Den 3. september 1939 gik den britiske premierminister Neville Chamberlain i æteren for at meddele, at Storbritannien officielt var i krig med Tyskland. Han sagde, at regeringen havde gjort alt, hvad den kunne for at undgå konflikt, og understregede befolkningens ansvar for krigsindsatsen. "Regeringen (har) lavet planer, der gør det muligt at fortsætte nationens arbejde i stressens ogMen disse planer har brug for jeres hjælp," sagde han. Mændene i Storbritannien besvarede opfordringen, og det samme gjorde kvinderne. Kvinderne greb ikke til våben; de greb til skovle og økser.

Women's Land Army (WLA) blev først organiseret under Første Verdenskrig for at udfylde de landbrugsjob, der blev ledige, da mændene drog i krig. Ved at lade kvinder træde ind i de roller, der traditionelt var forbeholdt mænd, kunne nationen fortsætte med at brødføde sin befolkning hjemme og i udlandet. WLA blev genindført i 1939, da landet forberedte sig på endnu en krig med Tyskland. Ved at opmuntre kvinder, der var enlige kvinder mellem17½ og 25 år til at melde sig frivilligt (og senere styrke deres rækker gennem værnepligt), var der over 80.000 "landpiger" i 1944.

At holde nationen mæt var fortsat WLA's primære opgave, men forsyningsministeriet vidste, at landbruget også var afgørende for militær succes. De væbnede styrker havde brug for tømmer til at bygge skibe og fly, opføre hegn og telegrafpæle og producere det trækul, der blev brugt i sprængstoffer og gasmaskefiltre. MoS oprettede Women's Timber Corps (WTC), en undergruppe af Women's Land Army, i 1942.Mellem 1942 og 1946 fældede over 8.500 "Lumber Jills" i England, Skotland og Wales træer og arbejdede på savværker for at sikre, at den britiske hær havde det tømmer, den skulle bruge for at holde sine mænd til søs, i luften og i sikkerhed for aksemagternes kemiske våben.

Piger fra Land Army saver lærketræspæle til brug som rekvisitter i Women's Timber Corps' træningslejr i Culford i Suffolk.

Mens begge gruppers uniformer omfattede ridebukser, støvler og underbukser, var WLA's og WTC's uniformer forskellige med hensyn til hovedbeklædning og emblem. WLA's filthat var prydet med et hvedeblad, mens emblemet på Women's Timber Corps' uldbaret meget passende var et træ. Ideen om at tillade kvinder at bære bukser som en del af en regeringssanktioneret uniform havde chokeret mange under Første Verdenskrig, menKrigens nødvendighed krævede en vis opblødning af kønsforventningerne. Imperiet havde brug for hjælp og støtte fra alle borgere, mænd som kvinder, for at vinde krigen. Som Winston Churchill havde mindet Underhuset om i 1916: "Det nytter ikke at sige: 'Vi gør vores bedste.' Det skal lykkes at gøre det, der er nødvendigt." WLA og WTC var klar til udfordringen. "Det er derfor, vi vil vinde.krigen," forklarer Rosalind Elder, veteran fra Women's Timber Corps. "Kvinder i Storbritannien vil gerne udføre dette arbejde!"

Land Girls og Lumber Jills udfyldte roller, der længe havde været anset for uegnede for kvinder, men stereotyperne fra før krigen holdt ved. Nogle mandlige arbejdere "kunne ikke lide os, måske fordi vi var kvinder ... den gamle skotske holdning til kvinder: de kan ikke udføre mænds arbejde, men det gjorde vi!" sagde WTC-veteranen Grace Armit i Jeanette Reids "Women Warriors of WWII".

En landmand taler med tyske krigsfanger, der arbejder for ham på hans gård i nærheden af en krigsfangelejr, 1945. Krigsfangerne har "gummiærmer" over støvlerne for at beskytte deres ben og fødder mod mudderet.

Ud over at ryste de sociale kønsnormer påvirkede Land Girls og Lumber Jills uofficielt efterkrigstidens forhold til krigstidens fjender. Regeringen opfordrede kvinderne til ikke at fraternisere med de fjendtlige tyske og italienske krigsfanger, de arbejdede sammen med, men førstehåndserfaringer med krigsfangerne fik dem til at se anderledes på det. "Hvis vi skal have en ordentlig fred efter krigen, bliver vi nødt til atvise hensyn og venlighed over for alle lande, også selv om de er vores fjender," skrev et medlem af tjenesten i et brev fra maj 1943 til WLA-publikationen The Farm Girl. "Der er ingen grund til at være overvenlig, men lad os i det mindste vise den ægte britiske ånd af høflighed og velvilje." Denne ånd af velvilje og respekt var et eksempel for alle borgere.

Women's Timber Corps blev demobiliseret i 1946, og Women's Land Army fulgte efter i 1949. Efter deres løsladelse fra tjenesten vendte de fleste WLA- og WTC-medlemmer tilbage til de liv og levebrød, de havde haft før krigen. Samfundet vendte også tilbage til førkrigstidens skelnen mellem, hvad kvinder kunne og ikke kunne gøre. Som et resultat blev WLA og WTC snart ikke mere end fodnoter i historien om"Krigen kom, og man var nødt til at gøre sin del," siger Ina Brash. "Vi fik ingen anerkendelse, pension eller noget i den stil. Ingen vidste noget om os."

Den officielle anerkendelse tog over 60 år. 10. oktober 2006 blev der rejst en mindeplade og en bronzestatue til ære for WTC i Queen Elizabeth Forest Park i Aberfoyle. Otte år senere blev der rejst et mindesmærke til ære for både WLA og WTC i National Memorial Arboretum i Staffordshire. Disse mindesmærker og kvindernes historier, der er nedfældet i interviews og erindringer, minder os om, at det ikke varDet var kun mænd, der svarede på kaldet til at tjene deres nation og bevare friheden. Kvinder blev også kaldt, og de svarede.

Kate Murphy Schaefer har en kandidatgrad i historie med speciale i militærhistorie fra Southern New Hampshire University. Hendes forskning fokuserer på kvinder i krig og revolution. Hun er også forfatter til en blog om kvindehistorie, www.fragilelikeabomb.com. Hun bor uden for Richmond, Virginia, med sin vidunderlige mand og sin kække beagle.