3 सितंबर 1939 को, ब्रिटिश प्रधान मंत्री नेविल चेम्बरलेन ने घोषणा की कि ग्रेट ब्रिटेन आधिकारिक तौर पर जर्मनी के साथ युद्ध में है। यह कहते हुए कि सरकार ने संघर्ष से बचने के लिए हर संभव प्रयास किया है, उन्होंने युद्ध प्रयासों के प्रति लोगों की जिम्मेदारी पर जोर दिया। “सरकार ने ऐसी योजनाएँ बनाई हैं जिनके तहत आने वाले तनाव और तनाव के दिनों में राष्ट्र के काम को जारी रखना संभव होगा। लेकिन इन योजनाओं को आपकी मदद की ज़रूरत है, ”उन्होंने कहा। यूनाइटेड किंगडम के पुरुषों ने कॉल का उत्तर दिया और महिलाओं ने भी। महिलाओं ने हथियार नहीं उठाए; उन्होंने फावड़े और कुल्हाड़ियाँ उठा लीं।

महिला भूमि सेना (डब्ल्यूएलए) का आयोजन पहली बार प्रथम विश्व युद्ध के दौरान पुरुषों के युद्ध के लिए चले जाने के बाद खाली रह गई कृषि नौकरियों को भरने के लिए किया गया था। महिलाओं को पारंपरिक रूप से पुरुषों तक सीमित भूमिकाओं में कदम रखने की अनुमति देकर, राष्ट्र देश और विदेश में अपने लोगों को खाना खिलाना जारी रख सकता है। WLA को 1939 में बहाल किया गया क्योंकि देश जर्मनी के साथ एक और युद्ध की तैयारी कर रहा था। 17½ से 25 वर्ष की उम्र के बीच की एकल महिलाओं को स्वयंसेवक बनने के लिए प्रोत्साहित करना (और बाद में भर्ती के माध्यम से उनकी रैंक को मजबूत करना), 1944 तक 80,000 से अधिक 'लैंड गर्ल्स' थीं।

देश को भोजन खिलाना डब्ल्यूएलए का प्राथमिक मिशन रहा, लेकिन आपूर्ति मंत्रालय जानता था कि सैन्य सफलता के लिए कृषि भी महत्वपूर्ण थी। सशस्त्र बलों को जहाज और विमान बनाने, बाड़ और टेलीग्राफ के खंभे लगाने और उत्पादन के लिए लकड़ी की आवश्यकता थीविस्फोटकों और गैस मास्क फिल्टर में प्रयुक्त लकड़ी का कोयला। MoS ने 1942 में महिला भूमि सेना का एक उपसमुच्चय, महिला टिम्बर कोर (WTC) बनाया। 1942 और 1946 के बीच पूरे इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और वेल्स में 8,500 से अधिक "लम्बर जिल्स" ने पेड़ों को काटा और आरा मिलों में काम किया, जिससे ब्रिटिश सुनिश्चित हुए सेना के पास अपने लोगों को समुद्र में, हवा में और एक्सिस रासायनिक हथियारों से सुरक्षित रखने के लिए आवश्यक लकड़ी थी।

लैंड आर्मी की लड़कियाँ सफ़ोल्क के कल्फोर्ड में महिला टिम्बर कोर के प्रशिक्षण शिविर में पिट प्रॉप्स के रूप में उपयोग के लिए लार्च पोल काटती हुई

जबकि प्रत्येक समूह की वर्दी में घुड़सवारी शामिल थी पतलून, जूते और डंगरी, WLA और WTC की वर्दी हेडवियर और बैज प्रतीक में भिन्न थीं। डब्लूएलए की फेल्ट टोपी को गेहूं के ढेर से सजाया गया था, जबकि महिला टिम्बर कोर के ऊनी बेरेट पर बैज डिवाइस एक पेड़ के आकार का था। महिलाओं को सरकार द्वारा स्वीकृत वर्दी के हिस्से के रूप में पतलून पहनने की अनुमति देने के विचार ने प्रथम विश्व युद्ध के दौरान कई लोगों को चौंका दिया था, लेकिन युद्ध की आवश्यकताओं के लिए लैंगिक अपेक्षाओं में कुछ नरमी की आवश्यकता थी। साम्राज्य को युद्ध जीतने के लिए प्रत्येक नागरिक, पुरुष या महिला, की सहायता और समर्थन की आवश्यकता थी। जैसा कि विंस्टन चर्चिल ने 1916 में हाउस ऑफ कॉमन्स को याद दिलाया था, "यह कहने का कोई फायदा नहीं है, 'हम अपना सर्वश्रेष्ठ कर रहे हैं।' आपको वह करने में सफल होना होगा जो आवश्यक है।" WLA और WTC चुनौती के लिए तैयार थे। "इसीलिए हम युद्ध जीतने जा रहे हैं," महिला टिम्बर कोर की अनुभवी रोज़ालिंड ने समझायाज्येष्ठ। "ब्रिटेन में महिलाएं स्वेच्छा से करेंगी ये काम!"

