Lancasterin suvun ensimmäisenä ja perustajajäsenenä Henrik oli menestyksekkäästi syrjäyttänyt Rikhard II:n ja vakiinnuttanut valtansa niin, että hänestä tuli Englannin kuningas Henrik IV lokakuussa 1399.

John of Gauntin poika aloitti menestyksekkään vastaiskun Rikhard II:n tyrannimaista hallintoa vastaan, varmisti tämän luopumisen ja vangitsi hänet Pontefractin linnaan.

Vaikka Henrikillä oli kaikki tarvittavat ominaisuudet menestyksekkääksi keskiaikaiseksi kuninkaaksi, hänen tiensä kuninkaaksi oli pikemminkin usurpaatio kuin perinnöllinen perimys, mikä herätti epäilyksiä hänen legitimiteettinsä suhteen koko hänen valtakautensa ajan.

Hän syntyi huhtikuussa 1367 Bolingbroken linnassa, ja hänen isänsä oli Edward III:n poika John of Gaunt, kun taas hänen äitinsä oli Lancasterin herttuan tytär Blanche.

Hänen isänsä oli onnistunut säilyttämään vaikutusvaltansa Rikhard II:n valtakaudella huolimatta heidän katkerasta suhteestaan. Henrik puolestaan oli ollut mukana kapinassa, joka oli käynnistetty Rikhard II:ta vastaan, kun lords Appellants -järjestö vaati uudistuksia. Ei siis ollut yllättävää, että Rikhard suhtautui nuoreen Henrikiin epäluuloisesti ja John of Gauntin kuoltua perui Henrikin perinnön.

Tällä hetkellä Henrik käynnisti kampanjan kuninkaan syrjäyttämiseksi. Kerätessään kannattajiaan Henrik sai parlamentin puolelleen, varmisti Rikhardin luopumisen vallasta ja hänet kruunattiin Englannin kuninkaaksi 13. lokakuuta 1399.

Henrik IV:n kruunajaiset

Vain muutaman kuukauden kuluttua Henrikin valtakauden alkamisesta Henrikiä vastaan suunnattu salajuoni, johon osallistui useita Huntingdonin, Kentin ja Salisburyn kreiville kuuluvia kreiviä, epäonnistui. Kun näin pahaenteinen suunnitelma uutta kuningasta vastaan paljastui, ryhdyttiin nopeasti toimiin. Heidät teloitettiin yhdessä kolmenkymmenen muun vapaaherran kanssa, joiden katsottiin myös kapinoineen uutta monarkiaa vastaan.

Kun hän oli selvinnyt ensimmäisestä haasteesta, joka kohdistui hänen uuteen asemaansa kuninkaana, hänen seuraava haasteensa oli, mitä tehdä Rikhardin kanssa. Sen lisäksi, että hän oli syrjäyttänyt laillisen kuninkaan, hän oli myös ohittanut Rikhardin perillisen ja mahdollisen kruununhakijan, Edmund de Mortimerin, joka oli tuolloin vasta seitsemänvuotias.

Helmikuussa 1400, vain muutama kuukausi sen jälkeen kun Henrik oli kruunattu kuninkaaksi, Rikhardin salaperäinen kuolema ei tullut yllätyksenä.

Rikhardin ruumiin saapuminen Pyhän Paavalin katedraaliin

Rikhardin ruumis asetettiin sen jälkeen esille St Paulin katedraalissa ja asetettiin yleisön nähtäväksi. Ajatuksena oli, että näin saataisiin loppumaan kaikki ajatukset siitä, että Rikhard olisi voinut salaa paeta ja olla valmis valtaamaan kruunun. Katsojille olisi myös ollut selvää, ettei hän ollut saanut vammoja ja että todennäköinen kuolinsyy oli siis nälänhätä, olipa se sitten itse aiheutettu tai muulla tavoin.

