New Forest er uden tvivl den mest hjemsøgte del af Storbritannien (alene på grund af antallet af observationer) og er fyldt med flere spøgelsesagtige hændelser og levende døde, end vi kunne håbe på at dække her. Her er mine fem personlige favoritter.

Rufus den Røde

Den mest berømte af alle skovens overnaturlige fortællinger er William Rufus (Den Røde Konge), der blev dræbt af en pil, som Sir Walter Tirel skød, mens han var på jagt i skoven i år 1100. Nogle kalder det en ulykke, andre et mord, men andre siger, at det var en forbandelse, som skoven havde kastet over Erobreren (eller William Bastarden, som han kaldes lokalt), fordi han havde taget land med magt og revet kirker og bosættelser ned. Rufushavde en ældre bror og en nevø, som også døde i skoven, begge dræbt af forbandelsen, og legenden siger, at hans spøgelse stadig kan ses i dag, dømt til at gå den vej, som liget blev slæbt til Winchester, i al evighed. Hvert år bliver Ocknell Pond (hvor Tirel vaskede sine hænder for blod) rød, og en stor sort hund kaldet Tirel's Hound dukker op i skoven som et varsel om død.

Hertugen af Stacpoole

Den første Duc de Stacpoole var en ekstravagant og excentrisk engelsk aristokrat. Han havde en fransk titel og fik pavelige for at genopbygge meget af Vatikanet. Senere i livet flyttede hertugen til et palæ i Lyndhurst kaldet Glasshayes, som han brugte en mindre formue på at udvide, og hvorfra han drev en lokal smuglervirksomhed med sin yacht "The Gypsy Queen". Han døde på Glasshayes i 1848, ogI dag er det bedre kendt som Lyndhurst Park Hotel. Omkring 1900 blev palæet et hotel, og det var på det tidspunkt, at håndværkere første gang rapporterede, at de havde set hans spøgelse. Efter sigende kan hans ansigt ses stirre gennem husets vinduer, og under udvidelser i 1970'erne rapporterede håndværkere, at han viste sig for dem og skreg over de ændringer, de lavede. Når hans hus bliver forstyrret, gør han sig selvkendt, og på hans dødsaften (den 7. juli) kan man høre musik i dele af bygningen fra det årlige bal, han holder for de døde.

Dragen fra Bisterne

I 1400-tallet blev landsbyen Bisterne terroriseret af en drage fra Burley Beacon, så herremanden, Sir Maurice de Berkeley, blev bedt om at dræbe den. Det gjorde han til sidst med råd fra en mærkelig, vædderhornet gammel mand og hjælp fra sine to hunde. Kampen rasede i hele skoven, men til sidst dræbte Sir Maurice dragen nær landsbyen Lyndhurst, og hans lig blev enMaurice var en knækket mand efter mødet, han holdt op med at sove, han holdt op med at spise. Til sidst tog han sig selv til bakken, halvgal, lagde sig ned og døde. I dag vokser der takstræer, hvor han og hans hunde faldt, og deres spøgelsesagtige skikkelser kan stadig ses omkring Boltons Bench.

Stratford Lyon

I North Baddesley gik en mand ved navn Stratford rundt på sin jord, da han faldt over et par store, røde gevirer, der stak op af jorden. Han trak i dem, og efterhånden kom et løvehoved til syne, og snart havde han trukket en kæmpe, blodrød løve med gevirer op af jorden. Da den begyndte at bukke og sparke, holdt Stratford fast i dens gevirer. Selvom det tog ham tre gangeStratford Lyon kan stadig ses hjemsøge dele af skoven, og nogle siger, at de kan se Stratfords ånd på ryggen af ham, mens han klamrer sig fast til geviret.

Mary Dore og Witchy White

I virkeligheden var Mary Dore en heks, der levede og virkede i 1700-tallets Beaulieu. Gamle John, hertug af Montagu, var ret forelsket i hende, men hun var kendt for at forvandle sig til dyr (en kat, en hare, en fugl), som regel for at slippe af sted med at stjæle træ. Hun blev kortvarigt fængslet i Winchester af heksefindere, og da hun vendte tilbage (vred over at finde sit hus revet ned), skubbede hun nogle pinde ind iWitchy White var en anden Beaulieu-heks, der levede omkring hundrede år senere, og som specialiserede sig i kærlighedsmagi og i at bringe par sammen mod alle odds. Begge kloge kvinder siges at vandre rundt i Beaulieu og dens udkant den dag i dag, og de påkaldes ofte af nutidens hekse ved en nærliggende bronzealderhøj.

Forhåbentlig vil ovenstående udvalg, som kun udgør en brøkdel af, hvad der findes derude, inspirere dig til at gå på jagt efter dine egne New Forest-oplevelser. Uanset om du finder dine spøgelser på biblioteker eller i skove, er der mere end nok i Rufus' jagtmarker til at holde dig beskæftiget, både før og efter graven!