Vuonna 1756 Elizabeth Marsh joutui barbaarimerirosvojen vangiksi ja julkaisi kokemuksensa kirjassaan "The Female Captive: A Narrative of Fact Which Happened in Barbary in the Year 1756, Written by Herself". Kirjassa hän kertoi kokemuksistaan vangittuna epävarmassa ja vaarallisessa tilanteessa ja pohdiskeli seksuaalisen väkivallan uhkaa ja pyrkimystään selvitä hengissä millä keinoin tahansa.mahdollista.

Elizabeth Marshin tarina alkaa Jamaikalla, jossa hänen isänsä työskenteli puuseppänä kuninkaallisen laivaston palveluksessa. Hänen vanhempansa palasivat sitten Portsmouthiin, Englantiin, jossa Elizabeth syntyi vuonna 1735.

Hän vietti nuoruutensa aluksi Portsmouthissa nuorempien sisarustensa kanssa, ja hänen setänsä vaikutus oli tärkein, sillä hän huolehti sisarentyttärensä ja veljenpoikiensa koulutuksesta. Hänen setänsä, jolla oli hyvä asema merivoimien virastossa, varmisti myös veljelleen toivotun aseman Menorcalla.

Nyt saarella asuvat onnellisesti, mutta Britannian ja Ranskan välisen konfliktin lähestyvä puhkeaminen pakotti perheen siirtymään Gibraltarin varuskuntaan oman turvallisuutensa vuoksi.

Pian tämän jälkeen Elisabet lähti yksin matkalle takaisin Englantiin tavatakseen sulhasensa, jonka hän oli tavannut Gibraltarilla. Hänen laivansa joutui kuitenkin pian vaaralliselle alueelle.

Koska aluksen oli määrä saada suojaa merivoimien sota-alukselta, - Gosport , matkan ei odotettu olevan vaarallinen, mutta pian Gibraltarilta lähdön jälkeen sotalaiva hylkäsi aluksen ja jätti sen alttiiksi hyökkäyksille.

Alus joutui vaikeuksiin 8. elokuuta 1756.

Elizabeth dokumentoi tämän tuhoon tuomitun matkan ja kuvailee elävästi hetkeä, jolloin marokkolaiset merirosvot tulivat näkyviin:

"katsottiin järkevämmäksi odottaa heitä kuin yrittää paeta ja ottaa riski tulla tapetuksi, jos he hyökkäävät kimppuumme, sillä he olivat hyvin aseistettuja ja heitä oli hyvin paljon."

Marokkolaisella korsaarilla oli noin 150 miehen miehistö ja 20 tykkiä.

Merirosvot kaappasivat aluksen ja veivät sen Marokon Salén kaupunkiin, joka sijaitsee maan luoteisosassa.

Christians in Slavery. G. A. Jackson: Algiers - Being a complete picture of the Barbary States. Lontoo 1817.

Saavuttuaan Marokkoon kävi selväksi, millainen kohtalo häntä odotti yksin matkustaneena naisena. Koska hänestä oli tulossa seksiorja hallitsija Sidi Muhammadin haaremissa, Elizabeth teeskenteli avioliittoa kanssamatkustajan James Crispin kanssa, joka hänen kertomuksensa mukaan matkusti laivalla kauppiaana.

Neljän kuukauden ajan Elizabeth Marsh pyrki selviytymään kaikin mahdollisin keinoin, myös vastustamalla päättäväisesti seksuaalista ahdistelua, jota prinssi, joka halusi hänet jalkavaimokseen, harjoitti.

Kymmenen vuotta vapautumisensa jälkeen julkaistussa kertomuksessaan Elisabet paljastaa, kuinka hän vastusti prinssin lähentelyjä useaan otteeseen, kieltäytyi jyrkästi pyydetyistä seksuaalisista palveluksista ja teki selväksi, että hän piti nälkää ja kuolemaa parempana kuin mitään sellaista kohtaloa, jonka hän saisi miehen haaremin jäsenenä.

