Els escuts d'armes, aquells adorns acolorits de la cavalleria medieval, encara formen part del nostre món modern i els qui tenen interès per la història familiar sovint els troben cada cop més atractius, encara que misteriosos. Envoltats d'una terminologia obscura i de significats arcanics, són tan confusos com colorits. Aquí, busquem donar una mica de llum sobre aquests misteris per al principiant, explicant alguns dels termes utilitzats i utilitzant la història de l'heràldica per explicar com funciona el sistema en l'actualitat.

Un escut és un dispositiu hereditari, portat sobre un escut i dissenyat segons un sistema reconegut. Aquest sistema es va desenvolupar al nord d'Europa a mitjans del segle XII amb la finalitat d'identificar-se i va ser molt àmpliament adoptat per reis, prínceps, cavallers i altres grans poders de tota Europa occidental. L'escut és el cor del sistema.

Altres elements inclouen l'escut, que fa referència específicament al dispositiu tridimensional que porta sobre un casc; gairebé sempre es mostra recolzat sobre una corona horitzontal formada per dues madeixes de seda de diferents colors, retorçades entre si. A banda i banda del casc, i darrere d'ell, penja el mantell, un drap que es fa servir per ombrejar el casc del sol. Es mostra molt esquinçat i tallat, ja que, naturalment, qualsevol cavaller que es precie hauria vist molta acció.

La processó fúnebre d'Isabel I deAnglaterra, 1603, que representa la processó d'alguns dels heralds del College of Arms.

Sota l'escut, o per sobre de l'escut, s'hi mostra el lema, desenvolupament posterior. El conjunt d'escut, casc, cresta, corona, mantell i lema, quan es mostren junts, es coneix com l'assoliment total; però és molt comú trobar només l'escut, o simplement l'escut i la corona, o l'escut, la corona i el lema, exposats sols. Cap família pot tenir un escut a no ser que també tingui un escut.

Els escuts, doncs, van ser adoptats amb la finalitat pràctica d'identificar-los els qui participaven en la guerra a un alt nivell. Aquests nobles europeus també es van convertir durant el segle XII en participants cada cop més entusiastes dels tornejos, l'esport de l'home ric per excel·lència de l'època. Potser era semblant a les regates de vaixells a motor d'avui: molt perillós i car, molt glamurós i essencialment internacional.

Heràldria, un text primerenc que explica el sistema de l'heràldica. , escrit per John Grullin i publicat l'any 1611.

L'escut d'armes era una part necessària del torneig, ja que permetia als participants i als espectadors identificar aquells que tenien un bon rendiment.

Heràldica. els dispositius eren el símbol d'estat perfecte, comunicant la riquesa del portador així com la seva destresa cavalleresca. Era el paper de l'herald conèixer, reconèixer i registrar aquests escuts, i amb el temps ho farienvenir a regular i concedir-los.

Aquests artefactes heràldics també eren significatius perquè eren heretables. Passaven de pare a fill, així com les terres i els títols, i així podien servir com a identificadors de llinatges concrets així com d'individus. Es poden distingir diferents membres de la mateixa família afegint petits dispositius o càrregues a l'escut.

La teva família té un escut?

Una idea errònia popular és que hi pot haver-hi un 'escut d'un cognom'. Com que són específics d'individus i dels seus descendents, podem veure immediatament que no hi pot haver cap escut per a un cognom en general.

En canvi, les armes només passen en la línia masculina legítima de pares a fills.

No obstant això, si busquem descobrir si una persona en particular té un escut, primer hem de desenvolupar una bona comprensió de l'ascendència masculina d'aquesta persona. Només aquests avantpassats podrien haver adquirit el dret a un escut.

Un cop s'ha aconseguit un bon coneixement d'aquests avantpassats, és possible buscar indicis que tenien un escut. Aquestes cerques es poden fer en fonts publicades com els nombrosos llibres heràldics publicats al llarg dels anys en moltes llengües o en col·leccions de manuscrits en mans d'oficines de registre.

En països on hi ha una autoritat heràldica, com ara el Regne Unit, el Canadà. , Austràlia, Nova Zelanda iSud-àfrica, les cerques s'han de dur a terme als registres oficials de subvencions i confirmacions d'armes. La investigació dels registres del College of Arms, el Tribunal de Lord Lyon o altres autoritats revelaria si un avantpassat estava reconegut oficialment com a posseïdor d'armes.

Aquest article va ser escrit originalment per a la revista Your Family History.