O 3 de setembro de 1939, o primeiro ministro británico Neville Chamberlain saíu ás ondas para anunciar que Gran Bretaña estaba oficialmente en guerra con Alemaña. Dicindo que o goberno fixo todo o posible para evitar conflitos, fixo fincapé na responsabilidade da xente no esforzo bélico. "O Goberno fixo plans segundo os cales será posible continuar o traballo da nación nos días de tensión e tensión que poidan estar por diante. Pero estes plans precisan da túa axuda", dixo. Os homes do Reino Unido responderon á chamada, e tamén as mulleres. As mulleres non tomaron as armas; colleron pas e machados.

O Exército de Terra das Mulleres (WLA) organizouse por primeira vez durante a Primeira Guerra Mundial para cubrir os traballos agrícolas que deixaban abertos cando os homes marchaban á guerra. Ao permitir que as mulleres accedan aos papeis tradicionalmente limitados aos homes, a nación podería seguir alimentando á súa xente no país e no estranxeiro. A WLA foi restablecida en 1939 mentres o país se preparaba para outra guerra con Alemaña. Animando ás mulleres solteiras de entre 17 e medio e 25 anos a ser voluntarias (e posteriormente reforzando as súas filas mediante o reclutamento), en 1944 había máis de 80.000 "mozas da terra".

Manter a nación alimentada seguía sendo a misión principal da WLA. pero o Ministerio de Abastecemento sabía que a agricultura tamén era fundamental para o éxito militar. As forzas armadas necesitaban madeira para construír barcos e avións, erguer valos e postes de telégrafo e produciro carbón vexetal usado en explosivos e filtros de máscara de gas. O MoS creou o Women's Timber Corps (WTC), un subconxunto do Women's Land Army, en 1942. Entre 1942 e 1946, máis de 8.500 "Lumber Jills" en toda Inglaterra, Escocia e Gales talaron árbores e traballaron en serradoiros, garantindo que os británicos O exército tiña a madeira que necesitaba para manter aos seus homes no mar, no aire e a salvo das armas químicas do Eixe.

Nenas do exército terrestre serrando postes de alerce para usalos como atrezzo no campo de adestramento do Women's Timber Corps en Culford, en Suffolk

Mentres o uniforme de cada grupo incluía montar. pantalóns, botas e peto, os uniformes da WLA e do WTC diferían en sombreiro e emblema da insignia. O sombreiro de feltro da WLA estaba adornado cunha gavilla de trigo, mentres que o dispositivo de insignia da boina de la do Women's Timber Corps era unha árbore. A idea de permitir que as mulleres usasen pantalóns como parte dun uniforme sancionado polo goberno conmocionou a moitos durante a Primeira Guerra Mundial, pero as necesidades da guerra requirían un certo suavizamento das expectativas de xénero. O Imperio necesitaba a axuda e o apoio de cada cidadán, home ou muller, para gañar a guerra. Como Winston Churchill lembrara á Cámara dos Comúns en 1916, "Non serve de nada dicir: 'Estamos facendo o mellor posible'. Tes que ter éxito en facer o necesario". A WLA e o WTC estaban preparados para o desafío. "Por iso imos gañar a guerra", explicou a veterana Rosalind do Women's Timber Corps.Maior. "As mulleres británicas farán este traballo de boa gana!"

As Land Girls e Lumber Jills ocuparon con éxito papeis que durante moito tempo se consideraban inadecuados para as mulleres, pero os estereotipos anteriores á guerra persistían. Algúns traballadores "non nos gustaba quizais porque eramos mulleres... a antiga actitude escocesa cara ás mulleres: non poden facer o traballo dos homes, pero nós si!" dixo a veterana do WTC Grace Armit en 'Women Warriors of WWII' de Jeanette Reid.

Un granxeiro fala con prisioneiros de guerra alemáns que traballan para el na súa granxa preto dun campo de prisioneros de guerra, 1945. Os prisioneros de guerra levan "mangas" de goma sobre as botas, para protexer as súas pernas e os pés do barro.

Ademais de sacudir as normas sociais de xénero, Land Girls e Lumber Jills influíron extraoficialmente nas relacións de posguerra cos inimigos da guerra. O goberno instou ás mulleres a non confraternizar co inimigo dos prisioneiros de guerra alemáns e italianos cos que traballaban, pero a experiencia de primeira man cos prisioneiros de guerra deulles unha visión diferente. "Se queremos ter unha paz adecuada despois da guerra, teremos que mostrar consideración e bondade con todos os países, aínda que sexan os nosos inimigos", escribiu un membro do servizo nunha carta de maio de 1943 á publicación da WLA The Farm Girl. "Non hai que ser demasiado amable, pero polo menos mostremos o verdadeiro espírito británico de cortesía e boa vontade". Este espírito de boa vontade e respecto foi un exemplo para todos os cidadáns.

A madeira das mulleresCorpos desmobilizados en 1946, co Exército de Terra das Mulleres seguindo en 1949. Despois da súa liberación do servizo, a maioría dos membros da WLA e do WTC volveron ás vidas e aos medios de vida dos que gozaban antes da guerra. A sociedade tamén volveu ás distincións de antes da guerra sobre o que as mulleres podían e non podían facer. Como resultado, a WLA e o WTC pronto se converteron en só notas ao pé da historia da guerra. "Chegou a guerra e tiñas que facer o teu grano", dixo Ina Brash. “Non obtivemos ningún recoñecemento, pensións nin nada parecido. Ninguén sabía nada de nós".

O recoñecemento oficial levou máis de 60 anos. O 10 de outubro de 2006, erixiuse unha placa conmemorativa e unha estatua de bronce en homenaxe ao WTC no Queen Elizabeth Forest Park en Aberfoyle. Oito anos despois, erixiuse un monumento en homenaxe á WLA e ao WTC no National Memorial Arboretum en Staffordshire. Estes recordos, e as historias de mulleres rexistradas en entrevistas e memorias, lembran que non só foron os homes os que responderon á chamada de servir á súa nación e preservar a liberdade. As mulleres tamén foron chamadas, e responderon que si.

Kate Murphy Schaefer posúe un Máster en Historia cunha concentración en Historia Militar da Universidade do Sur de New Hampshire. A súa investigación céntrase nas mulleres na guerra e na revolución. Tamén é autora do blog de historia dunha muller, www.fragilelikeabomb.com. Vive fóra de Richmond, Virginia co seu marabilloso marido ebeagle valiente.