Elisabet liikkui vaikeassa ja monimutkaisessa kulttuurisessa tilanteessa, jossa orjuuden ja haaremien yhteiskunnallinen hyväksyntä arabikulttuurissa merkitsi sitä, että hänen asemansa valkoisena naisvankina oli erityisen epävarma.

Elizabeth Marshin kertomus oli merkittävä, koska se sisälsi naisen näkemyksen ja näkökulman siihen, miten karua todellisuutta olivat ilman matkaseuraa matkustaviin naisiin kohdistuvat seksuaaliset uhat.

Tästä huolimatta Marshin asema naisvankina johti myös siihen, että hänen elinolosuhteensa erosivat huomattavasti miespuolisiin maanmiehiinsä verrattuna. Hänen orjuuttaan varjostivat seksuaaliset uhkaukset, kun taas miehet joutuivat tekemään vaativaa ruumiillista työtä ja työskentelemään huonoissa olosuhteissa, joihin Marsh ei naisena joutunut.

Hänen tehtävänsä eivät koskaan olleet yhtä vakavia kuin miespuolisten kollegojensa, ja naispuolisena vankina hän oli ainutlaatuisessa ja toisinaan vastakkaisessa asemassa: toisinaan hän luotti siveelliseen viattomuuteensa, kun taas toisissa tilanteissa hän puolusti oikeuksiaan naisena.

Elisabet käytti kaikkia taktiikoita välttääkseen vankeutensa ankarimmat realiteetit ja kulki samalla hienolla linjalla, sillä hän oli jatkuvasti tietoinen kohtaamistaan vaaroista.

Neljä kuukautta kestäneen vankeuden jälkeen Marokon ja Britannian väliset rauhanneuvottelut jatkuivat, ja onneksi hänen koettelemuksensa päättyivät.

Elizabeth ja hänen vankitoverinsa, James Crisp mukaan lukien, lähtivät Marokosta. Heidän vapauduttuaan paluu normaaliin elämään oli vaikea siirtymä.

Nyt vankeudesta päässyt Elizabeth oli James Crispille paljon velkaa. Vanhempiensa vaikutuksesta Elizabeth palasi kotiin Englantiin ja meni naimisiin Crispin kanssa.

Hänen avioelämänsä vaikutti aluksi onnelliselta ja vauraalta, sillä hän sai kaksi lasta, pojan ja tyttären, ja asui mukavissa oloissa rivitalossa. Tämän ei kuitenkaan ollut tarkoitus kestää, sillä Crisp anoi suurimman osan tuloistaan salakuljetuksesta, ja kun tämä epäonnistui, hän ajautui konkurssiin.

Koska hän tarvitsi epätoivoisesti varoja ja työtä, hän lähti vuonna 1769 Intiaan työskentelemään Itä-Intian komppanialle Bengaliin.

Elizabeth seurasi tiiviisti perässä ja matkusti tyttären kanssa Intiaan, mutta jätti poikansa vanhempiensa luokse, jotka olivat jo asettuneet mukavasti asumaan laivastoviraston taloon Chathamissa.

Elizabeth ja hänen miehensä päättivät sitten lähettää tyttärensä takaisin Englantiin vanhempiensa luokse ja jättivät lapsen yksin matkalle. Sillä välin he lähettivät hakemaan poikaansa Burrishia, joka myös joutui matkustamaan yksin ja jonka sanotaan saapuneen Intiaan saastuneena ja onnekkaasti hengissä.

Melkein heti hänen saavuttuaan hänet luovutettiin persialaiselle kauppiaalle, joka oli ihastunut nuoreen poikaan ja vei hänet Persiaan.

Kahdentoista vuoden iässä hän puhui sujuvasti persiaa, mikä osoittautui erittäin hyödylliseksi, sillä tämä oli kaupan kieli.

