Ei olnud kuulda ühtegi trummi, ei ühtegi matusetooni,

Nagu tema laip vallile me kiirustasime;

Ükski sõdur ei lasknud oma hüvastijätulaengut maha

Üle haua, kuhu meie kangelane on maetud.

Need sõnad on pärit iiri luuletaja Charles Wolfe'i 1816. aastal kirjutatud luuletusest "The Burial of Sir John Moore after Corunna" (Sir John Moore'i matmine pärast Corunna lahingut), mis sai kiiresti populaarseks ja osutus läbivaks mõjuks kogu 19. sajandi jooksul antoloogiates esinevaks kirjanduslikuks austusavalduseks Corunna lahingus langenud Sir John Moore'ile.

16. jaanuaril 1809. aastal toimus konflikt Prantsuse ja Briti vägede vahel Hispaania looderannikul Galiitsias. Corunna sai Briti sõjaajaloo ühe kõige kurikuulsama ja piinarikkama intsidendi toimumiskohaks.

Taganeva Briti armee taganemisoperatsioon, mida juhtis Sir John Moore, võimaldaks sõduritel põgeneda, tekitades samasuguseid kujutlusi nagu Dunkerque'i puhul. Kahjuks viidi see operatsioon lõpule ainult nende enda juhi Moore'i arvelt, kes ei elanud evakueerimist üle, mees, keda ei tohi unustada; talle on sellest ajast alates püstitatud mälestusmärgid Hispaanias ja Glasgow's.

Lahing ise oli osa palju laiemast konfliktist, mida tuntakse poolsaare sõja nime all, mis toimus Napoleoni sõdade ajal Napoleoni vägede ja Bourbonide Hispaania sõdurite vahel, püüdes kontrollida Pürenee poolsaart. See osutus Euroopas suure murrangu ajaks ja Suurbritannia sattus peagi sellesse konflikti.

1808. aasta septembris sõlmiti Cintra konventsiooni nime all tuntud leping, et leppida kokku Prantsuse vägede Portugalist tagasitõmbumise kord. Selle aluseks oli Jean-Andoche Junot'i juhitud prantslaste kaotamine, kes ei suutnud võita Sir Wellesley juhtimisel võitlevaid anglo-portugali sõdureid. Kahjuks leidis Wellesley prantslaste tagasitõmbumise õhutamisel, etennast tõrjusid välja kaks vanemat väejuhti: Sir Harry Burrard ja Sir Hew Dalrymple.

Wellesley plaanid prantslaste edasiseks survestamiseks olid nurjunud ja tema ambitsioonid Torres Vedras'e nime all tuntud piirkonna suuremaks kontrolli alla võtta ja prantslased ära lõigata olid Cintra konventsiooniga tühistatud. Selle asemel nõustus Dalrymple tingimustega, mis Briti võidust hoolimata tähendasid peaaegu kapitulatsiooni. Lisaks lubati umbes 20 000 prantsuse sõduril lahkuda piirkonnast aastalrahu, võttes kaasa "isiklikku vara", mida tegelikult pigem varastati portugali väärtasju.

Prantslased pöördusid tagasi Rochefort'i, saabudes oktoobris pärast ohutut läbisõitu, koheldes neid pigem võitjate kui löödud vägedena. Briti otsus nõustuda nende tingimustega pälvis Ühendkuningriigis hukkamõistu, uskumatust, et Prantsuse ebaõnnestumine muudeti rahumeelseks Prantsuse tagasitõmbumiseks, mida suures osas hõlbustasid britid.

Sellega seoses astus lavale uus väejuht ja oktoobris võttis šoti päritolu kindral Sir John Moore üle ligi 30 000 mehe suuruste Briti vägede juhtimise Portugalis. Plaan oli marssida üle piiri Hispaaniasse, et toetada Napoleoni vastu võitlevaid Hispaania vägesid. Novembris alustas Moore marssimist Salamanca suunas. Eesmärk oli selge; takistadaPrantsuse väed ja takistada Napoleoni plaane oma venna Joosepi asetamiseks Hispaania troonile.

