Vaakunat, nuo keskiaikaisen ritarillisuuden värikkäät esineet, ovat yhä vahvasti osa nykymaailmaa, ja sukuhistoriasta kiinnostuneet pitävät niitä usein yhä houkuttelevampina, joskin salaperäisinä. Ne ovat yhtä hämmentäviä kuin värikkäitäkin, koska ne ovat hämärän terminologian ja salaperäisten merkitysten peittämiä. Pyrimme tässä valottamaan näitä mysteerejä aloittelijoille ja selittämään joitakin seuraavista asioistakäytetyt termit ja selittää heraldiikan historian avulla, miten järjestelmä toimii nykypäivänä.

Vaakuna on kilpeen kiinnitetty perinnöllinen laite, joka on laadittu tunnustetun järjestelmän mukaisesti. Tämä järjestelmä kehitettiin Pohjois-Euroopassa 1200-luvun puolivälissä tunnistamistarkoituksessa, ja kuninkaat, ruhtinaat, ritarit ja muut merkittävät vallanpitäjät ottivat sen käyttöön laajalti kaikkialla Länsi-Euroopassa. Kilpi on järjestelmän ydin.

Muita elementtejä ovat vaakuna, jolla tarkoitetaan erityisesti kypärän päällä olevaa kolmiulotteista laitetta; se on lähes aina esitetty lepäävänä vaakasuoran seppeleen päällä, joka koostuu kahdesta erivärisestä, yhteen kierretystä silkkilangasta. Kypärän molemmin puolin ja kypärän takana roikkuu kypäräpeite, joka on kangas, jota käytetään kypärän varjostamiseksi auringolta. Se on esitetty paljon repeytyneenä ja viilleltynä, kuten esim.luonnollisesti kuka tahansa itseään kunnioittava ritari olisi nähnyt paljon toimintaa.

Englannin Elisabet I:n hautajaiskulkue, 1603, jossa kuvataan eräiden vaakunakollegion heraldikkojen kulkue.

Kilven alapuolella tai vaakunan yläpuolella on tunnuslause, joka on myöhempi kehitys. Kilven, kypärän, vaakunan, seppeleen, vaipan ja tunnuslauseen muodostamaa kokonaisuutta kutsutaan yhdessä esitettynä täydelliseksi saavutukseksi, mutta on hyvin tavallista, että vain kilpi, vaakuna ja seppele tai vaakuna, seppele ja tunnuslause ovat yksinään esillä. Yhdelläkään suvulla ei voi olla vaakunaa, jos sillä ei ole myös kilpeä.

Vaakunat otettiin siis käyttöön käytännön tunnistamistarkoituksessa niiden keskuudessa, jotka osallistuivat sodankäyntiin korkealla tasolla. Nämä eurooppalaiset aateliset osallistuivat 1200-luvulla yhä innokkaammin turnauksiin, jotka olivat tuolloin rikkaiden urheilulaji par excellence. Se muistutti kenties nykypäivän moottoriveneurheilua: hyvin vaarallista ja kallista, erittäin lumoavaa ja loistavaa.pääasiassa kansainvälinen.

Heraldrie, John Grullinin kirjoittama ja vuonna 1611 julkaistu varhainen heraldiikkaa selittävä teksti.

Vaakuna oli välttämätön osa turnausta, sillä sen avulla osallistujat ja katsojat pystyivät tunnistamaan hyvin suoriutuneet pelaajat.

Heraldiset välineet olivat täydellinen statussymboli, joka kertoi kantajansa varallisuudesta ja ritarillisesta taitavuudesta. Heraldikon tehtävänä oli tuntea, tunnistaa ja tallentaa nämä vaakunat, ja ajan mittaan he tulivat sääntelemään ja myöntämään niitä.

Nämä heraldiset laitteet olivat merkittäviä myös siksi, että ne olivat periytyviä. Ne siirtyivät isältä pojalle, kuten maat ja arvonimetkin, ja näin ne saattoivat toimia sekä tiettyjen sukujen että yksilöiden tunnisteina. Saman suvun eri jäsenet voitiin erottaa toisistaan lisäämällä kilpeen pieniä laitteita tai latauksia.

Onko suvullasi vaakuna?

Koska sukunimen vaakuna on yksilökohtainen ja sen jälkeläisiä koskeva vaakuna, voimme heti nähdä, että sukunimelle ei voi olla vaakunaa yleensä.

Sen sijaan aseet siirtyvät vain laillisessa miespuolisessa polvessa vanhemmalta lapselle.

Jos kuitenkin haluamme selvittää, onko tietyllä henkilöllä vaakuna, meidän on ensin ymmärrettävä hyvin kyseisen henkilön miespuoliset esivanhemmat, sillä vain nämä esivanhemmat ovat voineet saada oikeuden vaakunaan.

Kun esivanhemmat on saatu hyvin tuntemaan, on mahdollista etsiä viitteitä siitä, että heillä olisi ollut vaakuna. Tällaisia hakuja voidaan tehdä julkaistuista lähteistä, kuten lukuisista vuosien varrella julkaistuista monikielisistä heraldisista kirjoista, tai maistraattien hallussa olevista käsikirjoituskokoelmista.

Niissä maissa, joissa on heraldinen viranomainen, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Kanadassa, Australiassa, Uudessa-Seelannissa ja Etelä-Afrikassa, on tehtävä hakuja virallisista vapputodistuksista ja -vahvistuksista. College of Armsin, Court of Lord Lyonin tai muiden viranomaisten arkistojen tutkiminen paljastaa, oliko esi-isällä virallisesti tunnustettu vappu.

Tämä artikkeli on alun perin kirjoitettu Your Family History -lehteen.