La 3 septembrie 1939, premierul britanic Neville Chamberlain a luat calea undelor pentru a anunța că Marea Britanie se află oficial în război cu Germania. Spunând că guvernul a făcut tot ce a putut pentru a evita conflictul, el a subliniat responsabilitatea poporului față de efortul de război: "Guvernul (a) făcut planuri în baza cărora va fi posibil să continue munca națiunii în zilele de stres și deDar aceste planuri au nevoie de ajutorul vostru", a spus el. Bărbații din Regatul Unit au răspuns apelului, la fel și femeile. Femeile nu au luat armele, ci lopețile și topoarele.

Armata de pământ a femeilor (WLA) a fost organizată pentru prima dată în timpul Primului Război Mondial pentru a ocupa locurile de muncă în agricultură rămase libere când bărbații au plecat la război. Permițând femeilor să intre în rolurile limitate în mod tradițional la bărbați, națiunea a putut continua să-și hrănească populația acasă și în străinătate. WLA a fost reînființată în 1939, când țara se pregătea pentru un alt război cu Germania. Încurajarea femeilor singure întrevârstele de 17½ și 25 de ani pentru a se oferi voluntari (și mai târziu pentru a-și mări rândurile prin recrutare), existau peste 80 000 de "Land Girls" până în 1944.

Asigurarea hranei națiunii a rămas misiunea principală a WLA, dar Ministerul Aprovizionării știa că agricultura era, de asemenea, esențială pentru succesul militar. Forțele armate aveau nevoie de cherestea pentru a construi nave și avioane, pentru a ridica garduri și stâlpi de telegraf și pentru a produce cărbunele folosit în explozibili și filtrele pentru măștile de gaze. În 1942, Ministerul Apărării a creat Corpul Femeilor pentru Lemn (Women's Timber Corps - WTC), un subansamblu al Women's Land Army.Între 1942 și 1946, peste 8.500 de "Lumber Jills" din Anglia, Scoția și Țara Galilor au tăiat copaci și au lucrat în fabricile de cherestea, asigurând armatei britanice lemnul necesar pentru a-și menține oamenii pe mare, în aer și în siguranță față de armele chimice ale Axei.

Fetele din Armata terestră tăind stâlpi de larice pentru a fi folosiți ca recuzită în tabăra de antrenament a Corpului de Lemn al Femeilor de la Culford, Suffolk.

În timp ce uniforma fiecărui grup includea pantaloni de călărie, cizme și salopetă, uniformele WLA și WTC se deosebeau prin pălăria de cap și emblema insignei. Pălăria de pâslă a WLA era încrustată cu un snop de grâu, în timp ce emblema de pe bereta de lână a Women's Timber Corps era, în mod corespunzător, un copac. Ideea de a permite femeilor să poarte pantaloni ca parte a unei uniforme aprobate de guvern i-a șocat pe mulți în timpul Primului Război Mondial, darnecesitățile războiului impuneau o anumită îndulcire a așteptărilor de gen. Imperiul avea nevoie de ajutorul și sprijinul fiecărui cetățean, bărbat sau femeie, pentru a câștiga războiul. Așa cum Winston Churchill a reamintit Camerei Comunelor în 1916, "Nu are rost să spui: "Facem tot ce putem." Trebuie să reușești să faci ceea ce este necesar." WLA și WTC erau pregătite pentru această provocare. "De aceea vom câștigarăzboiului", a explicat veterana Women's Timber Corps Rosalind Elder. "Femeile din Marea Britanie vor face această treabă de bunăvoie!"

Land Girls și Lumber Jills au îndeplinit cu succes roluri considerate mult timp nepotrivite pentru femei, dar stereotipurile de dinainte de război au persistat. Unii muncitori bărbați "nu ne plăceau poate pentru că eram femei... vechea atitudine scoțiană față de femei: ele nu pot face munca bărbaților, dar noi am făcut-o!", a declarat veterana WTC Grace Armit în lucrarea "Femeile războinice din cel de-al Doilea Război Mondial" de Jeanette Reid.

Un fermier vorbește cu prizonierii de război germani care lucrează pentru el la ferma sa din apropierea unui lagăr de prizonieri de război, 1945. Prizonierii de război poartă "mâneci" de cauciuc peste cizme, pentru a-și proteja picioarele și picioarele de noroi.

Pe lângă faptul că au zdruncinat normele sociale de gen, Land Girls și Lumber Jills au influențat neoficial relațiile postbelice cu inamicii din timpul războiului. Guvernul le-a îndemnat pe femei să nu fraternizeze cu prizonierii de război germani și italieni inamici alături de care lucrau, dar experiența directă cu prizonierii de război le-a făcut să aibă o altă părere: "Dacă vrem să avem o pace adecvată după război, va trebui săsă arătăm considerație și bunăvoință față de orice țară, chiar dacă sunt dușmanii noștri", scria un membru al serviciului într-o scrisoare din mai 1943 către publicația WLA The Farm Girl. "Nu este nevoie să fim prea prietenoși, dar măcar să arătăm adevăratul spirit britanic de curtoazie și bunăvoință." Acest spirit de bunăvoință și respect a fost un exemplu pentru toți cetățenii.

Corpul Femeilor din Timber Corps a fost demobilizat în 1946, iar Armata Femeilor de Pământ a urmat în 1949. După eliberarea din serviciu, majoritatea membrilor WLA și WTC s-au întors la viețile și mijloacele de trai de care se bucurau înainte de război. De asemenea, societatea a revenit la distincțiile de dinainte de război cu privire la ceea ce femeile puteau și nu puteau face. Ca urmare, WLA și WTC au devenit în curând doar niște note de subsol în istoriarăzboiul. "Războiul a început și trebuia să-ți faci partea ta", a spus Ina Brash. "Nu am primit nici o recunoaștere, nici pensie sau ceva de genul acesta. Nimeni nu știa nimic despre noi."

Recunoașterea oficială a durat peste 60 de ani. La 10 octombrie 2006, o placă memorială și o statuie de bronz în onoarea WTC au fost ridicate în Parcul forestier Queen Elizabeth din Aberfoyle. Opt ani mai târziu, un memorial în onoarea WLA și WTC a fost ridicat în National Memorial Arboretum din Staffordshire. Aceste memoriale, precum și poveștile femeilor înregistrate în interviuri și memorii, ne reamintesc că nu a fostdoar bărbații care au răspuns chemării de a-și servi națiunea și de a păstra libertatea. Și femeile au fost chemate și au răspuns.

Kate Murphy Schaefer deține un master în istorie cu specializare în istorie militară la Southern New Hampshire University. Cercetările sale se concentrează asupra femeilor în război și revoluție. Este, de asemenea, autoarea unui blog de istorie a femeilor, www.fragilelikeabomb.com. Locuiește în afara orașului Richmond, Virginia, împreună cu soțul ei minunat și cu un beagle plin de viață.