Üleval: Sir John Moore

Napoleoni ambitsioonikad plaanid olid sama muljetavaldavad, sest selleks ajaks oli ta kogunud umbes 300 000-mehelise armee. Sir John Moore'il ja tema armeel polnud sellise arvu vastu mingit võimalust.

Samal ajal, kui prantslased osalesid Hispaania vägede vastu võitluses, olid Briti sõdurid murettekitavalt killustunud: Baird juhtis kontingenti põhjas, Moore saabus Salamancasse ja teine vägi asus Madridist ida pool. Moore'ile ja tema vägedele lisandusid Hope ja tema mehed, kuid Salamancasse saabudes teatati talle, et prantslased olid hispaanlasi võitnud ja seega leidis ta, etise raskes olukorras.

Olles endiselt ebakindel, kas ta peaks Portugali tagasi tõmbuma või mitte, sai ta täiendava teate, et Soult'i juhitud Prantsuse korpus on Carrióni jõe lähedal positsioonil, mis oli rünnaku suhtes haavatav. Briti väed tugevnesid, kui nad kohtusid Bairdi kontingendiga ja seejärel alustasid kindral Paget'i ratsaväega rünnakut Sahagúni juures. Kahjuks järgnes sellele võidule kavalearvestus, jättes Soult'i vastu üllatusrünnaku algatamata ja võimaldades prantslastel ümber grupeeruda.

Napoleon otsustas haarata kinni võimalusest hävitada Briti väed lõplikult ja hakkas koguma suuremat osa oma vägedest, et astuda vastu eelseisvatele sõduritele. Nüüdseks olid Briti väed juba kaugel Hispaania südames, järgides ikka veel plaane ühineda piiramisrõngas Hispaania vägedega, kes vajasid abi prantslaste vastu.

Moore'i õnnetuseks, kui tema mehed olid nüüd Hispaania pinnal, sai üha ilmsemaks, et Hispaania väed olid segaduses. Briti väed võitlesid kohutavates tingimustes ja sai selgeks, et ülesanne oli mõttetu. Napoleon oli kogunud üha rohkem mehi, et vastaste vägedest üle olla, ja Madrid oli nüüdseks juba tema kontrolli all.

Järgmine samm oli lihtne; Moore'i juhitud Briti sõdurid pidid leidma võimaluse põgenemiseks või riskima Napoleoni täieliku hävitamisega. Corunna sai kõige ilmsemaks valikuks põgenemistee käivitamiseks. See otsus kujunes lõpuks üheks kõige raskemaks ja ohtlikumaks taganemisviisiks Briti ajaloos.

Ilmad olid ohtlikud, Briti sõdurid olid sunnitud keset talve karmides ja kibedates tingimustes üle Leóni ja Galicia mägede minema. Nagu poleks asjaolud olnud piisavalt halvad, olid prantslased Soult'i juhtimisel kiiremas jälituses ja britid olid sunnitud kiiresti liikuma, kartes samal ajal oma elu pärast.

Järjest halveneva ilma ja prantslaste kuuma jälje all hakkas distsipliin britide ridades lagunema. Kuna paljud mehed tajusid ehk oma eelseisvat hukatust, rüüstasid paljud neist Hispaania külasid taganemistee ääres ja joovastusid nii, et jäid maha, et nende saatus prantslaste käes ootas neid. Selleks ajaks, kui Moore ja tema mehed olid jõudnud Corunnasse,oli kaotatud peaaegu 5000 inimelu.

11. jaanuaril 1809 jõudsid Moore ja tema mehed, kelle arv oli nüüdseks vähenenud umbes 16 000-ni, sihtkohta Corunnasse. Neid ootas ees tühi sadam, sest evakueerimistransport polnud veel saabunud, mis suurendas ainult tõenäosust, et prantslased hävitavad nad.

