que va ordenar a Drake que no comencés cap conflicte contra els espanyols. Això es va fer simplement com a precaució per a la reina, que podria negar la culpabilitat si el viatge navaldemostrar que no té èxit. Per descomptat, Drake no havia de rebre mai l'encàrrec i els vaixells van continuar navegant cap al port de Cadis.

Per tal que l'atac s'executés com estava previst, els detalls d'aquesta incursió sorpresa eren de màxim secret. El secret era primordial, de manera que el mestre general d'espies d'Elizabeth, Sir Francis Walsingham, va ajudar el pla de Drake alimentant desinformació sobre el viatge a l'ambaixador anglès a París, que estava a sou dels espanyols. Això permetria, per tant, dur a terme el pla, sense avisar els espanyols.

Mentre els vaixells rodejaven la costa de Galícia al nord-oest d'Espanya, es deia que el mal temps va retardar una mica el viatge, fet que va provocar les flotes reagrupant-se i unint-se amb dos vaixells holandesos, que van portar amb ells informació important sobre els preparatius d'Espanya per acumular una considerable flota de guerra des de Cadis.

El temps era essencial: la flota anglesa va arribar a la badia de Cadis. al capvespre. Drake i els seus compatriotes no van portar cap bandera i van entrar al port llançant un atac contra la desprevinguda flota espanyola. Els galeons del port estaven sota el comandament de Pedro de Acuña, que inicialment va sortir per enfrontar-se a Drake i els seus vaixells, però posteriorment va ser rebutjat. Els galeons espanyols no van ser rivals per als anglesos.

El mapa de Drake sobre l'atac a Cadis.

Els espanyols van prendre represàlies amb trets des de la costa que van portar a elbombardeig d'una part de la flota, però va fer poc per dificultar l'atac. La intensa batalla es mantindria durant tota la nit i continuaria fins al dia següent fins que, com que la victòria estava a les seves mans, els anglesos finalment es van retirar, havent destruït una gran part dels vaixells espanyols, estimats en uns vint-i-cinc vaixells. donar o prendre. Els vaixells van ser saquejats, cremats o enfonsats. La feina de Drake estava feta.

Drake va continuar el seu saqueig després de l'èxit de l'atac al port de Cadis. La costa ibèrica no estava a salvo del pirata anglès, ja que va continuar en altres llocs destruint vaixells i saquejant subministraments i provisions. L'atac es va conèixer com el "cantar la barba del rei d'Espanya", frase encunyada pel mateix Drake. No es podia menystenir el valor estratègic de les seves accions. Durant tot un any l'Armada espanyola es va retardar, donant un temps preciós a Anglaterra per prendre decisions i preparatius defensius.

L'expedició naval va ser un èxit rotund. El poder econòmic d'Espanya es va deteriorar i la lluita política pel poder va quedar fermament en mans angleses, després d'un acte tan audaç realitzat a les portes d'Espanya. Drake havia aconseguit un èxit amb la missió de la reina i va presumir d'haver "cantat la barba del rei d'Espanya".

No obstant això, tothom, inclòs el mateix Drake, era conscient que només era qüestió de temps que les dues grans potències navals d'Anglaterrai Espanya s'uniria en una batalla naval explosiva on només un podria regnar. Mentrestant, en Drake gaudiria de la seva glòria. El 1581 Drake va rebre el títol de cavaller per Elizabeth I i Sir Francis Drake aviat assumiria el paper de vicealmirall contra l'armada espanyola i presenciaria la victòria anglesa el 1588.

L'expedició de Drake al port de Cadis l'abril de 1578. va resultar ser un punt d'inflexió fonamental en la lluita pel poder entre Espanya i Anglaterra al segle XVI. L'atac preventiu de Drake va donar el sol als espanyols i va comprar a Anglaterra un temps preciós per preparar-se per a una invasió. Les aventures navals de Drake li van atorgar l'estatus de culte a Anglaterra com a heroi naval. Va morir de disenteria el gener de 1596 deixant enrere un extens llegat marítim.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i un amant de totes les coses històriques.