コート・オブ・アームズ（紋章）は、中世騎士道の色鮮やかな装身具であり、今でも現代世界の一部となっている。 家系史に興味を持つ人は、神秘的ではあるが、ますます魅力的に感じることが多い。 曖昧な用語や難解な意味に包まれたコート・オブ・アームズ（紋章）は、色鮮やかであるのと同様に、混乱させるものでもある。 ここでは、初心者のために、これらの謎に光を当て、その一部を説明する。また、紋章学の歴史を用いて、現代において紋章学がどのように機能しているかを説明する。

紋章とは、盾の上に背負われ、公認された制度に従って考案された世襲制の装置である。 この制度は、12世紀半ばに北ヨーロッパで身分証明の目的で開発され、西ヨーロッパ中の王、王子、騎士、その他の主要な権力者によって非常に広く採用された。 盾は制度の中心である。

他の要素としては、紋章があり、これは特に兜の上に背負われる立体的な装置を指す。これは、ほぼ常に、2つの異なる色の絹の綛を撚り合わせた水平の花輪の上に安置されている。 兜の両側とその後ろには、マントリング（兜を日除けにするために着用する布）が吊るされている。 これは、以下のように、裂けたり、切り裂かれたりしている。自尊心のある騎士であれば、当然、多くの試合を見ただろう。

1603年、イングランド女王エリザベス1世の葬列。

盾、兜、紋、花輪、マントリング、そしてモットーが一体となったものをフルアチーブメントと呼ぶが、盾だけ、あるいは紋と花輪だけ、あるいは紋と花輪とモットーだけというのもよく見かける。 盾がなければ家紋を持つことはできない。

そして紋章は、高いレベルで戦争に参加する者たちの身分証明という実用的な目的のために採用された。 こうしたヨーロッパの貴族たちも12世紀には、当時の富豪の最高のスポーツであったトーナメントにますます熱心に参加するようになっていた。 それはおそらく、今日のパワーボートレースのようなもので、非常に危険で高価であり、非常に華やかであった。本質的に国際的である。

紋章学（Heraldrie）とは、紋章学の体系を説明した初期のテキストで、ジョン・グルーリンによって書かれ、1611年に出版された。

紋章は、参加者や観客が好成績を収めた選手を識別できるようにするため、大会に必要なものだった。

紋章は完璧なステータス・シンボルであり、紋章を持つ者の富と騎士道精神を伝えるものであった。 これらの紋章を知り、認識し、記録することが紋章官の役割であり、やがて紋章を規制し、付与するようになる。

これらの紋章は、土地や称号と同様に父から子へと受け継がれ、特定の家系や個人を識別する役割を果たした。 同じ家系であっても、盾に小さな紋章やチャージを加えることで、異なる家系を区別することができた。

あなたの家系には紋章がありますか？

よくある誤解のひとつに、「苗字に紋章がある」というものがある。 紋章は個人とその子孫に固有のものなので、苗字全般に紋章があるわけがないことはすぐにわかる。

その代わり、腕は親から子へと正当な男系でのみ受け継がれる。

しかし、ある人物が紋章を持っているかどうかを調べるには、まずその人物の男系の先祖をよく理解する必要がある。 そのような先祖だけが紋章の権利を得ることができたのである。

先祖について十分な知識が得られたら、彼らが紋章を持っていたことを示すものを探すことができる。 そのような検索は、長年にわたって多くの言語で出版された紋章学の本のような出版物や、記録事務所が所蔵する写本コレクションから行うことができる。

英国、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカなど、紋章学の権威が存在する国では、紋章の付与や確認に関する公式記録を検索する必要がある。 College of Arms、Lord Lyon Court、またはその他の当局の記録を調査すれば、先祖が公式に紋章を持っていると認められていたかどうかが判明する。

この記事はYour Family History誌に寄稿したものです。