في الثالث من سبتمبر عام 1939 ، توجه رئيس الوزراء البريطاني نيفيل تشامبرلين إلى موجات الأثير ليعلن أن بريطانيا العظمى رسمياً في حالة حرب مع ألمانيا. وقال إن الحكومة فعلت كل ما في وسعها لتجنب الصراع ، وأكد على مسؤولية الناس تجاه المجهود الحربي. "لقد وضعت الحكومة خططًا يمكن بموجبها الاستمرار في عمل الأمة في أيام الإجهاد والتوتر التي قد تكون في المستقبل. لكن هذه الخطط تحتاج إلى مساعدتكم. لبى رجال المملكة المتحدة المكالمة وكذلك فعلت النساء. لم تحمل النساء السلاح. أخذوا المجارف والفؤوس.

تم تنظيم جيش أرض المرأة (WLA) لأول مرة خلال الحرب العالمية الأولى لملء الوظائف الزراعية التي تُركت مفتوحة عندما غادر الرجال للحرب. من خلال السماح للمرأة بالاضطلاع بأدوار يقتصر تقليديا على الرجل ، يمكن للأمة الاستمرار في إطعام شعبها في الداخل والخارج. أعيد WLA في عام 1939 حيث كانت البلاد تستعد لحرب أخرى مع ألمانيا. بتشجيع النساء العازبات اللواتي تتراوح أعمارهن بين 17 و 25 عامًا على التطوع (ثم تعزيز صفوفهن من خلال التجنيد الإجباري) ، كان هناك أكثر من 80.000 "فتيات أرض" بحلول عام 1944.

ظلت المحافظة على تغذية الأمة هي المهمة الأساسية لـ WLA ، لكن وزارة التموين كانت تعلم أن الزراعة تلعب دورًا حاسمًا في النجاح العسكري. احتاجت القوات المسلحة إلى الخشب لبناء السفن والطائرات وإقامة الأسوار وأعمدة التلغراف والإنتاجالفحم المستخدم في مرشحات المتفجرات وأقنعة الغاز. أنشأت وزارة الزراعة فيلق الأخشاب النسائي (WTC) ، وهو مجموعة فرعية من جيش الأرض النسائي ، في عام 1942. وبين عامي 1942 و 1946 ، قام أكثر من 8500 "جيل للأخشاب" في جميع أنحاء إنجلترا واسكتلندا وويلز بقطع الأشجار والعمل في مناشر الخشب ، مما يضمن للبريطانيين كان لدى الجيش الخشب الذي يحتاجه لإبقاء رجاله في البحر والجو وآمنًا من أسلحة المحور الكيميائية.

فتيات جيش الأرض ينشرن أعمدة من الصنوبر لاستخدامها كدعامات في المعسكر التدريبي لفيلق الأخشاب النسائي في كولفورد في سوفولك

بينما كان الزي الرسمي لكل مجموعة يشمل الركوب اختلفت السراويل والأحذية والدنغري ، والزي الرسمي WLA و WTC في أغطية الرأس وشعار الشارة. كانت قبعة WLA المصنوعة من اللباد مزينة بحزمة من القمح ، بينما كان جهاز الشارة الموجود على قبعة الصوف النسائية من فرقة Women's Timber Corps عبارة عن شجرة مناسبة. لقد صدمت فكرة السماح للنساء بارتداء البنطلونات كجزء من الزي الرسمي المعتمد من قبل الحكومة الكثيرين خلال الحرب العالمية الأولى ، لكن ضرورات الحرب تطلبت بعض التخفيف من التوقعات الجنسانية. احتاجت الإمبراطورية إلى مساعدة ودعم كل مواطن ، رجلًا أو امرأة ، لكسب الحرب. كما ذكّر ونستون تشرشل مجلس العموم في عام 1916 ، "لا فائدة من القول ،" نحن نبذل قصارى جهدنا ". عليك أن تنجح في فعل ما هو ضروري." كانت WLA و WTC على مستوى التحدي. "هذا هو السبب في أننا سنفوز بالحرب" ، أوضحت روزاليند المخضرمة في فرقة الأخشاب النسائيةالمسنين. "النساء في بريطانيا سوف يقمن بهذا العمل عن طيب خاطر!"

