Den 3 september 1939 meddelade den brittiske premiärministern Neville Chamberlain att Storbritannien officiellt var i krig med Tyskland. Han sade att regeringen hade gjort allt den kunde för att undvika konflikt och betonade folkets ansvar för krigsansträngningarna. "Regeringen (har) gjort upp planer som gör det möjligt att fortsätta nationens arbete under de dagar av stress ochMen dessa planer behöver er hjälp", sade han. Männen i Förenade kungariket svarade på uppmaningen, och det gjorde även kvinnorna. Kvinnorna tog inte till vapen; de tog till spadar och yxor.

Women's Land Army (WLA) organiserades först under första världskriget för att fylla de jordbruksjobb som blev lediga när männen drog ut i krig. Genom att låta kvinnor ta över de roller som traditionellt var förbehållna män kunde nationen fortsätta att försörja sina invånare hemma och utomlands. WLA återinfördes 1939 när landet förberedde sig för ett nytt krig med Tyskland. Genom att uppmuntra kvinnor att ensamstående kvinnor mellan de17½ och 25 år att anmäla sig som frivilliga (och senare förstärka sina led genom värnplikt), fanns det 1944 över 80 000 "Land Girls".

Att förse nationen med mat var fortfarande WLA:s främsta uppgift, men försörjningsministeriet visste att jordbruket också var avgörande för militär framgång. De väpnade styrkorna behövde virke för att bygga fartyg och flygplan, sätta upp stängsel och telegrafstolpar samt producera det träkol som användes i sprängämnen och gasmaskfilter. 1942 skapade försörjningsministeriet Women's Timber Corps (WTC), en undergrupp till Women's Land Army.Mellan 1942 och 1946 fällde över 8 500 "Lumber Jills" i England, Skottland och Wales träd och arbetade i sågverk för att se till att den brittiska armén hade det virke den behövde för att hålla sina män till sjöss, i luften och säkra från axelmakternas kemiska vapen.

Landarméns flickor sågar lärkstolpar som ska användas som rekvisita vid Women's Timber Corps träningsläger i Culford i Suffolk

Medan varje grupps uniform omfattade ridbyxor, stövlar och dungarees, skilde sig WLA:s och WTC:s uniformer åt i fråga om huvudbonad och märkesemblem. WLA:s filthatt pryddes av en vetekärna, medan märket på Women's Timber Corps ullbasker passande nog var ett träd. Idén att tillåta kvinnor att bära byxor som en del av en statligt sanktionerad uniform hade chockat många under första världskriget, menkrigets nödvändigheter krävde en viss uppmjukning av könsförväntningarna. Imperiet behövde hjälp och stöd från varje medborgare, man eller kvinna, för att vinna kriget. Som Winston Churchill hade påmint underhuset 1916: "Det är ingen idé att säga, 'Vi gör vårt bästa.' Du måste lyckas med att göra det som är nödvändigt." WLA och WTC var redo för utmaningen. "Det är därför vi kommer att vinna...kriget", förklarade Rosalind Elder, veteran från Women's Timber Corps. "Kvinnor i Storbritannien kommer att göra det här jobbet frivilligt!"

Land Girls och Lumber Jills fyllde framgångsrikt roller som länge ansetts olämpliga för kvinnor, men förkrigstidens stereotyper levde kvar. Vissa manliga arbetare "tyckte inte om oss kanske för att vi var kvinnor ... den gamla skotska inställningen till kvinnor: de kan inte göra mansarbete, men det gjorde vi!" sa WTC-veteranen Grace Armit i Jeanette Reids "Women Warriors of WWII".

En jordbrukare pratar med tyska krigsfångar som arbetar för honom på hans gård i närheten av ett läger för krigsfångar 1945. Krigsfångarna bär "gummiärmar" över sina stövlar för att skydda sina ben och fötter från leran.

Förutom att skaka om de sociala könsnormerna påverkade Land Girls och Lumber Jills inofficiellt efterkrigstidens relationer med krigsfienderna. Regeringen uppmanade kvinnorna att inte fraternisera med de tyska och italienska krigsfångarna som de arbetade tillsammans med, men deras egna erfarenheter av krigsfångarna fick dem att ändra uppfattning. "Om vi ska få en riktig fred efter kriget, måste vivisa hänsyn och vänlighet mot alla länder, även om de är våra fiender", skrev en medlem i maj 1943 i ett brev till WLA:s publikation The Farm Girl. "Det finns ingen anledning att vara alltför vänlig, men låt oss åtminstone visa den sanna brittiska andan av artighet och goodwill." Denna anda av goodwill och respekt var ett föredöme för alla medborgare.

Women's Timber Corps demobiliserades 1946, och Women's Land Army följde efter 1949. När de flesta WLA- och WTC-medlemmar hade lämnat sin tjänst återgick de till de liv och försörjningsmöjligheter de hade haft före kriget. Samhället återgick också till de skillnader som fanns före kriget när det gällde vad kvinnor kunde och inte kunde göra. Därför blev WLA och WTC snart inte mer än fotnoter i historiebeskrivningen av"Kriget kom och man var tvungen att göra sitt", säger Ina Brash. "Vi fick inget erkännande, inga pensioner eller något liknande. Ingen visste något om oss."

Det officiella erkännandet dröjde över 60 år. Den 10 oktober 2006 restes en minnesplatta och en bronsstaty som hedrar WTC i Queen Elizabeth Forest Park i Aberfoyle. Åtta år senare restes ett minnesmärke som hedrar både WLA och WTC i National Memorial Arboretum i Staffordshire. Dessa minnesmärken, och kvinnornas berättelser i intervjuer och memoarer, påminner oss om att det inte varDet var bara män som svarade på kallelsen att tjäna sin nation och bevara friheten. Kvinnor kallades också, och de svarade.

Kate Murphy Schaefer har en magisterexamen i historia med inriktning på militärhistoria från Southern New Hampshire University. Hennes forskning fokuserar på kvinnor i krig och revolution. Hon är också författare till en blogg om kvinnors historia, www.fragilelikeabomb.com. Hon bor utanför Richmond, Virginia med sin underbara man och sin spralliga beagle.