Als erstes Mitglied und Gründer des Hauses Lancaster hatte Heinrich erfolgreich Richard II. gestürzt und seine Macht gefestigt, um im Oktober 1399 König Heinrich IV. von England zu werden.

Der Sohn von John of Gaunt kämpfte erfolgreich gegen die tyrannische Herrschaft von Richard II. und erreichte, dass dieser abdankte und in Pontefract Castle eingesperrt wurde.

Heinrich besaß zwar alle Qualitäten, die für einen erfolgreichen mittelalterlichen König erforderlich waren, doch sein Weg zum Königtum als Usurpation und nicht als Erbfolge würde seine Legitimität für die gesamte Dauer seiner Herrschaft in Frage stellen.

Er wurde im April 1367 in Bolingbroke Castle geboren. Sein Vater war der Sohn von Edward III, John of Gaunt, seine Mutter war Blanche, die Tochter des Herzogs von Lancaster.

Seinem Vater war es gelungen, seinen Einfluss während der Herrschaft Richards II. zu bewahren, obwohl die beiden ein gespanntes Verhältnis zueinander hatten. Henry war an der Revolte gegen Richard II. beteiligt gewesen, als die Lords Appellants Reformen forderten. Es überrascht daher nicht, dass Richard den jungen Henry mit Misstrauen betrachtete und ihm nach dem Tod von John of Gaunt das Erbe entzog.

In diesem Moment startete Heinrich einen Feldzug zum Sturz des Königs, sammelte seine Anhänger und konnte das Parlament für sich gewinnen, Richards Abdankung erreichen und sich am 13. Oktober 1399 zum König von England krönen lassen.

Krönung von Heinrich IV.

Nur wenige Monate nach seinem Amtsantritt wurde ein Komplott gegen Heinrich vereitelt, an dem mehrere Grafen beteiligt waren, darunter die Grafen von Huntingdon, Kent und Salisbury. Nach der Entdeckung eines solch finsteren Plans gegen den neuen König wurde schnell gehandelt: Sie wurden zusammen mit dreißig weiteren Baronen hingerichtet, die ebenfalls als Rebellen gegen die neue Monarchie galten.

Nachdem er die erste Herausforderung seiner neuen Position als König gemeistert hatte, stand er vor der Frage, was er mit Richard tun sollte: Er hatte nicht nur einen rechtmäßigen König gestürzt, sondern auch Richards Erben und potenziellen Thronanwärter Edmund de Mortimer übergangen, der zu diesem Zeitpunkt erst sieben Jahre alt war.

Im Februar 1400, nur wenige Monate nach der Krönung Heinrichs zum König, kam der mysteriöse Tod Richards nicht überraschend.

Ankunft des Leichnams von Richard in der St. Paul's Cathedral

Richards Leichnam wurde anschließend in der St.-Paul's-Kathedrale ausgestellt und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, um die Vermutung zu zerstreuen, dass Richard heimlich geflohen sein könnte, um die Krone an sich zu reißen. Außerdem wäre für Schaulustige klar gewesen, dass er keine Verletzungen erlitten hatte und somit der Tod durch Verhungern, ob selbst auferlegt oder durch andere Mittel, die wahrscheinliche Todesursache war.

Nach dem Tod Richards II. bestand Heinrichs verbleibende Aufgabe als Monarch darin, seine Position zu festigen und seine Herrschaft vor Angriffen zu schützen. In den dreizehn Jahren, die er auf dem Thron bleiben sollte, sah er sich mit Intrigen und Rebellionen verschiedenster Personen konfrontiert.

Vor allem sah sich Heinrich mit einer Rebellion des walisischen Anführers und selbsternannten Prinzen von Wales, Owen Glendower, konfrontiert, der einen Volksaufstand anführte, um die ihm sehr verhasste englische Herrschaft zu stürzen.

Owen Glendower, in Wales besser bekannt als Owain Glyndŵr, war ein wohlhabender Mann, der mehrere Ländereien in Wales besaß. 1385 hatte er für Richard II. im Feldzug gegen Schottland gekämpft, doch im Jahr 1400 sollten sich Landstreitigkeiten schnell zu etwas weit Größerem auswachsen.

Glendower war ein sehr ehrgeiziger Mann, der nicht nur die englische Herrschaft stürzen, sondern auch die walisische Macht ausbauen und England bis zum Trent und zum Mersey erobern wollte. Er stellte eine ernsthafte Bedrohung für Heinrich IV. während seiner Herrschaft dar, nicht nur wegen seiner sehr großen und ehrgeizigen Projekte, sondern auch wegen seiner Fähigkeit, sie auszuführen.

Er sicherte sich die Unterstützung der Franzosen und Schotten und bemühte sich sogar um die Einsetzung eines Parlaments in Wales.

Im Jahr 1403 wurde ein strategisches Bündnis zwischen Glendower und Henry Percy, dem Earl of Northumberland, und seinem Sohn Henry, genannt Hotspur, geschlossen, das eine der schwierigsten Herausforderungen für Henry darstellte, als er sich dieser neuen Allianz in einer Schlacht im Juli desselben Jahres in der Nähe von Shrewsbury stellte.

Die Percys waren eine äußerst wichtige Familie, die Heinrich bei der Vertreibung Richards II. unterstützte, doch ihre Beziehung verschlechterte sich bald, als die Familie das Gefühl hatte, für ihre Dienste nicht gebührend belohnt worden zu sein.