लैंड गर्ल्स और लंबर जिल्स ने लंबे समय तक महिलाओं के लिए अनुपयुक्त मानी जाने वाली भूमिकाओं को सफलतापूर्वक निभाया, लेकिन युद्ध-पूर्व रूढ़िवादिता कायम रही। कुछ पुरुष कर्मचारी "शायद हमें पसंद नहीं करते थे क्योंकि हम महिला थे... महिलाओं के प्रति पुराना स्कॉटिश रवैया: वे पुरुषों का काम नहीं कर सकतीं, लेकिन हमने किया!" डब्ल्यूटीसी के अनुभवी ग्रेस आर्मिट ने जेनेट रीड की 'द्वितीय विश्व युद्ध की महिला योद्धा' में कहा।

एक किसान जर्मन युद्धबंदियों से बात कर रहा है जो 1945 में एक युद्धबंदी शिविर के पास उसके खेत में उसके लिए काम कर रहे हैं। युद्धबंदी अपनी सुरक्षा के लिए अपने जूतों के ऊपर रबर की 'आस्तीन' पहनते हैं उनके पैर और पैर कीचड़ से सने हुए हैं।

सामाजिक लिंग मानदंडों को तोड़ने के अलावा, लैंड गर्ल्स और लम्बर जिल्स ने अनौपचारिक रूप से युद्धकालीन दुश्मनों के साथ युद्ध के बाद के संबंधों को प्रभावित किया। सरकार ने महिलाओं से आग्रह किया कि वे दुश्मन जर्मन और इतालवी युद्धबंदियों के साथ भाईचारा न रखें, जिनके साथ उन्होंने काम किया था, लेकिन युद्धबंदियों के साथ प्रत्यक्ष अनुभव ने उन्हें एक अलग दृष्टिकोण दिया। मई 1943 में WLA प्रकाशन द फ़ार्म गर्ल को लिखे एक पत्र में एक सेवा सदस्य ने लिखा, "अगर हमें युद्ध के बाद उचित शांति स्थापित करनी है, तो हमें हर देश के प्रति विचार और दया दिखानी होगी, भले ही वे हमारे दुश्मन हों।" "अति मित्रतापूर्ण होने की कोई आवश्यकता नहीं है, लेकिन हमें कम से कम शिष्टाचार और सद्भावना की सच्ची ब्रिटिश भावना तो दिखानी चाहिए।" सद्भावना और सम्मान की यह भावना सभी नागरिकों के लिए एक उदाहरण थी।

द वूमेन्स टिम्बर1946 में कोर को ध्वस्त कर दिया गया, 1949 में महिला भूमि सेना के साथ। सेवा से उनकी रिहाई के बाद, अधिकांश डब्लूएलए और डब्लूटीसी सदस्य युद्ध से पहले आनंदित जीवन और आजीविका में लौट आए। महिलाएं क्या कर सकती हैं और क्या नहीं, इसके संबंध में समाज भी युद्ध-पूर्व भेद पर लौट आया। परिणामस्वरूप, WLA और WTC जल्द ही युद्ध के इतिहास में फ़ुटनोट से अधिक कुछ नहीं रह गए। इना ब्रैश ने कहा, "युद्ध शुरू हो गया और आपको अपना योगदान देना होगा।" “हमें कोई मान्यता, पेंशन या ऐसी कोई चीज़ नहीं मिली। हमारे बारे में किसी को कुछ नहीं पता था।”

आधिकारिक मान्यता में 60 वर्ष से अधिक का समय लगा। 10 अक्टूबर 2006 को, एबरफॉयल में क्वीन एलिजाबेथ फॉरेस्ट पार्क में डब्ल्यूटीसी के सम्मान में एक स्मारक पट्टिका और कांस्य प्रतिमा लगाई गई थी। आठ साल बाद, डब्ल्यूएलए और डब्ल्यूटीसी दोनों का सम्मान करते हुए स्टैफोर्डशायर में नेशनल मेमोरियल अर्बोरेटम में एक स्मारक बनाया गया। ये स्मारक, और साक्षात्कारों और संस्मरणों में दर्ज महिलाओं की कहानियाँ हमें याद दिलाती हैं कि केवल पुरुष ही नहीं थे जिन्होंने अपने राष्ट्र की सेवा करने और स्वतंत्रता की रक्षा करने के आह्वान का उत्तर दिया। महिलाओं को भी बुलाया गया, और उन्होंने उत्तर दिया।

केट मर्फी शेफ़र ने दक्षिणी न्यू हैम्पशायर विश्वविद्यालय से सैन्य इतिहास में डिग्री के साथ इतिहास में एमए किया है। उनका शोध युद्ध और क्रांति में महिलाओं पर केंद्रित है। वह महिला इतिहास ब्लॉग, www.fragilikeabomb.com की लेखिका भी हैं। वह अपने अद्भुत पति और के साथ रिचमंड, वर्जीनिया के बाहर रहती हैसाहसी बीगल.