Не було чути ні барабана, ні похоронної ноти,

За його кортежем до валу ми поспішили;

Жоден солдат не зробив свого прощального пострілу

Над могилою, де ми поховали нашого героя.

Ці слова взяті з вірша "Поховання сера Джона Мура після Корунни", написаного в 1816 році ірландським поетом Чарльзом Вулфом. Незабаром вірш став популярним і набув широкого розповсюдження, з'явившись в антологіях протягом усього дев'ятнадцятого століття, як літературна данина пам'яті загиблому серу Джону Муру, який зустрів свою жахливу долю в битві під Корунною.

16 січня 1809 року розгорнувся конфлікт між французькими та британськими військами на північно-західному узбережжі Іспанії в Галісії. Корунна мала стати місцем одного з найбільш сумнозвісних і жахливих інцидентів у британській військовій історії.

Тилова охорона відступаючої британської армії на чолі з сером Джоном Муром дозволила солдатам врятуватися, викликаючи в пам'яті образи, подібні до Дюнкерка. На жаль, ця акція була завершена лише за рахунок власного лідера Мура, який не пережив евакуацію, людина, яку не можна забути; з тих пір він увічнений у пам'ятниках в Іспанії та Глазго.

Сама битва була частиною набагато ширшого конфлікту, відомого як Півострівна війна, що точилася між військами Наполеона та іспанськими солдатами Бурбонів за контроль над Піренейським півостровом під час Наполеонівських війн. Це був час великих потрясінь у Європі, і Британія невдовзі виявилася втягнутою в нього.

У вересні 1808 року було підписано угоду, відому як Конвенція Сінтра, щоб врегулювати питання виведення французьких військ з Португалії. Це було зроблено після поразки французів на чолі з Жаном-Андошем Жюно, які не змогли перемогти англо-португальських солдатів, що воювали під командуванням сера Уеллслі. На жаль, підбурюючи французів до відступу, Уеллслі виявивСам він був замінений двома старшими командувачами армії: сером Гаррі Беррардом і сером Г'ю Далрімплом.

Плани Велслі потіснити французів були розбиті, а його амбіції взяти під контроль регіон, відомий як Торрес-Ведрас, і відрізати французів були визнані недійсними Конвенцією Сінтра. Замість цього Далрімпл погодився на умови, які були майже капітуляцією, незважаючи на британську перемогу. Крім того, близько 20 000 французьких солдатів було дозволено покинути територію вмир, забираючи з собою "особисте майно", яке насправді, швидше за все, було вкраденими португальськими коштовностями.

Французи повернулися до Рошфора, прибувши в жовтні після безпечного переходу, і до них ставилися радше як до переможців, ніж як до переможених. Рішення британців погодитися на ці умови зустріло осуд у Сполученому Королівстві, де не вірили, що французька поразка перетворилася на мирний французький відступ, якому значною мірою посприяли британці.

У цьому контексті на сцену вийшов новий військовий лідер, і в жовтні генерал сер Джон Мур, уродженець Шотландії, прийняв командування британськими військами в Португалії, що налічували майже 30 000 чоловік. План полягав у тому, щоб перейти кордон з Іспанією, щоб підтримати іспанські війська, які боролися з Наполеоном. У листопаді Мур розпочав марш у напрямку Саламанки. Мета була зрозумілою: перешкоджатиФранцузькі війська і перешкоджають планам Наполеона посадити свого брата Жозефа на іспанський престол.

Вгорі: сер Джон Мур

Амбітні плани Наполеона були не менш вражаючими, адже на той час він зібрав армію чисельністю близько 300 000 чоловік. Сер Джон Мур і його армія не мали жодних шансів перед обличчям такої кількості.

В той час, як французи брали участь у кліщовому русі проти іспанських військ, британські солдати були тривожно роздроблені: Берд очолював контингент на півночі, Мур прибув до Саламанки, а ще один загін розташувався на схід від Мадрида. До Мура і його військ приєднався Хоуп зі своїми людьми, але після прибуття до Саламанки йому повідомили, що французи перемагають іспанців, і, таким чином, він виявив, щосебе у скрутному становищі.

Все ще не будучи впевненим, чи відступати до Португалії, чи ні, він отримав подальші новини про те, що французький корпус на чолі з Сультом зайняв вразливу для атаки позицію біля річки Карріон. Британські війська зміцнилися, зустрівшись з контингентом Берда, а згодом розпочали атаку на Саагун за допомогою кавалерії генерала Пажета. На жаль, за цією перемогою послідувалапрорахувався, не розпочавши несподіваного наступу на Сульт і дозволивши французам перегрупуватися.

Наполеон вирішив скористатися можливістю знищити британські війська раз і назавжди і почав збирати більшу частину своїх військ, щоб вступити в бій з наступаючими солдатами. На той час британські війська вже були далеко в глибині Іспанії, все ще дотримуючись планів з'єднатися з обложеними іспанськими військами, які потребували допомоги проти французів.

