Stemele, acele ornamente colorate ale cavalerismului medieval, sunt încă parte integrantă a lumii noastre moderne, iar cei interesați de istoria familiei le găsesc adesea din ce în ce mai atrăgătoare, deși misterioase. Învăluite într-o terminologie obscură și cu semnificații obscure, sunt la fel de confuze pe cât sunt de colorate. Aici, încercăm să facem lumină în aceste mistere pentru începători, explicând câteva dintre eletermenii utilizați și să utilizeze istoria heraldicii pentru a explica modul în care funcționează sistemul în prezent.

O stemă este un dispozitiv ereditar, purtat pe un scut și conceput în conformitate cu un sistem recunoscut. Acest sistem a fost dezvoltat în Europa de Nord la mijlocul secolului al XII-lea în scopul identificării și a fost adoptat pe scară largă de regi, prinți, cavaleri și alți deținători de putere majoră din întreaga Europă de Vest. Scutul este inima sistemului.

Alte elemente includ stema, care se referă în mod specific la dispozitivul tridimensional purtat în vârful coifului; aceasta este aproape întotdeauna reprezentată sprijinită pe o coroană orizontală formată din două șuvițe de mătase de culori diferite, răsucite împreună. De o parte și de alta a coifului și în spatele acestuia atârnă mantia, o pânză purtată pentru a proteja coiful de soare. Aceasta este prezentată foarte mult ruptă și tăiată, ca și cumîn mod natural, orice cavaler care se respectă ar fi văzut multă acțiune.

Procesiunea funerară a lui Elisabeta I a Angliei, 1603, reprezentând procesiunea unor heralzi ai Colegiului de Arme.

Sub scut, sau deasupra stemei, este afișată deviza, o evoluție ulterioară. Ansamblul format din scut, coif, stemă, coroană, mantie și deviză, atunci când sunt prezentate împreună, este cunoscut sub numele de "full achievement"; dar este foarte frecvent să găsim doar scutul, sau doar stema și coroana, sau doar stema, coroana și deviza, afișate singure. Nicio familie nu poate avea o stemă dacă nu are și un scut.

Astfel, stemele au fost adoptate în scopul practic de identificare de către cei care participau la războaie la nivel înalt. În secolul al XII-lea, acești nobili europeni au devenit, de asemenea, participanți din ce în ce mai entuziaști la turnee, sportul prin excelență al oamenilor bogați din acea vreme. Era poate asemănător cu cursele de bărci cu motor din zilele noastre: foarte periculos și scump, extrem de fascinant șiîn esență internațională.

Heraldrie, un text timpuriu care explică sistemul de heraldică, scris de John Grullin și publicat în 1611.

Stema a fost o parte necesară a turneului, deoarece a permis participanților și spectatorilor să îi identifice pe cei care au obținut rezultate bune.

Dispozitivele heraldice erau simbolul perfect al statutului, comunicând atât bogăția purtătorului, cât și isprăvile sale cavalerești. Rolul heraldului era să cunoască, să recunoască și să înregistreze aceste blazoane, iar în timp avea să ajungă să le reglementeze și să le acorde.

Aceste dispozitive heraldice erau importante și pentru că erau moștenite. Ele se transmiteau din tată în fiu, la fel ca și terenurile și titlurile, și astfel puteau servi ca elemente de identificare a unor neamuri specifice, precum și a unor persoane. Membrii diferiți ai aceleiași familii puteau fi deosebiți prin adăugarea de mici dispozitive sau încărcături pe scut.

Familia ta are o stemă?

O concepție greșită foarte răspândită este aceea că poate exista o "stemă pentru un nume de familie". Deoarece acestea sunt specifice persoanelor și descendenților acestora, putem observa imediat că nu poate exista o stemă pentru un nume de familie în general.

În schimb, armele se transmit doar pe linie legitimă masculină, de la părinte la copil.

Cu toate acestea, dacă dorim să aflăm dacă o anumită persoană are o stemă, trebuie mai întâi să cunoaștem bine strămoșii pe linie masculină ai persoanei respective. Numai astfel de strămoși ar fi putut dobândi dreptul la o stemă.

Odată ce s-a dobândit o bună cunoaștere a acestor strămoși, este posibil să se caute indicii că aceștia au avut o stemă. Astfel de căutări pot fi efectuate în surse publicate, cum ar fi numeroasele cărți heraldice publicate de-a lungul anilor în numeroase limbi sau în colecțiile de manuscrise deținute de birourile de evidență.

În țările în care există o autoritate heraldică, printre care se numără Regatul Unit, Canada, Australia, Noua Zeelandă și Africa de Sud, trebuie efectuate căutări în registrele oficiale de acordare și confirmare a armelor. Cercetările în registrele Colegiului de Arme, ale Curții Lordului Lyon sau ale altor autorități vor dezvălui dacă un strămoș a fost recunoscut oficial ca având arme.

Acest articol a fost scris inițial pentru revista Your Family History.