Op 3 september 1939 kondigde de Britse premier Neville Chamberlain via de ether aan dat Groot-Brittannië officieel in oorlog was met Duitsland. Hij zei dat de regering er alles aan had gedaan om een conflict te voorkomen en benadrukte de verantwoordelijkheid van de bevolking voor de oorlogsinspanningen: "De regering heeft plannen gemaakt om het werk van de natie voort te zetten in de dagen van spanning en onzekerheid.Maar voor deze plannen hebben we jullie hulp nodig," zei hij. De mannen van het Verenigd Koninkrijk gaven gehoor aan de oproep, net als de vrouwen. Vrouwen namen niet de wapens op; ze namen schoppen en bijlen ter hand.

Het Women's Land Army (WLA) werd voor het eerst georganiseerd tijdens de Eerste Wereldoorlog om de landbouwbanen op te vullen die vrijkwamen toen de mannen naar de oorlog vertrokken. Door vrouwen de rollen te laten vervullen die traditioneel alleen voor mannen waren weggelegd, kon de natie haar bevolking in binnen- en buitenland blijven voeden. Het WLA werd in 1939 opnieuw in het leven geroepen toen het land zich voorbereidde op een nieuwe oorlog met Duitsland. Het aanmoedigen van alleenstaande vrouwen tussen hetIn 1944 waren er meer dan 80.000 'Land Girls' in de leeftijd van 17½ en 25 jaar die zich als vrijwilliger opgaven (en later hun rangen aanvulden door de dienstplicht).

Het land van voedsel voorzien bleef de belangrijkste missie van het WLA, maar het Ministerie van Bevoorrading wist dat landbouw ook van cruciaal belang was voor militair succes. De strijdkrachten hadden timmerhout nodig om schepen en vliegtuigen te bouwen, hekken en telegraafpalen op te richten en houtskool te produceren voor explosieven en gasmaskerfilters. Het Ministerie van Bevoorrading richtte in 1942 het Women's Timber Corps (WTC) op, een onderdeel van het Women's Land Army.Tussen 1942 en 1946 hakten meer dan 8.500 "Lumber Jills" in heel Engeland, Schotland en Wales bomen om en werkten in zagerijen om ervoor te zorgen dat het Britse leger het hout had dat het nodig had om zijn manschappen op zee en in de lucht te houden en te beschermen tegen chemische wapens van de Axis.

Landmachtmeisjes zagen larikspalen voor gebruik als pitsprops op het trainingskamp van het Women's Timber Corps in Culford in Suffolk.

Hoewel het uniform van elke groep bestond uit een rijbroek, laarzen en tuinbroek, verschilden de uniformen van de WLA en WTC in hoofddeksels en insignes. De vilten hoed van de WLA was versierd met een graanschoof, terwijl het insigne op de wollen baret van het Women's Timber Corps toepasselijk een boom was. Het idee om vrouwen toe te staan een broek te dragen als onderdeel van een door de overheid gesanctioneerd uniform had velen geschokt tijdens WO I, maarDe noodzaak van oorlog vereiste een zekere verzachting van genderverwachtingen. Het Rijk had de hulp en steun nodig van elke burger, man of vrouw, om de oorlog te winnen. Zoals Winston Churchill het Lagerhuis in 1916 had herinnerd: "Het heeft geen zin om te zeggen: 'We doen ons best.' Je moet erin slagen te doen wat nodig is." De WLA en WTC waren klaar voor de uitdaging. "Daarom gaan we winnen...de oorlog," legde Women's Timber Corps-veteraan Rosalind Elder uit. "Vrouwen in Groot-Brittannië willen dit werk graag doen!"

De Land Girls en Lumber Jills vervulden met succes rollen die lang als ongeschikt voor vrouwen werden beschouwd, maar vooroorlogse stereotypen bleven bestaan. Sommige mannelijke arbeiders "mochten ons niet omdat we vrouwen waren... de oude Schotse houding tegenover vrouwen: ze kunnen geen mannenwerk doen, maar wij deden het wel!" zei WTC-veterane Grace Armit in Jeanette Reid's 'Women Warriors of WWII'.

Een boer praat met Duitse krijgsgevangenen die voor hem werken op zijn boerderij vlakbij een krijgsgevangenkamp, 1945. De krijgsgevangenen dragen rubberen 'mouwen' over hun laarzen om hun benen en voeten tegen de modder te beschermen.

De Land Girls en Lumber Jills beïnvloedden niet alleen de sociale gendernormen, maar ook onofficieel de naoorlogse relaties met oorlogsvijanden. De regering drong er bij de vrouwen op aan om niet te verbroederen met de vijandelijke Duitse en Italiaanse krijgsgevangenen met wie ze samenwerkten, maar uit eerste hand opgedane ervaringen met de krijgsgevangenen leidden tot een andere opvatting: "Als we na de oorlog een echte vrede willen hebben, zullen we moetenToon consideratie en vriendelijkheid voor elk land, zelfs als het onze vijanden zijn," schreef een dienstlid in een brief van mei 1943 aan de WLA-publicatie The Farm Girl. "Het is niet nodig om overvriendelijk te zijn, maar laten we tenminste de echte Britse geest van hoffelijkheid en welwillendheid tonen." Deze geest van welwillendheid en respect was een voorbeeld voor alle burgers.

Het Women's Timber Corps demobiliseerde in 1946 en het Women's Land Army volgde in 1949. Na hun vrijlating uit dienst keerden de meeste WLA- en WTC-leden terug naar de levens en bestaansmiddelen van voor de oorlog. De maatschappij keerde ook terug naar de vooroorlogse verschillen in wat vrouwen wel en niet konden doen. Als gevolg hiervan werden de WLA en WTC al snel niet meer dan voetnoten in de geschiedenis van de oorlog.De oorlog kwam en je moest je steentje bijdragen," zei Ina Brash. "We kregen geen erkenning, geen pensioen of iets dergelijks. Niemand wist iets over ons."

Officiële erkenning liet meer dan 60 jaar op zich wachten. Op 10 oktober 2006 werd een gedenkplaat en een bronzen standbeeld ter ere van het WTC geplaatst in het Queen Elizabeth Forest Park in Aberfoyle. Acht jaar later werd een gedenkteken ter ere van zowel het WLA als het WTC geplaatst in het National Memorial Arboretum in Staffordshire. Deze gedenktekens en de verhalen van de vrouwen, opgetekend in interviews en memoires, herinneren ons eraan dat het niet de eerste keer was dat het WTC werd geëerd.Alleen mannen gaven gehoor aan de oproep om hun land te dienen en de vrijheid te bewaren. Vrouwen werden ook opgeroepen en gaven gehoor aan die oproep.

Kate Murphy Schaefer heeft een MA in geschiedenis met een concentratie in militaire geschiedenis van de Southern New Hampshire University. Haar onderzoek concentreert zich op vrouwen in oorlog en revolutie. Ze is ook de auteur van een blog over vrouwengeschiedenis, www.fragilelikeabomb.com. Ze woont buiten Richmond, Virginia met haar geweldige man en pittige beagle.