Como chegaron as gaitas a Escocia é un pouco un misterio.

Algúns historiadores cren que as gaitas son orixinarias do antigo Exipto e foron levadas a Escocia pola invasión das lexións romanas. Outros sosteñen que o instrumento foi traído pola auga polas tribos escocesas colonizadoras de Irlanda.

Non obstante, o antigo Exipto parece ter unha reclamación previa sobre o instrumento; Xa desde o ano 400 a.C., os «gaiteiros de Tebas» soplaban pipas feitas con pel de can con punteiros de óso. E varios centos de anos despois, dise que un dos máis famosos expoñentes das pipas foi o gran emperador romano Nerón, que ben puido estar pipando en lugar de tocar durante a queima de Roma.

O que é certo é con todo. que as gaitas existiron de diversas formas en moitos lugares do mundo. En cada país a construción do instrumento básico comprende as mesmas partes compoñentes; un abastecemento de aire, unha bolsa con punteiro e un ou máis drons.

De lonxe, o método máis común de subministración de aire á bolsa é soplando coa boca, aínda que algunhas das primeiras innovacións incluíron o uso de fol. O saco, feito habitualmente de pel de animal, é simplemente un depósito hermético para reter o aire e regular o seu fluxo, permitindo así ao gaiteiro respirar e manter un son continuo, ambos ao mesmo tempo. O punteiro é o tubo da melodía, xeralmente tocado por unha ou dúas mans.Xeralmente consta de dúas ou máis partes deslizantes, o dron permite alterar o tono dos tubos.

Mentres os historiadores só poden especular sobre as orixes reais do piob. mhor , ou gran gaita das Highlands, foron os propios Highlanders os que desenvolveron o instrumento ata a súa forma actual, establecendoo como o seu instrumento musical nacional tanto en tempos de guerra como de paz.

O orixinal. As tubaxes das terras altas probablemente comprendían un só dron e o segundo dron foi engadido a mediados e finais dos anos 1500. O terceiro, ou o gran dron, entrou en uso nalgún momento a principios do século XVII.

Nas terras baixas escocesas, os gaiteiros formaban parte da clase de xoglares ambulantes, actuando en vodas, festas e feiras por todo o país fronteirizo, tocando. canción e música de baile. Os gaiteiros das terras altas, por outra banda, parecen estar máis influenciados pola súa orixe celta e ocuparon unha posición elevada e honrada. Considérase que na década de 1700 o gaiteiro comezara a substituír ao arpista como o principal músico celta preferido dentro do sistema de Clans.

Como instrumento musical de guerra, a primeira mención das gaitas parece datar de 1549 na Batalla de Pinkie, cando os tubos substituíron ás trompetas para axudar a inspirar aos Highlanders á batalla. Dise que o son estridente e penetrante funcionaba ben no ruxido da batalla e que se escoitaban os tubosdistancias de ata 10 millas de distancia.

Debido á súa influencia inspiradora, as gaitas foron clasificadas como instrumentos de guerra durante os levantamentos de Highland de principios do século XVII, e tras a derrota de Bonnie Prince Charlie na batalla de Culloden en 1746, o goberno de Londres intentou esmagar o sistema de clans rebeldes. Apróbase unha Lei do Parlamento que converteu o porte de armas, como aquelas viciosas gaitas, e o uso de faldas escocesas, un delito penal.

Aínda que a Lei foi finalmente derrogada en 1785, foi a expansión dos británicos. Imperio que espallou a fama das grandes gaitas das Highlands por todo o mundo. A miúdo encabezaba as distintas campañas do exército británico un dos famosos rexementos das Terras Altas, os 'Devils in Skirts', e á fronte de cada rexemento estaba o gaiteiro solitario desarmado que dirixía as tropas cara e máis aló das 'mandíbulas da morte'. .