На жаль для Мура, коли його люди опинилися на іспанській землі, ставало все більш очевидним, що іспанські війська перебувають у безладі. Британські війська боролися в жахливих умовах, і стало зрозуміло, що поставлене завдання було марним. Наполеон збирав все більше і більше людей, щоб перевершити сили супротивника, і Мадрид на той час вже був під його контролем.

Наступний крок був простим: британським солдатам на чолі з Муром потрібно було знайти спосіб втечі, інакше вони ризикували бути повністю знищеними Наполеоном. Корунна стала найочевиднішим вибором для початку втечі. Це рішення стане одним з найскладніших і найнебезпечніших відступів в історії Британії.

Погода була небезпечною, і британські солдати були змушені переходити через гори Леона і Галісії в суворих і суворих умовах посеред зими. Наче обставини були недостатньо поганими, французи швидко переслідували їх на чолі з Сультом, і британці були змушені рухатися швидко, побоюючись за своє життя.

В умовах дедалі гіршої погоди та під натиском французів, що йшли по п'ятах, дисципліна в британських лавах почала розвалюватися. Можливо, відчуваючи свою неминучу загибель, багато хто з них грабував іспанські села на шляху відступу і так напився, що залишився сам на сам із своєю долею в руках французів. На той час, коли Мур і його люди дісталися Корунни, вони вже були в повній бойовій готовності,було втрачено майже 5000 життів.

11 січня 1809 року Мур і його люди, чисельність яких скоротилася до 16 000 осіб, прибули до місця призначення - Корунни. Їх зустріла порожня гавань, оскільки евакуаційний транспорт ще не прибув, і це лише збільшило ймовірність знищення від рук французів.

Чотири довгих дні очікування, і кораблі нарешті прибули з Віго. На той час французький корпус на чолі з Сультом почав наближатися до порту, перешкоджаючи плану евакуації Мура. Наступним кроком Мура було переміщення своїх людей на південь від Корунни, недалеко від села Ельвінья і впритул до берегової лінії.

В ніч на 15 січня 1809 року події почали розгортатися. Французька легка піхота чисельністю близько 500 чоловік змогла витіснити британців з їхніх позицій на вершині пагорба, в той час як інша група відтіснила 51-й піший полк. Британці вже вели програшну битву, коли наступного дня французький лідер Сульт розпочав свій великий штурм.

Битва під Корунною (як її стали називати) відбулася 16 січня 1809 року. Мур прийняв рішення розташувати свою позицію в селі Ельвінья, яке було ключовим для британців, щоб зберегти шлях до порту. Саме в цьому місці відбулися найкривавіші та найжорстокіші бої. 4-й полк був стратегічно важливим, так само як і 42-й гірський та 50-й полк.Спочатку витіснені з села, французи швидко зустріли контратаку, яка повністю розгромила їх і дозволила британцям знову заволодіти ним.

Позиція британців була неймовірно крихкою, і французи знову спровокували наступну атаку, змусивши 50-й полк відступити, а за ним і інші. Тим не менш, доблесть британських військ не можна було недооцінювати, оскільки Мур знову повів своїх людей в епіцентр бою. Генерал, за підтримки двох своїх полків, повернувся вЕльвінья вступила в запеклий рукопашний бій, в результаті якого британці витіснили французів, відкинувши їх назад багнетами.

Британська перемога була на горизонті, але тільки-но битва почала схилятися на користь Мура та його людей, як сталася трагедія. Ватажок, людина, яка вела їх через підступну місцевість і зберігала бойову позицію до самого кінця, був поранений гарматним ядром у груди. Мур був трагічно поранений, і горяни, які почали побоюватися найгіршого, віднесли його в тил.

Вгорі: Мур після поранення гарматним ядром у груди.

Тим часом британська кавалерія розпочала свою останню атаку з настанням ночі, розбивши французів і закріпивши британську перемогу та безпечну евакуацію. Мур, який був важко поранений, прожив ще кілька годин, достатньо часу, щоб почути про британську перемогу, перш ніж померти. Перемога була гіркою; Мур загинув разом з 900 іншими, які хоробро билися, перебуваючи на протилежному боці.французи втратили близько 2000 чоловік.

Французи могли б домогтися поспішного виведення британських військ з країни, але Британія здобула тактичну перемогу при Корунне - тріумф, який мав всі шанси бути не на її боці. Війська, що залишилися, змогли евакуюватися, і незабаром вони відпливли до Англії.

Хоча битва при Корунні була тактичною перемогою, вона також викрила прорахунки британських військових, і Мур отримав як захоплення, так і критику за те, як він керував подіями. Коли Велслі, більш відомий як герцог Веллінгтон, повернувся до Португалії через кілька місяців, він прагнув виправити багато з цих прорахунків.

Насправді, Веллеслі, герцог Веллінгтон, який досягне перемоги, слави і багатства, як кажуть, зауважив: "Знаєте, Фіцрой, я думаю, що без нього ми б не перемогли". Хоча виклик, кинутий Муром переважній кількості французьких військ, часто затьмарюється в історичному наративі, його стратегічна перемога залишила спадщину для воєначальників, які підуть його слідами.