3. septembra 1939. britanski premijer Neville Chamberlain oglasio se u etru kako bi objavio da je Velika Britanija zvanično u ratu s Njemačkom. Rekavši da je vlada učinila sve što je mogla da izbjegne sukob, on je naglasio odgovornost naroda za ratne napore. “Vlada (je) napravila planove prema kojima će biti moguće nastaviti rad nacije u danima stresa i napora koji mogu biti pred nama. Ali ovim planovima je potrebna vaša pomoć”, rekao je. Muškarci iz Ujedinjenog Kraljevstva odgovorili su na poziv, a isto tako i žene. Žene nisu uzele oružje; uzeli su lopate i sjekire.

Ženska kopnena vojska (WLA) je prvi put organizirana tokom Prvog svjetskog rata kako bi popunila poljoprivredne poslove koji su ostali otvoreni kada su muškarci otišli u rat. Dopuštajući ženama da uđu u uloge koje su tradicionalno ograničene na muškarce, nacija bi mogla nastaviti hraniti svoje ljude u zemlji i inostranstvu. WLA je ponovo uspostavljena 1939. godine kako se zemlja pripremala za još jedan rat s Njemačkom. Ohrabrivanje neudatih žena između 17½ i 25 godina da volontiraju (i kasnije jačanje njihovih redova kroz regrutaciju), do 1944. godine bilo je preko 80.000 'Land Girls'.

Održavanje hrane nacije ostala je primarna misija WLA, ali Ministarstvo snabdijevanja znalo je da je poljoprivreda također ključna za vojni uspjeh. Oružanim snagama je bila potrebna građa za izgradnju brodova i aviona, podizanje ograda i telegrafskih stubova i proizvodnjudrveni ugalj koji se koristi u eksplozivima i filterima za gas maske. Ministarstvo sigurnosti je 1942. godine stvorilo Ženski drveni korpus (WTC), podskup Ženske kopnene vojske. Između 1942. i 1946. godine preko 8.500 “Lumber Jills” širom Engleske, Škotske i Velsa je sjeklo drveće i radilo u pilanama, osiguravajući Britancima armija je imala drvnu građu koja joj je bila potrebna da zadrži svoje ljude na moru, u vazduhu i bezbednim od hemijskog oružja Osovine.

Djevojke iz Kopnene vojske pile su stupove od ariša za upotrebu kao podupirače u kampu za obuku Women's Timber Corps u Culfordu u Suffolku

Dok je uniforma svake grupe uključivala jahanje pantalone, čizme i manćele, uniforme WLA i WTC razlikovale su se po pokrivalima za glavu i amblemu značke. WLA šešir od filca bio je ukrašen snopom pšenice, dok je uređaj za značku na vunenoj beretki Ženskog drvnog korpusa bio prikladno drvo. Ideja da se ženama dozvoli da nose pantalone kao dio uniforme koju je odobrila vlada šokirala je mnoge tokom Prvog svjetskog rata, ali ratne potrebe zahtijevale su određeno ublažavanje rodnih očekivanja. Carstvu je bila potrebna pomoć i podrška svakog građanina, muškarca ili žene, da dobije rat. Kao što je Winston Churchill podsjetio Donji dom 1916. godine: "Nema svrhe govoriti: 'Dajemo sve od sebe'. Morate uspjeti učiniti ono što je neophodno." WLA i WTC su bili spremni za izazov. "Zato ćemo dobiti rat", objasnila je veteranka Ženskog drvnog korpusa RosalindStariji. “Žene u Britaniji će rado raditi ovaj posao!”

Land Girls i Lumber Jills uspješno su ispunile uloge koje su dugo smatrane neprikladnim za žene, ali prijeratni stereotipi su se zadržali. Neki muški radnici nas „možda nisu voljeli zato što smo žene... stari škotski stav prema ženama: one ne mogu raditi muški posao, ali mi jesmo!“ rekla je veteranka WTC-a Grace Armit u 'Women Warriors of WWII' Jeanette Reid.

Farmer razgovara s njemačkim ratnim zarobljenicima koji rade za njega na njegovoj farmi u blizini logora za ratne zarobljenike, 1945. Zarobljenici nose gumene 'rukave' preko čizama, kako bi zaštitili njihove noge i stopala od blata.

Osim što su poljuljale društvene rodne norme, Land Girls i Lumber Jills su nezvanično utjecale na poslijeratne odnose s ratnim neprijateljima. Vlada je pozvala žene da se ne bratime sa neprijateljskim nemačkim i italijanskim ratnim zarobljenicima sa kojima su radile, ali iskustvo iz prve ruke sa ratnim zarobljenicima dalo im je drugačiji pogled. „Ako želimo da imamo pravi mir nakon rata, moraćemo da pokažemo pažnju i ljubaznost prema svakoj zemlji, čak i ako su naši neprijatelji“, napisao je jedan pripadnik u pismu iz maja 1943. WLA publikaciji The Farm Girl. „Nema potrebe da budemo preterano prijateljski raspoloženi, ali hajde da bar pokažemo pravi britanski duh ljubaznosti i dobre volje. Ovaj duh dobre volje i poštovanja bio je primjer za sve građane.

Žensko drvoKorpus je demobilisan 1946., a Ženska kopnena vojska je uslijedila 1949. Nakon puštanja iz službe, većina pripadnika WLA i WTC vratila se životima i sredstvima za život u kojima su uživali prije rata. Društvo se također vratilo na prijeratne razlike u pogledu toga šta žene mogu, a šta ne. Kao rezultat toga, WLA i WTC su ubrzo postali samo fusnote u istoriji rata. “Rat je počeo i ti si morao dati svoj dio”, rekla je Ina Brash. “Nismo dobili nikakvo priznanje, penzije ili nešto slično. Niko ništa nije znao o nama.”

Službeno priznanje trajalo je više od 60 godina. 10. oktobra 2006. godine, spomen ploča i bronzana statua u čast WTC-a postavljena je u parku šume kraljice Elizabete u Aberfoyleu. Osam godina kasnije, spomenik u čast WLA i WTC-a podignut je u Nacionalnom memorijalnom arboretumu u Staffordshireu. Ovi spomenici, kao i ženske priče zabilježene u intervjuima i memoarima, podsjećaju nas da nisu samo muškarci odgovorili na poziv da služe svojoj naciji i sačuvaju slobodu. Žene su također bile pozvane i odgovorile su da jesu.

Kate Murphy Schaefer je magistrirala historiju sa koncentracijom vojne historije na Univerzitetu Southern New Hampshire. Njeno istraživanje se bavi ženama u ratu i revoluciji. Takođe je autorka ženskog istorijskog bloga, www.fragilelikeabomb.com. Živi izvan Richmonda u Virginiji sa svojim divnim mužem ispunky beagle.