Os escudos de armas, eses coloridos adornos da cabalería medieval, seguen formando parte do noso mundo moderno e aqueles que teñen interese pola historia familiar a miúdo atopan cada vez máis atractivos, aínda que misteriosos. Envoltos nunha terminoloxía escura e significados arcanos, son tan confusos como coloridos. Aquí, buscamos arroxar algo de luz sobre estes misterios para o principiante, explicando algúns dos termos empregados e empregando a historia da heráldica para explicar como funciona o sistema na actualidade.

Un escudo é un dispositivo hereditario, levado sobre un escudo e ideado segundo un sistema recoñecido. Este sistema foi desenvolvido no norte de Europa a mediados do século XII con fins de identificación e foi moi amplamente adoptado por reis, príncipes, cabaleiros e outros grandes detentores de poder en toda Europa occidental. O escudo é o corazón do sistema.

Outros elementos inclúen a crista, que fai referencia especificamente ao dispositivo tridimensional que se leva encima dun casco; esta case sempre móstrase descansando sobre unha coroa horizontal formada por dúas madeixas de seda de diferentes cores, retorcidas entre si. A ambos os dous lados do casco, e detrás del, colga o manto, un pano que se usa para protexer o casco do sol. Móstrase moi rasgado e cortado, como naturalmente calquera cabaleiro que se prece tería visto moita acción.

A procesión fúnebre de Isabel I deInglaterra, 1603, representando a procesión dalgúns dos heraldos do Colexio de Armas.

Debaixo do escudo, ou enriba da crista, aparece o lema, desenvolvemento posterior. O conxunto de escudo, casco, escudo, coroa, manto e lema, cando se mostran xuntos, coñécense como o logro completo; pero é moi común atopar só o escudo, ou só crista e coroa, ou crista, coroa e lema, exhibidos sós. Ningunha familia pode ter un escudo a non ser que teña tamén un escudo.

Os escudos, pois, foron adoptados co propósito práctico de identificación por parte dos que participaban na guerra a un alto nivel. Estes nobres europeos tamén foron durante o século XII converténdose en participantes cada vez máis entusiastas dos torneos, o deporte do rico por excelencia da época. Quizais fose semellante ás carreiras de barcos a motor hoxe en día: moi perigoso e caro, moi glamuroso e esencialmente internacional.

Heraldrie, un texto antigo que explica o sistema de heráldica. , escrito por John Grullin e publicado en 1611.

O escudo de armas era unha parte necesaria do torneo xa que permitía aos participantes e espectadores identificar aos que tiñan un bo rendemento.

Heráldica. Os aparellos eran o símbolo de estatus perfecto, comunicando a riqueza do portador así como a súa destreza cabaleiresca. Era a función do pregoeiro coñecer, recoñecer e rexistrar estes escudos, e co tempo faríanovir a regulalos e concedelos.

Estes aparellos heráldicos tamén foron significativos por ser herdables. Pasaron de pai a fillo, así como terras e títulos, e así podían servir como identificadores de liñaxes específicas así como de individuos. Distintos membros da mesma familia poderían distinguirse pola adición de pequenos dispositivos ou cargas ao escudo.

¿A túa familia ten un escudo de armas?

Unha idea errónea popular é que pode haber un 'escudo de armas para un apelido'. Dado que son específicos de individuos e dos seus descendentes, podemos ver inmediatamente que non pode haber ningún escudo de armas para un nome de familia en xeral.

En cambio, as armas só pasan na liña masculina lexítima de pais a fillos.

Non obstante, se buscamos descubrir se unha persoa en particular ten un escudo de armas, primeiro necesitamos desenvolver unha boa comprensión da ascendencia masculina desa persoa. Só os devanceiros deste tipo poderían ter adquirido o dereito a un escudo.

Unha vez que se coñece ben estes antepasados, é posible buscar indicios de que tiñan un escudo de armas. Tales buscas poden estar en fontes publicadas como os numerosos libros heráldicos publicados ao longo dos anos en moitas linguas ou en coleccións de manuscritos que posúen oficinas de rexistro.

En países onde existe unha autoridade heráldica, que inclúen o Reino Unido e Canadá. , Australia, Nova Zelanda eSudáfrica, as procuras deben realizarse nos rexistros oficiais de subvencións e confirmacións de armas. A investigación realizada nos rexistros do Colexio de Armas, do Tribunal de Lord Lyon ou doutras autoridades revelaría se se recoñeceu oficialmente que un antepasado tiña armas.

Este artigo foi escrito orixinalmente para a revista Your Family History.