3. septembril 1939 astus Briti peaminister Neville Chamberlain eetrisse, et teatada, et Suurbritannia on ametlikult sõjas Saksamaaga. Ütles, et valitsus on teinud kõik endast oleneva, et vältida konflikti, ja rõhutas rahva vastutust sõjategevuses: "Valitsus (on) teinud plaane, mille alusel on võimalik jätkata rahva tööd pingelistel päevadel jatüve, mis võib olla ees. Aga need plaanid vajavad teie abi," ütles ta. Ühendkuningriigi mehed vastasid üleskutsele, ja seda tegid ka naised. Naised ei haaranud relva; nad võtsid labidad ja kirved.

Naismaaarmee (WLA) organiseeriti esmakordselt Esimese maailmasõja ajal, et täita põllumajanduslikke töökohti, mis jäid vabaks, kui mehed sõjaväkke läksid. Võimaldades naistel astuda traditsiooniliselt meestele piiratud rollidesse, sai riik jätkata oma rahva toitmist nii kodus kui ka välismaal. WLA taastati 1939. aastal, kui riik valmistus uueks sõjaks Saksamaaga. Naiste julgustamine üksikuid naisi vahelvanuses 17,5-25 aastat vabatahtlikuks (ja hiljem suurendasid nad oma ridu ajateenistuse kaudu), oli 1944. aastaks üle 80 000 "maatüdruku".

Rahva toitmine jäi WLA esmane ülesanne, kuid tarne ministeerium teadis, et põllumajandus on sõjalise edu jaoks samuti kriitilise tähtsusega. Relvajõud vajasid puitu laevade ja lennukite ehitamiseks, tarade ja telegraafipostide püstitamiseks ning lõhkeainete ja gaasimaskide filtrite jaoks vajaliku puidu tootmiseks. 1942. aastal lõi ministeerium Naiskodukaitse (WTC), mis oli Naiskodukaitse allüksus.Aastatel 1942-1946 raius üle 8500 "Lumber Jilli" kogu Inglismaal, Šotimaal ja Walesis puid ja töötas saeveskites, tagades Briti armeele vajaliku puidu, et hoida oma mehi merel ja õhus ning kaitsta neid teljeriikide keemiliste relvade eest.

Maaväe tüdrukud saagivad Suffolki Culfordis asuvas Naiskodukaitse väljaõppelaagris lehtpuidupuude vardaid, et neid saaks kasutada varikatuse rekvisiitidena.

Kui mõlema rühma vormiriietus sisaldas ratsapükse, saapaid ja püksirihma, siis WLA ja WTC vormiriietus erines peakatte ja märgi embleemi poolest. WLA vildist müts oli kaunistatud nisukarjaga, samas kui Naispalkide korpuse villase bareti märgi kujutis oli sobivalt puu. Idee lubada naistel kanda pükse valitsuse sanktsioneeritud vormiriietuse osana, oli I maailmasõja ajal paljusid šokeerinud, kuidsõja vajadused nõudsid teatud pehmendust soolistes ootustes. Impeerium vajas sõja võitmiseks iga kodaniku, nii mehe kui naise, abi ja toetust. Nagu Winston Churchill oli 1916. aastal alamkojale meelde tuletanud: "Ei ole mõtet öelda: "Me teeme oma parima." Tuleb õnnestuda teha seda, mis on vajalik." WLA ja WTC olid valmis selleks väljakutseks. "Sellepärast me võitamesõda," selgitas Naispalkide veteran Rosalind Elder. "Naised Suurbritannias teevad seda tööd vabatahtlikult!"

Land Girls ja Lumber Jills täitsid edukalt rolle, mida pikka aega peeti naistele ebasobivaks, kuid sõjaeelsed stereotüübid püsisid. Mõnedele meestöötajatele "ei meeldinud me ehk sellepärast, et me olime naised... vana šoti suhtumine naistesse: nad ei saa teha meeste tööd, aga meie tegime!" ütles WTC veteran Grace Armit Jeanette Reidi raamatus "Women Warriors of WWII".

Põllumees vestleb saksa sõjavangidega, kes töötavad tema talus sõjavangilaagri lähedal, 1945. Sõjavangid kannavad kummist "varrukaid" üle saapaid, et kaitsta jalgu ja jalgu muda eest.

Lisaks ühiskondlike soonormide raputamisele mõjutasid maatüdrukud ja puidutüdrukud mitteametlikult sõjajärgseid suhteid sõjaaja vaenlastega. Valitsus kutsus naisi üles mitte vennastuma vaenulike saksa ja itaalia sõjavangidega, kelle kõrval nad töötasid, kuid omal nahal saadud kogemused sõjavangidega andsid neile teistsuguse seisukoha: "Kui me tahame pärast sõda korralikku rahu, peame menäitame üles hoolivust ja headust iga riigi suhtes, isegi kui nad on meie vaenlased," kirjutas üks teenistusliige 1943. aasta mais WLA väljaandes The Farm Girl ilmunud kirjas: "Ei ole vaja olla liigselt sõbralik, kuid näidakem vähemalt tõelist briti viisakuse ja hea tahte vaimu." See hea tahte ja austuse vaim oli eeskujuks kõigile kodanikele.

Naiste puukorpus demobiliseeriti 1946. aastal, naiste maaarmee järgnes 1949. aastal. Pärast teenistusest vabastamist pöördus enamik WLA ja WTC liikmeid tagasi oma sõjaeelse elu ja toimetuleku juurde. Ühiskond pöördus samuti tagasi sõjaeelse eristuse juurde selles osas, mida naised võisid ja mida mitte. Selle tulemusena ei saanud WLA ja WTC peagi enam kui joonealused märkmed ajaloos.sõda. "Sõda tuli ja sa pidid oma osa tegema," ütles Ina Brash. "Me ei saanud mingit tunnustust, pensioni ega midagi sellist. Keegi ei teadnud meist midagi."

Ametlikuks tunnustamiseks kulus üle 60 aasta. 10. oktoobril 2006 püstitati Aberfoyle'i kuninganna Elizabethi metsapargis mälestustahvel ja pronksist kuju WTC auks. 8 aastat hiljem püstitati Staffordshire'is asuvas National Memorial Arboretum'is mälestusmärk nii WLA kui ka WTC auks. Need mälestusmärgid ja naiste intervjuudes ja mälestustes talletatud lood tuletavad meile meelde, et see polnudainult mehed, kes vastasid kutsele teenida oma rahvast ja säilitada vabadust. Ka naised olid kutsutud ja nad vastasid.

Kate Murphy Schaeferil on magistrikraad ajaloos sõjalise ajaloo erialal Southern New Hampshire'i ülikoolist. Tema uurimistöö keskendub naistele sõjas ja revolutsioonis. Ta on ka naisajaloo blogi www.fragilelikeabomb.com autor. Ta elab Richmondi lähedal Virginia osariigis koos oma imelise abikaasa ja särtsaka beagle'iga.