Pada tanggal 3 September 1939, Perdana Menteri Inggris Neville Chamberlain mengumandangkan pengumuman bahwa Inggris secara resmi berperang dengan Jerman. Dengan mengatakan bahwa pemerintah telah melakukan semua yang dapat dilakukan untuk menghindari konflik, ia menekankan tanggung jawab rakyat terhadap upaya perang. "Pemerintah (telah) membuat rencana yang memungkinkan untuk meneruskan pekerjaan bangsa di masa-masa sulit dan penuh tekanan.Namun, rencana ini membutuhkan bantuan kalian," katanya. Para pria di Inggris menjawab panggilan tersebut, begitu pula dengan para wanita. Para wanita tidak mengangkat senjata; mereka mengambil sekop dan kapak.

Women's Land Army (WLA) pertama kali diorganisir selama Perang Dunia I untuk mengisi pekerjaan pertanian yang ditinggalkan oleh para pria yang pergi berperang. Dengan mengizinkan wanita untuk masuk ke dalam peran yang secara tradisional terbatas pada pria, negara ini dapat terus memberi makan rakyatnya di dalam dan di luar negeri. WLA dipulihkan pada tahun 1939 ketika negara ini bersiap untuk perang lain dengan Jerman. Mendorong wanita lajang di antarausia 17½ dan 25 tahun untuk menjadi sukarelawan (dan kemudian memperkuat barisan mereka melalui wajib militer), terdapat lebih dari 80.000 'Gadis Tanah' pada tahun 1944.

Menjaga agar negara tetap mendapat makanan tetap menjadi misi utama WLA, tetapi Kementerian Pasokan tahu bahwa pertanian juga penting bagi keberhasilan militer. Angkatan bersenjata membutuhkan kayu untuk membangun kapal dan pesawat terbang, mendirikan pagar dan tiang telegraf, dan memproduksi arang yang digunakan dalam bahan peledak dan filter masker gas. Kementerian Pasokan membentuk Korps Kayu Wanita (Women's Timber Corps/WTC), sebuah bagian dari Women's Land Army (Tentara Darat Wanita), pada tahun 1942.Antara tahun 1942 dan 1946, lebih dari 8.500 "Lumber Jills" di seluruh Inggris, Skotlandia, dan Wales menebang pohon dan bekerja di penggergajian kayu, memastikan tentara Inggris memiliki kayu yang dibutuhkan untuk menjaga pasukannya tetap berada di laut, di udara, dan aman dari senjata kimia Poros.

Gadis-gadis Angkatan Darat menggergaji tiang larch untuk digunakan sebagai alat peraga di kamp pelatihan Korps Kayu Wanita di Culford, Suffolk

Meskipun seragam masing-masing kelompok mencakup celana panjang berkuda, sepatu bot, dan dungaree, seragam WLA dan WTC berbeda dalam hal penutup kepala dan lencana lencana. Topi flanel WLA dihiasi dengan sehelai gandum, sementara perangkat lencana pada baret wol Korps Kayu Wanita adalah sebuah pohon. Gagasan untuk mengizinkan wanita mengenakan celana panjang sebagai bagian dari seragam yang disetujui oleh pemerintah telah mengejutkan banyak orang selama Perang Dunia I, tetapikebutuhan perang membutuhkan pelunakan harapan gender. Kekaisaran membutuhkan bantuan dan dukungan dari setiap warga negara, pria atau wanita, untuk memenangkan perang. Seperti yang telah diingatkan oleh Winston Churchill kepada House of Commons pada tahun 1916, "Tidak ada gunanya mengatakan, 'Kami melakukan yang terbaik'." Anda harus berhasil melakukan apa yang diperlukan." WLA dan WTC siap untuk tantangan tersebut. "Itulah mengapa kami akan menang.perang," jelas veteran Korps Kayu Wanita, Rosalind Elder, "Para wanita di Inggris akan melakukan pekerjaan ini dengan sukarela!"

The Land Girls dan Lumber Jills berhasil mengisi peran yang telah lama dianggap tidak cocok untuk wanita, namun stereotip sebelum perang masih ada. Beberapa pekerja pria "tidak menyukai kami mungkin karena kami wanita... sikap Skotlandia kuno terhadap wanita: mereka tidak bisa melakukan pekerjaan pria, tapi kami bisa!" ujar veteran WTC, Grace Armit, dalam buku 'Women Warriors of WWII' karya Jeanette Reid.

Seorang petani berbicara dengan Tawanan Perang Jerman yang bekerja untuknya di ladangnya di dekat kamp tawanan perang, 1945. Tawanan perang mengenakan 'selongsong' karet di atas sepatu bot mereka, untuk melindungi kaki dan tungkai dari lumpur.

Selain mengguncang norma-norma gender sosial, Land Girls dan Lumber Jills secara tidak resmi memengaruhi hubungan pascaperang dengan musuh-musuh perang. Pemerintah mendesak para perempuan untuk tidak bergaul dengan musuh tawanan perang Jerman dan Italia tempat mereka bekerja, tetapi pengalaman langsung dengan tawanan perang membuat mereka memiliki pandangan yang berbeda. "Jika kita ingin memiliki perdamaian yang layak setelah perang, kita harusTunjukkanlah perhatian dan kebaikan kepada setiap negara, bahkan jika mereka adalah musuh kita," tulis seorang anggota dinas dalam sebuah surat pada bulan Mei 1943 kepada publikasi WLA, The Farm Girl. "Tidak perlu terlalu ramah, tetapi setidaknya marilah kita tunjukkan semangat kesopanan dan niat baik Inggris yang sebenarnya." Semangat niat baik dan rasa hormat ini menjadi teladan bagi semua warga negara.

Korps Kayu Wanita didemobilisasi pada tahun 1946, dengan Tentara Darat Wanita menyusul pada tahun 1949. Setelah dibebaskan dari dinas, sebagian besar anggota WLA dan WTC kembali ke kehidupan dan mata pencaharian yang mereka nikmati sebelum perang. Masyarakat juga kembali ke perbedaan sebelum perang tentang apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan oleh wanita. Akibatnya, WLA dan WTC segera menjadi tidak lebih dari sekadar catatan kaki dalam sejarah."Perang terjadi dan Anda harus melakukan tugas Anda," kata Ina Brash. "Kami tidak mendapatkan pengakuan, pensiun atau semacamnya. Tidak ada yang tahu apa pun tentang kami."

Pengakuan resmi membutuhkan waktu lebih dari 60 tahun. Pada tanggal 10 Oktober 2006, sebuah plakat peringatan dan patung perunggu untuk menghormati WTC didirikan di Queen Elizabeth Forest Park di Aberfoyle. Delapan tahun kemudian, sebuah tugu peringatan untuk menghormati WLA dan WTC didirikan di National Memorial Arboretum di Staffordshire. Tugu-tugu peringatan ini, dan kisah-kisah para wanita yang direkam dalam berbagai wawancara dan memoar, mengingatkan bahwa peristiwa ini tidak terjadi begitu saja.Tidak hanya laki-laki yang menjawab panggilan untuk melayani bangsa mereka dan mempertahankan kemerdekaan, perempuan juga dipanggil, dan mereka menjawabnya.

Kate Murphy Schaefer meraih gelar MA dalam bidang Sejarah dengan konsentrasi Sejarah Militer dari Southern New Hampshire University. Penelitiannya berpusat pada perempuan dalam perang dan revolusi. Dia juga penulis blog sejarah perempuan, www.fragilelikeabomb.com. Dia tinggal di luar Richmond, Virginia bersama suaminya yang luar biasa dan anjing beagle-nya yang gagah.