Kun Rikhard II oli kuollut, Henrikin jäljellä olevana monarkkisena tehtävänä oli lujittaa asemaansa ja suojella valtakuntaansa hyökkäyksiltä. Kolmentoista vuoden aikana, jotka hän pysyi valtaistuimella, hän joutui kohtaamaan monenlaisten henkilöiden juonitteluja ja kapinoita.

Henrik joutui erityisesti kohtaamaan Walesin johtajan ja Walesin prinssi Owen Glendowerin kapinan, joka johti kansannousua ja yritti kaataa Englannin paljon paheksutun vallan.

Owen Glendower, joka tunnettiin Walesissa paremmin nimellä Owain Glyndŵr, oli vauras mies, jolla oli useita kartanoita Walesissa. Hän oli vuonna 1385 taistellut Rikhard II:n puolesta Skotlannin vastaisessa sotaretkessä, mutta vuonna 1400 maakiistat kärjistyivät nopeasti paljon suuremmiksi.

Glendower oli hyvin kunnianhimoinen mies, joka ei ainoastaan halunnut kaataa Englannin vallan vaan myös laajentaa Walesin valtaa ja ottaa Englannin haltuunsa Trentille ja Merseylle asti. Hän muodosti Henrik IV:lle vakavan uhan tämän valtakaudella, eikä ainoastaan erittäin suurten ja kunnianhimoisten hankkeidensa vuoksi vaan myös siksi, että hän kykeni toteuttamaan ne.

Hän varmisti, että hänellä oli ranskalaisten ja skotlantilaisten tuki, ja hän jopa varmisti parlamentin perustamisen Walesiin.

Vuonna 1403 Glendowerin ja Henry Percyn, Northumberlandin jaarlin ja hänen poikansa Henryn, joka tunnettiin nimellä Hotspur, välille solmittiin strateginen liittouma, joka oli yksi Henryn vaikeimmista haasteista, kun hän kohtasi tämän uuden liittolaisen heinäkuussa saman vuoden heinäkuussa käydyssä taistelussa Shrewsburyn lähellä.

Percyn perhe oli erittäin tärkeä suku, joka oli tukenut Henrikiä tämän syrjäyttäessä Rikhard II:n, mutta heidän suhteensa heikkeni pian, kun perhe ei kokenut saaneensa asianmukaista palkkiota palveluksistaan.

Henrik oli itse asiassa luvannut monille uskollisille perheille maata ja rahaa sekä tiettyjä etuoikeuksia vastineeksi heidän tuestaan. Itse asiassa nuori Henry "Hotspur" Percy odotti yhä maksua siitä, että oli aiemmin taistellut Glendoweria vastaan.

Owain Glyndŵr

Nyt Percyn perhe oli kuninkaasta asianmukaisesti suuttunut, ja he päättivät kääntää hänelle selkänsä ja ryhtyivät yhteisiin ponnisteluihin Henrikiä vastaan ja solmivat epätodennäköisen liiton entisen vihollisensa, itseoikeutetun Walesin prinssin Glendowerin kanssa.

Northumberlandin ja Worcesterin jaarli syyttivät häntä väärästä valasta, ja kuningas kokosi armeijan, joka kohtasi kapinalliset 21. heinäkuuta 1403.

Taistelu oli ratkaiseva ja osoittautui kuninkaan voitoksi, sillä hän onnistui sekä kukistamaan ja tappamaan Hotspurin että teloittamaan Worcesterin jaarlin. Taistelu itsessään oli raju ja keskiaikaisen sodankäynnin kannalta merkittävä hetki pitkäjousen käytölle. Itse asiassa Henrikin oma poika, Henrik Monmouthin Henrik haavoittui taistelussa, saaden nuolen kasvoihinsa. Siitä huolimatta kuningasmielisten voitto oli merkittävä.ilmoitettu.

Taistelu päättyi, ja vain Northumberlandin jaarli säästyi. Häneltä kuitenkin riistettiin omistusoikeudet ja hänelle myönnetyt kunniamerkit. Percyn suvun haaste kruunulle oli lyöty lyhyesti.