Neli pikka päeva ootamist ja lõpuks saabusid laevad Vigost. Selleks ajaks oli Soult'i juhitud Prantsuse korpus hakanud sadamale lähenema, takistades Moore'i evakueerimisplaani. Moore'i järgmine samm oli viia oma mehed Corunnast veidi lõuna poole, Elviña küla lähedale ja kalda lähedale.

15. jaanuari 1809. aasta öösel hakkasid sündmused käima. Prantsuse kergejalavägi, mille koosseisus oli umbes 500 meest, suutis britid oma positsioonidelt mäe otsast välja tõrjuda, samal ajal kui teine rühm surus 51. jalaväerügemendi tagasi. Britid olid juba kaotavas lahingus, kui järgmisel päeval alustas Prantsuse juht Soult oma suurt pealetungi.

Corunna lahing (nagu seda hakati nimetama) toimus 16. jaanuaril 1809. Moore oli otsustanud asuda Elviña külas, mis oli brittide jaoks võtmetähtsusega, et säilitada oma teed sadamasse. Just selles kohas toimusid kõige verisemad ja jõhkramad lahingud. 4. rügement oli strateegiliselt võtmetähtsusega, samuti 42. mägirügement ja 50. rügement.Esialgu külast välja surutud prantslased said kiiresti vastulöögi, mis neid täielikult alistas ja võimaldas brittidel küla tagasi vallutada.

Briti positsioon oli uskumatult habras ja taas kord algataksid prantslased järgneva rünnaku, mis sunniks 50. rügementi taganema, millele järgnesid tihedalt teised. Sellest hoolimata ei tohtinud Briti vägede vaprust alahinnata, sest Moore juhtis lõpuks oma mehed taas kord lahingu epitsentrisse. Kindral, keda toetasid kaks tema rügementi, ründas tagasiElviña, kes pidas ägedat lähivõitlust, mille tulemusel surusid britid prantslased välja, sundides neid oma šveitsiga tagasi.

Briti võit oli silmapiiril, kuid just siis, kui lahing hakkas Moore'i ja tema meeste kasuks pöörduma, tabas neid tragöödia. Juht, mees, kes oli neid üle reeturliku maastiku viinud ja säilitanud võitlusvaimu kuni lõpuni, sai suurtükikuuliga rinda. Moore sai traagilise haavata ja ta kanti tagalasse mägilaste poolt, kes olid hakanud kartma kõige hullemat.

Üleval: Moore pärast seda, kui teda tabas suurtükikuuliga rindu.

Vahepeal alustas Briti ratsavägi õhtu saabudes viimast rünnakut, mis võitis prantslasi ja kindlustas Briti võidu ning turvalise evakueerimise. Moore, kes oli raskelt haavatud, elas veel mõned tunnid, piisavalt aega, et kuulda Briti võidust, enne kui ta suri. Võit oli mõru; Moore suri koos 900 teise vapralt võidelnud inimesega, samas kui vastaspoolestprantslased olid kaotanud umbes 2000 meest.

Prantslased võisid küll saavutada brittide kiiret tagasitõmbumist, kuid Suurbritannia oli Corunnas saavutanud taktikalise võidu, mille puhul olid koefitsiendid tema vastu. Ülejäänud väed said evakueeruda ja nad asusid peagi Inglismaale purjetama.

Kuigi Corunna lahing oli taktikaline võit, tõi see lahing esile ka Briti sõjaväe ebaõnnestumised ning Moore sai nii imetlust kui ka kriitikat sündmuste käsitlemise eest. Kui Wellesley, kes oli paremini tuntud kui Wellingtoni hertsog, mõned kuud hiljem Portugali tagasi pöördus, püüdis ta paljud neist ebaõnnestumistest parandada.

Wellingtoni hertsog Wellesley, kes saavutas hiljem võidu, kuulsuse ja varanduse, olevat öelnud: "Tead, Fitzroy, ma arvan, et ilma temata me ei oleks võitnud." Kuigi Moore'i trotsimine ülekaaluka hulga Prantsuse vägede vastu on ajaloolises jutustuses sageli varjutatud, jättis tema strateegiline võit tema järeltulijatele pärandi.