نجحت فرقة The Land Girls و Lumber Jills في شغل الأدوار التي كانت تعتبر منذ فترة طويلة غير مناسبة للنساء ، ولكن الصور النمطية قبل الحرب استمرت. بعض العمال الذكور "ربما لم يحبونا لأننا كنا إناث ... الموقف الاسكتلندي القديم تجاه النساء: لا يمكنهم القيام بعمل الرجال ، لكننا فعلنا ذلك!" قالت جريس أرميت المخضرمة في مركز التجارة العالمي في "نساء ووريورز من الحرب العالمية الثانية" لجانيت ريد.

يتحدث مزارع إلى أسرى الحرب الألمان الذين يعملون معه في مزرعته بالقرب من معسكر أسرى الحرب ، 1945. أسرى الحرب يرتدون `` أكمامًا '' مطاطية على أحذيتهم ، لحمايتهم أرجلهم وأقدامهم من الوحل.

بالإضافة إلى هز الأعراف الاجتماعية بين الجنسين ، أثرت فتيات الأرض و Lumber Jills بشكل غير رسمي على علاقات ما بعد الحرب مع أعداء الحرب. حثت الحكومة النساء على عدم التآخي مع العدو الأسرى الألمان والإيطاليين الذين عملوا إلى جانبهم ، لكن التجربة المباشرة مع أسرى الحرب أعطتهم وجهة نظر مختلفة. كتب أحد أعضاء الخدمة في رسالة في مايو 1943 إلى مجلة WLA The Farm Girl: "إذا أردنا أن نحقق سلامًا مناسبًا بعد الحرب ، فسيتعين علينا إظهار الاحترام واللطف لكل بلد ، حتى لو كانوا أعداءنا". "ليست هناك حاجة إلى المبالغة في الود ، ولكن دعونا على الأقل نظهر الروح البريطانية الحقيقية من المجاملة وحسن النية." كانت روح النية الحسنة والاحترام هذه مثالاً يحتذى به لجميع المواطنين.

أخشاب النساءتم تسريح الفيلق في عام 1946 ، وتبعه جيش أرض المرأة في عام 1949. بعد إطلاق سراحهم من الخدمة ، عاد معظم أعضاء WLA ومركز التجارة العالمي إلى حياتهم وسبل عيشهم التي كانوا يتمتعون بها قبل الحرب. عاد المجتمع أيضًا إلى الفروق التي كانت قائمة قبل الحرب فيما يتعلق بما يمكن للمرأة أن تفعله وما لا تستطيع فعله. نتيجة لذلك ، سرعان ما أصبحت WLA و WTC أكثر من مجرد هوامش في تاريخ الحرب. قالت إينا براش: "اندلعت الحرب وكان عليك أن تقوم بواجبك". لم نحصل على أي اعتراف أو معاشات أو أي شيء من هذا القبيل. لا أحد يعرف أي شيء عنا ".

استغرق الاعتراف الرسمي أكثر من 60 عامًا. في العاشر من أكتوبر 2006 ، أقيمت لوحة تذكارية وتمثال برونزي تكريمًا لمركز التجارة العالمي في حديقة كوين إليزابيث فورست في أبيرفويل. بعد ثماني سنوات ، أقيم نصب تذكاري لتكريم كل من WLA و WTC في مشتل النصب التذكاري الوطني في ستافوردشاير. هذه النصب التذكارية ، وقصص النساء المسجلة في المقابلات والمذكرات ، تذكرنا بأن الرجال لم يكونوا وحدهم من لبى الدعوة لخدمة وطنهم والحفاظ على الحرية. تم أيضًا استدعاء النساء ، والإجابة عليهن.

تحمل كيت مورفي شايفر ماجستير في التاريخ مع تركيز في التاريخ العسكري من جامعة جنوب نيو هامبشاير. تركز أبحاثها على النساء في الحرب والثورة. وهي أيضًا مؤلفة مدونة تاريخ المرأة www.fragilelikeabomb.com. تعيش خارج ريتشموند ، فيرجينيا مع زوجها الرائع وشجاع بيجل.