Monien, kuten Glendowerin ja Northumberlandin säästyneen jaarlin, tunteissa paloi kuitenkin yhä kirkkaasti halu nähdä Henrikin kukistuvan.

Vain kaksi vuotta myöhemmin he laativat toisen suunnitelman yhdessä Edmund Mortimerin ja Yorkin arkkipiispan Richard Scropen kanssa. Heidän yhdessä laatimansa suunnitelma oli kunnianhimoinen, ja siihen sisältyi Englannin ja Walesin saaliin jakaminen keskenään, sopimus, joka tunnetaan nimellä The Tripartite Indenture.

Henrik esti salakavalan suunnitelman ja ryhtyi päättäväisiin toimiin vihollisiaan vastaan: Northumberlandin jaarli pakeni Skotlantiin ja Mortimer Walesiin. Ne, jotka eivät päässeet karkuun, kerättiin myöhemmin yhteen ja heitä rangaistiin rikoksistaan teloituksella.

Kuningas Henrik IV

Lopulta vuonna 1408 yksi Henrikin suurimmista haastajista, Northumberlandin jaarli Henry Percy, kaatui Bramham Moorin taistelussa. Kuningas Henrikin vastustus oli vihdoin voitettu, ja hänen vihollisensa pää oli määrä asettaa Lontoon sillalla esille monarkin voiton merkiksi.

Henrikin saavutukset kotimaan haasteiden torjunnassa alkoivat vihdoin kantaa hedelmää, mutta Henrikin oli myös selviydyttävä Skotlannin rajahyökkäyksistä ja jatkuvista konflikteista, joita syntyi jatkuvasti Ranskan kanssa.

Vuonna 1402 Homildon Hillin taistelun jälkeen skotlantilaiset rajahyökkäykset tukahdutettiin vielä noin sadaksi vuodeksi. 12-vuotias Skotlannin kuningas Jaakko I vangittiin, ja hän jäi englantilaisten vangiksi lähes kahdeksi vuosikymmeneksi.

Walesissa englantilaiset kuninkaalliset joukot saivat hitaasti mutta varmasti yliotteen ja heikensivät walesilaisten vastarintaa, mikä huipentui Harlechin linnan kukistumiseen vuonna 1409.

Jäljellä oli enää pahamaineisen "Walesin prinssin" Owen Glendowerin pakeneminen, ja hänen elämänsä päättyi salaperäisesti.

Samaan aikaan palatsissa kapinoiden ja sotien käyminen niin monilla rintamilla alkoi vaikuttaa. Henrik tarvitsi parlamentaarisia avustuksia, ja pian parlamentin tuen säilyttämiseen tarvittava tärkeä voimatasapaino osoittautui entistä ongelmallisemmaksi, kun häntä syytettiin huonosta varainhoidosta.

Henrik oli kohdannut monia haasteita, ja huolimatta kapinoiden onnistuneesta kukistamisesta ja häntä vastaan suunnattujen salaliittojen murskaamisesta, jatkuva taistelu valtaistuimella pysymisestä alkoi vaatia veronsa. Sairaus vaikutti hänen myöhempiin vuosiinsa, ja kun hänen tilansa heikkeni jatkuvasti, myös hänen ihmissuhteensa heikkenivät.

Erityisesti Henrikin suhde hänen omaan poikaansa, tulevaan Henrik V:hen, kiristyi, varsinkin kun hänen luopumisestaan puhuttiin. Lisäksi Canterburyn arkkipiispan ja hänen poikaansa, prinssi Henrikiä, tukevan ryhmän väliset valtataistelut hallitsivat tapahtumia.

Tällaisista taisteluista oli kuitenkin tullut liikaa maailman väsyttämälle kuninkaalle, ja maaliskuussa 1413 ensimmäinen Lancasterin kuningas Henrik IV menehtyi.

Hänen valtakautensa oli vaikea, sitä haastettiin ja kyseenalaistettiin jatkuvasti.

Parhaiten se tiivistyy Shakespearen näytelmään Henrik IV:stä:

"Pää, joka kantaa kruunua, on levoton".

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.