Гербовете, тези колоритни атрибути на средновековното рицарство, все още са много важна част от нашия модерен свят и тези, които се интересуват от семейна история, много често ги намират за все по-привлекателни, макар и загадъчни. Забулени в неясна терминология и тайни значения, те са толкова объркващи, колкото и колоритни. Тук се опитваме да хвърлим малко светлина върху тези мистерии за начинаещите, като обясняваме някои от тях.използваните термини и използва историята на хералдиката, за да обясни как функционира системата в наши дни.

Гербът е наследствено украшение, което се носи върху щит и е изработено по призната система. Тази система е разработена в Северна Европа в средата на XII в. с цел идентификация и е много широко разпространена от крале, принцове, рицари и други големи властници в Западна Европа. Щитът е сърцето на системата.

Другите елементи включват герба, който се отнася конкретно до триизмерното устройство, носено на върха на шлема; то почти винаги е изобразено върху хоризонтален венец, съставен от две различни по цвят копринени снопчета, усукани заедно. От двете страни на шлема и зад него виси мантията - плат, който се носи, за да предпазва шлема от слънцето.естествено, че всеки уважаващ себе си рицар щеше да види много действия.

Погребалната процесия на Елизабет I Английска, 1603 г., изобразяваща шествието на някои от хералдите на Колегията на оръжията.

Под щита или над герба се изобразява девизът, който е по-късен етап на развитие. Съставът от щит, шлем, герб, венец, мантия и девиз, когато са изобразени заедно, е известен като пълно постижение; но много често се среща само щитът или само гербът и венецът, или само гербът, венецът и девизът. Никое семейство не може да има герб, ако няма и щит.

Така гербовете са били приети с практическа цел за идентификация от онези, които са участвали във военни действия на високо ниво. През XII в. тези европейски благородници стават все по-ентусиазирани участници в турнири - спортът на богатите по онова време par excellence. Това може би прилича на състезанията с моторни лодки днес: много опасно и скъпо, изключително бляскаво ипо същество международен.

Heraldrie, ранен текст, обясняващ системата на хералдиката, написан от Джон Грюлин и публикуван през 1611 г.

Гербът беше необходима част от турнира, тъй като позволяваше на участниците и зрителите да разпознават тези, които са се представили добре.

Хералдическите знаци са били идеалният символ на статута, който показвал богатството на притежателя им, както и рицарското му майсторство. Ролята на хералдите била да познават, разпознават и записват тези гербове, а с времето те щели да ги регулират и предоставят.

Тези хералдически приспособления са важни и поради факта, че се предават по наследство. Те се предават от баща на син, както и земите и титлите, и по този начин могат да служат за идентифициране на определени родове и на отделни лица. Различните членове на едно и също семейство могат да бъдат разграничени чрез добавянето на малки приспособления или такси към щита.

Има ли вашето семейство герб?

Едно от популярните погрешни схващания е, че може да има "герб за фамилия". Тъй като те са специфични за отделни лица и техните потомци, веднага можем да видим, че не може да има герб за фамилия като цяло.

Вместо това оръжията се предават само по законна мъжка линия от родител на дете.

Ако обаче искаме да разберем дали дадено лице има герб, първо трябва да се запознаем добре с родословието му по мъжка линия. Само такива предци биха могли да придобият право на герб.

След като се придобият добри познания за тези предци, е възможно да се потърсят сведения, че те са имали герб. Такива търсения могат да се направят в публикувани източници, като например многобройните хералдически книги, издадени през годините на много езици, или в колекции от ръкописи, съхранявани от службите по вписванията.

В страните, в които има хералдически орган, сред които са Обединеното кралство, Канада, Австралия, Нова Зеландия и Южна Африка, е необходимо да се извърши търсене в официалните регистри за издаване и потвърждаване на гербове. Проучването в регистрите на Колегията по гербовете, Съда на лорд Лион или други органи ще покаже дали родоначалникът е бил официално признат за притежател на герб.

Тази статия е написана първоначално за списание Your Family History.