Samaan aikaan Elisabet ei pystynyt peittelemään vankeutensa vaikutusta häneen, ja koko elämänsä ajan hänellä oli oireita, joita nykyään pidetään posttraumaattisena stressihäiriönä.

Hänen emotionaalinen irrottautumisensa lähimmäisistään, yksinäisyytensä ja sielunetsintänsä osoittaisivat, että hänen kokemuksellaan Marokossa oli ollut enemmän psykologisia kuin fyysisiä vaikutuksia.

Elizabethille vankeudesta kertovien kertomusten julkaiseminen osoittautui sekä terapeuttiseksi että vastakkainasetteluksi, mutta myös välttämättömäksi tulonlähteeksi, kun hänen miehensä Crisp osoittautui kyvyttömäksi elättämään heitä taloudellisesti.

Kirja julkaistiin nimettömänä kirjoittajana, joka myöhemmin paljastui Elizabeth Marshiksi itsekin. Huolimatta siitä, että hänen tarinaansa Englannissa aluksi tarkkailtiin, kirjasta tuli hyvin menestyksekäs.

Tuohon aikaan uskottiin, että nainen olisi helposti joutunut idän salaperäisen eksotiikan vietäväksi ja todennäköisesti menettänyt tärkeimmän hyödykkeensä, siveytensä. Elizabeth Marshin kirja käänsi nämä käsitykset päälaelleen.

Kun hän oli onnistuneesti kertonut tarinansa, hänen vapaudenkaipuunsa ja seikkailuhenkisyytensä saivat hänestä vallan. Hän jätti Crispin, joka oli nyt taloudellisesti raunioina Intiassa, ja suunnitteli uutta matkaa, jolla hän määritteli elämänsä seuraavan luvun.

Aina halukas uhmaamaan konventioita, hän vietti kahdeksantoista kuukautta poissa perheensä luota neljänkymmenen vuoden iässä matkustaen Itä-Intian halki kantotuolissa.

Hän ei tehnyt tätä matkaa yksin, sillä hänen mukanaan oli George Smith, nuori upseeri, jonka sanottiin olevan hänen serkkunsa. He lähtivät tämän jälkeen seikkailuun, joka osoittautui uskomattoman miellyttäväksi, sillä hän sai matkansa aikana hyvän vastaanoton, osallistui illallisille ja juhlaillallisille sekä vieraili paikallisissa muistomerkeissä, joista hän tiesi hyvin vähän, mutta joista hän oli kuitenkin kiinnostunut.

Vuonna 1777 hän purjehti Itä-Intian matkansa jälkeen Englantiin tavatakseen tyttärensä, joka oli kasvanut hyvin koulutetuksi. Tytär oli ollut niin onnekas, että hänet oli ottanut siipiensä suojaan hänen avulias setänsä George Marsh, joka oli huolehtinut siitä, että tyttärestään pidettiin hyvää huolta sillä aikaa, kun hänen vanhempansa olivat ulkomailla.

Palattuaan Elizabeth vaati, että hänen isänsä rahat jätettäisiin hänen tyttärelleen, jotta Crisp ei pääsisi käsiksi hänen perheensä rahoihin. Nyt tyttärensä kanssa ensimmäistä kertaa vuosiin he lähtivät yhdessä matkalle takaisin Intiaan päästäkseen Burrishin luo. Crisp oli kuollut Intiassa Elizabethin ollessa ulkomailla.

Elizabeth Marsh kuoli Intiassa vuonna 1785 ja hänet haudattiin Kalkutan hautausmaalle. Hän jätti jälkeensä rikkaan historiallisen lähteen, joka on hänen henkilökohtainen kertomuksensa kärsimyksistään marokkolaisten merirosvojen käsissä.

Hänen mukaansatempaava kertomuksensa piirtää kuvan monitahoisesta naisesta, joka eli boheemia ja seikkailunhaluista elämäntapaa, oli vahva vastoinkäymisten keskellä mutta myös melankolian ja yksinäisyyden piinaama.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.