Wappen, diese farbenfrohen Insignien des mittelalterlichen Rittertums, sind immer noch Teil unserer modernen Welt, und diejenigen, die sich für Familiengeschichte interessieren, finden sie oft zunehmend verlockend, wenn auch geheimnisvoll. Umhüllt von obskurer Terminologie und geheimnisvollen Bedeutungen sind sie ebenso verwirrend wie farbenfroh. Hier versuchen wir, etwas Licht in diese Geheimnisse für den Anfänger zu bringen und erklären einige derdie verwendeten Begriffe und erklären anhand der Geschichte der Heraldik die Funktionsweise des Systems in der heutigen Zeit.

Ein Wappen ist ein Erbstück, das auf einem Schild getragen wird und nach einem anerkannten System gestaltet ist. Dieses System wurde in der Mitte des 12. Jahrhunderts in Nordeuropa zu Identifikationszwecken entwickelt und von Königen, Fürsten, Rittern und anderen bedeutenden Machthabern in ganz Westeuropa in großem Umfang übernommen. Der Schild ist das Herzstück dieses Systems.

Weitere Elemente sind das Wappen, das sich speziell auf die dreidimensionale Vorrichtung bezieht, die auf dem Helm getragen wird; dieses ruht fast immer auf einem horizontalen Kranz, der aus zwei verschiedenfarbigen, ineinander verschlungenen Seidensträngen besteht. Zu beiden Seiten des Helms und dahinter hängt der Mantel, ein Tuch, das getragen wird, um den Helm vor der Sonne zu schützen. Es wird oft zerrissen und zerschnitten dargestellt, wieNatürlich hätte jeder Ritter, der etwas auf sich hält, viel zu tun gehabt.

Der Leichenzug von Elisabeth I. von England, 1603, mit der Darstellung des Zuges einiger Herolde des College of Arms.

Unterhalb des Schildes oder oberhalb des Wappens befindet sich der Wahlspruch, eine spätere Entwicklung. Das Ensemble aus Schild, Helm, Wappen, Kranz, Mantel und Wahlspruch wird, wenn es zusammen gezeigt wird, als vollständige Leistung bezeichnet; es ist jedoch sehr häufig, dass nur der Schild oder nur Wappen und Kranz oder Wappen, Kranz und Wahlspruch allein gezeigt werden. Keine Familie kann ein Wappen haben, wenn sie nicht auch einen Schild hat.

Die Wappen wurden also von denjenigen, die auf hohem Niveau an der Kriegsführung teilnahmen, als praktisches Erkennungszeichen angenommen. Diese europäischen Adligen nahmen im 12. Jahrhundert auch immer begeisterter an Turnieren teil, dem Sport des reichen Mannes schlechthin zu dieser Zeit. Es war vielleicht so ähnlich wie heute bei Motorbootrennen: sehr gefährlich und teuer, ungeheuer glamourös undim Wesentlichen international.

Heraldrie, ein früher Text, der das System der Heraldik erklärt, verfasst von John Grullin und veröffentlicht im Jahr 1611.

Das Wappen war ein notwendiger Bestandteil des Turniers, da es den Teilnehmern und Zuschauern ermöglichte, diejenigen zu identifizieren, die gut abschnitten.

Wappen waren das perfekte Statussymbol, das sowohl den Reichtum des Trägers als auch seine ritterlichen Fähigkeiten verdeutlichte. Es war die Aufgabe der Herolde, diese Wappen zu kennen, zu erkennen und aufzuzeichnen, und im Laufe der Zeit sollten sie sie regeln und verleihen.

Diese heraldischen Elemente waren auch deshalb von Bedeutung, weil sie vererbbar waren. Sie wurden wie Ländereien und Titel vom Vater an den Sohn weitergegeben und konnten somit zur Identifizierung bestimmter Familienlinien und Einzelpersonen dienen. Verschiedene Mitglieder derselben Familie konnten durch das Hinzufügen kleiner Elemente oder Gebühren zum Schild unterschieden werden.

Besitzt Ihre Familie ein Wappen?

Ein weit verbreiteter Irrglaube ist, dass es ein "Wappen für einen Nachnamen" geben kann. Da sie sich auf Einzelpersonen und deren Nachkommen beziehen, wird sofort deutlich, dass es kein Wappen für einen Familiennamen im Allgemeinen geben kann.

Stattdessen werden die Waffen nur in der legitimen männlichen Linie von den Eltern auf die Kinder übertragen.

Wenn wir jedoch herausfinden wollen, ob eine bestimmte Person ein Wappen besitzt, müssen wir zunächst die männliche Abstammungslinie dieser Person genau kennen, denn nur diese Vorfahren können ein Recht auf ein Wappen erworben haben.

Wenn man diese Vorfahren gut kennt, kann man nach Hinweisen darauf suchen, dass sie ein Wappen geführt haben, sei es in veröffentlichten Quellen wie den zahlreichen Wappenbüchern, die im Laufe der Jahre in vielen Sprachen erschienen sind, oder in den Handschriftensammlungen der Standesämter.

In Ländern, in denen es eine heraldische Behörde gibt, wie z. B. im Vereinigten Königreich, in Kanada, Australien, Neuseeland und Südafrika, muss in den amtlichen Aufzeichnungen über Wappenverleihungen und -bestätigungen recherchiert werden. Durch Nachforschungen in den Aufzeichnungen des College of Arms, des Court of Lord Lyon oder anderer Behörden kann festgestellt werden, ob ein Vorfahre offiziell als Wappenträger anerkannt war.

Dieser Artikel wurde ursprünglich für die Zeitschrift Your Family History geschrieben.