Tatsächlich hatte Henry vielen der loyalen Familien Land und Geld sowie bestimmte Privilegien als Gegenleistung für ihre Unterstützung versprochen. Tatsächlich wartete der junge Henry "Hotspur" Percy immer noch auf die Bezahlung für seinen früheren Kampf gegen Glendower.

Owain Glyndŵr

Die Percy-Familie wurde durch den König verärgert und beschloss, ihm den Rücken zu kehren, indem sie eine konzertierte Aktion gegen Henry startete und eine unwahrscheinliche Allianz mit ihrem ehemaligen Feind, dem selbsternannten walisischen Prinzen Glendower, einging.

Der König, der vom Earl of Northumberland und dem Earl of Worcester des Meineids beschuldigt wurde, stellte ein Heer zusammen, das sich am 21. Juli 1403 den Rebellen stellen sollte.

Die Schlacht war entscheidend und siegreich für den König, dem es gelang, sowohl Hotspur zu besiegen und zu töten als auch den Earl of Worcester hinrichten zu lassen. Die Schlacht selbst war brutal und für die mittelalterliche Kriegsführung ein wichtiger Moment für den Einsatz des Langbogens. Tatsächlich wurde Heinrichs eigener Sohn, Heinrich von Monmouth, in der Schlacht durch einen Pfeil im Gesicht verwundet. Dennoch war ein Sieg der Royalistenerklärt.

Die Schlacht endete damit, dass nur der Earl of Northumberland verschont blieb, ihm aber der Besitz von Ländereien und die ihm verliehenen Ehrungen aberkannt wurden. Die Herausforderung der Familie Percy an die Krone wurde kurzerhand abgeschlagen.

Dennoch war der Wunsch, Heinrich zu stürzen, bei vielen, darunter auch bei Glendower und dem verschonten Earl of Northumberland, noch immer sehr stark ausgeprägt.

Nur zwei Jahre später heckten sie zusammen mit Edmund Mortimer und dem Erzbischof von York, Richard Scrope, einen weiteren Plan aus, der ein ehrgeiziges Ziel verfolgte: die Aufteilung der Beute von England und Wales zwischen ihnen, eine Vereinbarung, die als "The Tripartite Indenture" bekannt wurde.

Der heimliche Plan wurde von Heinrich vereitelt, der entschlossen gegen seine Feinde vorging: Der Earl of Northumberland floh nach Schottland, Mortimer nach Wales. Diejenigen, die nicht entkamen, wurden anschließend zusammengetrieben und für ihre Verbrechen mit der Hinrichtung bestraft.

König Heinrich IV.

Schließlich wurde 1408 einer von Heinrichs größten Herausforderern, Henry Percy, Earl of Northumberland, in der Schlacht von Bramham Moor getötet. König Heinrichs Widerstand war endlich überwunden, und der Kopf seines Feindes sollte an der London Bridge zum Zeichen des Sieges des Monarchen aufgestellt werden.

Während Heinrichs Erfolge bei der Abwehr innenpolitischer Herausforderungen endlich Früchte trugen, musste er sich auch mit schottischen Grenzüberfällen und den ständigen Konflikten mit Frankreich auseinandersetzen.

1402, nach der Schlacht von Homildon Hill, wurden die schottischen Grenzüberfälle für etwa hundert Jahre unterdrückt. Der zwölfjährige König Jakob I. von Schottland wurde gefangen genommen und blieb fast zwei Jahrzehnte lang in englischer Gefangenschaft.

Zurück in Wales gewannen die englischen Royalisten langsam aber sicher die Oberhand und brachen den walisischen Widerstand, was 1409 im Fall von Harlech Castle gipfelte.

Dem berüchtigten "Prince of Wales", Owen Glendower, blieb nichts anderes übrig, als zu fliehen und sein Leben geheimnisvoll zu beenden.

In der Zwischenzeit machten sich im Palast die praktischen Aspekte der Bekämpfung von Aufständen und Kriegen an so vielen Fronten bemerkbar: Heinrich benötigte parlamentarische Zuschüsse, und schon bald erwies sich das wichtige Gleichgewicht der Macht, das er brauchte, um die Unterstützung des Parlaments aufrechtzuerhalten, als problematisch, als er der Misswirtschaft beschuldigt wurde.

Heinrich sah sich vielen Herausforderungen gegenüber, und trotz der erfolgreichen Niederschlagung von Rebellionen und der Zerschlagung von Verschwörungen gegen ihn forderte der ständige Kampf um den Thron seinen Tribut. Krankheiten beeinträchtigten seine späteren Jahre, und mit dem weiteren Verfall seiner Gesundheit verschlechterten sich auch seine Beziehungen.

Vor allem das Verhältnis zwischen Heinrich und seinem eigenen Sohn, dem zukünftigen Heinrich V., war angespannt, vor allem, als von seiner Abdankung die Rede war, und die Machtkämpfe zwischen dem Erzbischof von Canterbury und der Fraktion, die seinen Sohn, Prinz Heinrich, unterstützte, beherrschten das Geschehen.

Solche Kämpfe waren jedoch zu viel für einen weltmüden König geworden, und im März 1413 starb der erste lancastrische König, Heinrich IV.

Seine Herrschaft war schwierig, wurde ständig in Frage gestellt und in Frage gestellt.

Am besten lässt sich das in Shakespeares Stück über Heinrich IV. zusammenfassen:

"Unruhig ist das Haupt, das eine Krone trägt".

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.