New Forest är förmodligen den mest hemsökta delen av Storbritannien (om man bara ser till antalet observationer) och är fylld av fler spöklika händelser och odöda uppenbarelser än vi kan hoppas på att täcka här. Jag erbjuder nedan mina fem personliga favoriter.

Rufus den röde

William Rufus (den röde kungen) är den mest berömda av alla skogens övernaturliga berättelser och dödades av en pil som Sir Walter Tirel sköt när han jagade i skogen år 1100. Vissa kallar det en olycka, andra ett mord, men andra säger att det var en förbannelse som skogen lade över erövraren (eller William Bastard, som han kallades lokalt) för att han tog mark med våld och förstörde kyrkor och bosättningar. Rufushade en äldre bror och en brorson som också dog i skogen, båda dödade av förbannelsen, och legenden säger att hans spöke fortfarande kan ses idag, dömd att gå den väg som kroppen släpades till Winchester för all evighet. Varje år färgas Ocknell Pond (där Tirel tvättade sina händer från blodet) röd, och en stor svart hund som kallas Tirel's Hound visas i skogen som ett varsel om döden.

Hertigen av Stacpoole

Den förste hertigen av Stacpoole var en extravagant och excentrisk engelsk aristokrat. Han hade en fransk titel och fick påvliga tillstånd att bygga om stora delar av Vatikanen. Senare i livet flyttade hertigen till en herrgård i Lyndhurst kallad Glasshayes, som han byggde ut för en mindre förmögenhet och från vilken han bedrev lokal smuggling med sin yacht "The Gypsy Queen". Han dog på Glasshayes 1848, ochNumera är det mer känt som Lyndhurst Park Hotel. Runt 1900 blev herrgården ett hotell, och det var då som byggnadsarbetare först rapporterade att de sett hans spöke. Det sägs att hans ansikte kan ses stirra ut genom husets fönster, och under tillbyggnader på 1970-talet rapporterade byggnadsarbetare att han visade sig för dem och skrek åt de förändringar de gjorde. När hans hus störs gör han sig självkänd, och på natten för hans död (7 juli) kan man i delar av byggnaden höra musik från den årliga balen som han håller för de döda.

Draken från Bisterne

På 1400-talet terroriserades byn Bisterne av en drake från Burley Beacon, så godsets herre, Sir Maurice de Berkeley, uppmanades att dräpa den. Detta gjorde han till slut, med råd från en märklig gammal man med ramhorn och med hjälp av sina två hundar. Striden rasade i hela skogen, men till slut dödade Sir Maurice draken nära byn Lyndhurst, och hans lik blev enMaurice var en bruten man efter händelsen, han slutade sova och äta. Till slut tog han sig till kullen, halvt galen lade han sig ner och dog. Idag växer idegranar där han och hans hundar föll, och deras spöklika figurer kan fortfarande ses runt Boltons Bench.

Stratford Lyon

I North Baddesley, ungefär samtidigt, gick en man vid namn Stratford omkring på sin mark när han snubblade över ett par enorma röda horn som stack upp ur marken. När han drog i dem började de så småningom växa till ett lejonhuvud, och snart hade han dragit upp ett gigantiskt, blodrött lejon med horn ur marken. När det började bocka och sparka höll Stratford fast vid dess horn. Trots att det tog honom tre gånger attStratford Lyon kan fortfarande ses spöka i delar av skogen, och vissa säger att de kan se Stratfords ande på hans rygg, där han klamrar sig fast vid hornen.

Mary Dore och Witchy White

I verkligheten var Mary Dore en häxa som levde och verkade i 1700-talets Beaulieu. Gamle John, hertigen av Montagu, var ganska förtjust i henne, men hon var känd för att förvandlas till djur (en katt, en hare, en fågel), vanligtvis för att komma undan med att stjäla ved. Hon fängslades en kort tid i Winchester av häxfinnare, och när hon kom tillbaka (arg över att hennes stuga rivits) tryckte hon in några pinnar i denHon tog jorden där den stod och odlade en ny. Witchy White var en annan Beaulieu-häxa som levde ungefär hundra år senare och som specialiserade sig på kärleksmagi och på att föra samman par mot alla odds. Båda de kloka kvinnorna sägs vandra omkring i Beaulieu och dess utkanter än idag, och de åkallas ofta av dagens häxor vid en närliggande bronsåldersgrav.

Förhoppningsvis kommer ovanstående urval, som bara utgör en bråkdel av vad som finns där ute, att inspirera dig att ge dig ut på jakt efter dina egna New Forest-upplevelser. Oavsett om du hittar dina spöken i bibliotek eller i skogen finns det mer än tillräckligt i Rufus jaktmarker för att hålla dig sysselsatt, både före och efter graven!