El 3 de setembre de 1939, el primer ministre britànic Neville Chamberlain va sortir a les ones per anunciar que Gran Bretanya estava oficialment en guerra amb Alemanya. Dient que el govern havia fet tot el possible per evitar el conflicte, va posar èmfasi en la responsabilitat de la gent en l'esforç de guerra. "El govern (ha) fet plans en virtut dels quals serà possible continuar la feina de la nació en els dies d'estrès i tensió que puguin estar per davant. Però aquests plans necessiten la teva ajuda", va dir. Els homes del Regne Unit van respondre a la trucada, i les dones també. Les dones no agafaven les armes; van agafar pales i destrals.

El Women's Land Army (WLA) es va organitzar per primera vegada durant la Primera Guerra Mundial per cobrir els llocs de treball agrícoles que quedaven oberts quan els homes marxaven a la guerra. En permetre que les dones assoleixin els rols tradicionalment limitats als homes, la nació podria continuar alimentant la seva gent a casa i a l'estranger. La WLA es va restablir el 1939 quan el país es preparava per a una altra guerra amb Alemanya. Encoratjar les dones solteres d'entre 17 i 25 anys a ser voluntàries (i després reforçar les seves files mitjançant el reclutament militar), el 1944 hi havia més de 80.000 noies de la terra.

Mantenir la nació alimentada continuava sent la missió principal de la WLA, però el Ministeri de Subministraments sabia que l'agricultura també era fonamental per a l'èxit militar. Les forces armades necessitaven fusta per construir vaixells i avions, aixecar tanques i pals de telègraf i produirel carbó vegetal utilitzat en els filtres d'explosius i màscares de gas. El MoS va crear el Women's Timber Corps (WTC), un subconjunt del Women's Land Army, el 1942. Entre 1942 i 1946, més de 8.500 "Lumber Jills" a Anglaterra, Escòcia i Gal·les talaven arbres i treballaven a serradores, assegurant que els britànics L'exèrcit tenia la fusta que necessitava per mantenir els seus homes al mar, a l'aire i a salvo de les armes químiques de l'Eix.

Noies de l'exèrcit terrestre serrant pals de làrix per utilitzar-los com a accessoris de fosa al camp d'entrenament del Women's Timber Corps a Culford a Suffolk

Mentre que l'uniforme de cada grup incloïa muntar a cavall pantalons, botes i sabatilles, els uniformes de la WLA i del WTC es diferencien pel cap i l'emblema de la insígnia. El barret de feltre de la WLA estava estampat amb una grapa de blat, mentre que el dispositiu de la insígnia de la boina de llana del Women's Timber Corps era adequadament un arbre. La idea de permetre que les dones portin pantalons com a part d'un uniforme sancionat pel govern havia sorprès molts durant la Primera Guerra Mundial, però les necessitats de la guerra requerien una certa suavització de les expectatives de gènere. L'Imperi necessitava l'ajuda i el suport de cada ciutadà, home o dona, per guanyar la guerra. Com Winston Churchill havia recordat a la Cambra dels Comuns l'any 1916, "No serveix de res dir:" Estem fent el possible". Heu de tenir èxit en fer el que calgui". La WLA i el WTC estaven preparats per al repte. "Per això guanyarem la guerra", va explicar Rosalind, veterana del Women's Timber Corps.Gran. "Les dones a Gran Bretanya faran aquesta feina de bon grat!"

Les Land Girls i Lumber Jills van ocupar amb èxit papers considerats durant molt de temps inadequats per a les dones, però els estereotips d'abans de la guerra van persistir. Alguns treballadors masculins "no ens agradaven potser perquè érem dones... la vella actitud escocesa cap a les dones: no poden fer la feina dels homes, però nosaltres sí!" va dir la veterana del WTC Grace Armit a "Women Warriors of WWII" de Jeanette Reid.

Un granger parla amb els presoners de guerra alemanys que treballen per a ell a la seva granja prop d'un campament de prisioneros de guerra, 1945. Els presoners de guerra porten "mànigues" de goma sobre les botes per protegir-se. les cames i els peus del fang.

A més de sacsejar les normes socials de gènere, les Land Girls i Lumber Jills van influir no oficialment en les relacions de postguerra amb els enemics de guerra. El govern va instar les dones a no confraternitzar amb els presoners de guerra alemanys i italians enemics amb els quals treballaven, però l'experiència de primera mà amb els presoners de guerra els va donar una visió diferent. "Si volem tenir una pau adequada després de la guerra, haurem de mostrar consideració i bondat amb tots els països, encara que siguin els nostres enemics", va escriure un membre del servei en una carta de maig de 1943 a la publicació de la WLA The Farm Girl. "No cal ser massa amable, però almenys mostrem el veritable esperit britànic de cortesia i bona voluntat". Aquest esperit de bona voluntat i respecte va ser un exemple per a tota la ciutadania.

The Women’s TimberEl cos es va desmobilitzar el 1946, i l'Exèrcit de la Terra de les Dones va seguir el 1949. Després del seu alliberament del servei, la majoria dels membres de la WLA i el WTC van tornar a les vides i els mitjans de vida que gaudien abans de la guerra. La societat també va tornar a les distincions d'abans de la guerra pel que fa al que les dones podien i no podien fer. Com a resultat, la WLA i el WTC aviat es van convertir en només notes a peu de pàgina en la història de la guerra. "La guerra va començar i vas haver de fer la teva part", va dir Ina Brash. “No vam obtenir cap reconeixement, pensions ni res per ell. Ningú no sabia res de nosaltres".

El reconeixement oficial va durar més de 60 anys. El 10 d'octubre de 2006, es va erigir una placa commemorativa i una estàtua de bronze en honor al WTC al Queen Elizabeth Forest Park d'Aberfoyle. Vuit anys més tard, es va erigir un monument en honor a la WLA i al WTC al National Memorial Arboretum de Staffordshire. Aquests memorials, i les històries de dones enregistrades en entrevistes i memòries, ens recorden que no només els homes van respondre a la crida de servir la seva nació i preservar la llibertat. Les dones també van ser trucades, i van respondre que sí.

Kate Murphy Schaefer té un màster en Història amb una concentració d'Història Militar de la Southern New Hampshire University. La seva recerca se centra en les dones a la guerra i la revolució. També és autora del bloc d'història d'una dona, www.fragilelikeabomb.com. Viu fora de Richmond, Virginia amb el seu meravellós marit ibeagle valgut.