Leta 1756 so barbarski pirati ujeli Elizabeth Marsh, ki je svoje izkušnje objavila v knjigi "Ujetnica: pripoved o dejstvih, ki so se zgodila v Barbari leta 1756, ki jo je napisala sama". V knjigi je pripovedovala o svojih izkušnjah kot ujetnica v negotovem in nevarnem položaju ter razmišljala o grožnji spolnega nasilja in prizadevanju, da bi preživela z vsemi sredstvimožno.

Zgodba Elizabeth Marsh se začne na Jamajki, kjer je njen oče delal kot tesar za kraljevo mornarico. Starši so se nato vrnili v Portsmouth v Angliji, kjer se je leta 1735 rodila Elizabeth.

Njena mladost je sprva potekala v Portsmouthu z mlajšimi sorojenci, kjer je bil vpliv strica najpomembnejši, saj je poskrbel za izobraževanje nečakinje in nečakov. Stric, ki je imel dober položaj v mornariškem uradu, je svojemu bratu zagotovil tudi zaželen položaj na Menorci.

Družina, ki je zdaj srečno živela na otoku, se je zaradi bližajočega se spopada med Veliko Britanijo in Francijo morala preseliti v garnizijo v Gibraltarju, da bi se zagotovila njena varnost.

Kmalu zatem se je Elizabeth odpravila na samostojno potovanje nazaj v Anglijo, da bi se ponovno srečala z zaročencem, ki ga je spoznala v Gibraltarju. Vendar se je njena ladja kmalu znašla na nevarnem območju.

Ker naj bi ladjo zaščitila vojaška ladja Gosport , potovanje naj ne bi bilo nevarno, vendar je kmalu po odhodu iz Gibraltarja vojaška ladja zapustila plovilo in ga izpostavila napadu.

8. avgusta 1756 se je plovilo znašlo v težavah.

Elizabeta dokumentira to pogubno potovanje in slikovito opiše trenutek, ko se pojavijo maroški pirati:

"zdelo se nam je bolj preudarno, da jih počakamo, kot da bi s poskusom pobega tvegali smrt, če bi nas napadli, saj so bili dobro oboroženi in zelo številni."

Maroški korzar je imel posadko s približno 150 možmi in 20 topovi.

Ladjo so zasegli pirati in jo odpeljali v maroško mesto Salé na severozahodu države.

G. A. Jackson: Algiers - Being a complete picture of the Barbary States. London 1817.

Po prihodu v Maroko je bilo jasno, kakšna usoda jo je čakala kot samostojno potnico. Ker je imela možnost postati spolna sužnja v haremu vladarja Sidi Muhammada, je Elizabeth priredila poroko s sopotnikom Jamesom Crispom, ki je po njenem pripovedovanju potoval na ladji kot trgovec.

Štiri mesece se je Elizabeth Marsh trudila preživeti na vse mogoče načine, med drugim se je odločno upirala spolnemu nadlegovanju, ki ga je bil deležen princ, ki jo je želel imeti za konkubino.

Elizabeta v svojem pričevanju, ki je bilo objavljeno desetletje po izpustitvi, razkriva, kako se je večkrat uprla prinčevim predlogom, odločno zavrnila spolne usluge, ki jih je zahteval, in jasno povedala, da bi raje stradala in umrla, kot da bi bila članica njegovega harema.

Elizabeta se je znašla v težkem in zapletenem kulturnem položaju, saj je bil zaradi družbene sprejemljivosti suženjstva in haremov v tem času v arabski kulturi njen položaj bele ujetnice še posebej negotov.

Poleg tega je bilo zavedanje o teh praksah v evropskem svetu le iz pripovedi moških. pripoved Elizabeth Marsh je bila pomembna zaradi ženskega vpogleda in pogleda na kruto realnost spolnih groženj za ženske, ki so v tem času potovale brez spremstva.

Medtem ko je bilo njeno suženjstvo prekinjeno s spolnimi grožnjami, so bili moški prisiljeni v zahtevno fizično delo in slabe razmere, ki jim kot ženska ni bila izpostavljena.

Njene naloge niso bile nikoli tako težke kot pri moških, kot ujetnica pa je bila v edinstvenem in včasih nasprotnem položaju, saj se je včasih zanašala na svojo nedolžnost, drugič pa je uveljavljala svoje pravice kot ženska.

Elizabeta je uporabljala vse taktike, da bi se izognila najhujši realnosti svojega ujetništva, hkrati pa se je ves čas zavedala nevarnosti, ki ji pretijo.

Po štirih mesecih ujetništva so se mirovni pogovori med Marokom in Veliko Britanijo nadaljevali in na srečo se je njeno trpljenje končalo.

Elizabeta in njeni ujetniki, med katerimi je bil tudi James Crisp, so zapustili Maroko. Po vrnitvi na svobodo je bila vrnitev v normalno življenje težka.

Elizabeta je bila zdaj zunaj ujetništva in je bila Jamesu Crispu zelo hvaležna. Pod vplivom staršev se je vrnila domov v Anglijo in se poročila s Crispom.

Njeno zakonsko življenje se je sprva zdelo srečno in uspešno, saj je imela dva otroka, sina in hčerko, živela pa je v udobnih razmerah v mestni hiši. Vendar to ni trajalo dolgo, saj je Crisp večino svojih prihodkov pridobival s tihotapljenjem, in ko mu to ni uspelo, je bankrotiral.

Ker je obupno potreboval sredstva in zaposlitev, je leta 1769 odplul v Indijo, kjer je delal za Vzhodnoindijsko družbo v Bengaliji.

Elizabeta je sledila in s hčerko odpotovala v Indijo, sina pa je pustila pri starših, ki so se medtem že udobno naselili v hiši mornariškega urada v Chathamu.

Elizabeta in njen mož sta se nato odločila, da bosta hčerko poslala nazaj v Anglijo k staršem, otroka pa pustila na poti samega. Medtem sta poslala po sina Burrisha, ki je prav tako moral potovati brez spremstva in naj bi v Indijo prispel okužen in imel srečo, da je preživel.

Takoj po prihodu so ga zaupali perzijskemu trgovcu, ki se mu je mladenič priljubil in ga je nato odpeljal v Perzijo.

Pri dvanajstih letih je tekoče govoril perzijski jezik, ki se je izkazal za zelo uporabnega, saj je bil to jezik trgovine.

Medtem Elizabeth ni mogla prikriti posledic, ki jih je imelo zanjo ujetništvo, in vse življenje je kazala simptome, ki jih danes razumemo kot posttravmatsko stresno motnjo.

Njena čustvena odtujenost od okolice, osamljenost in iskanje duše bi pokazali, da je imela njena izkušnja v Maroku bolj psihološke kot fizične posledice.

Objava njenih pričevanj o ujetništvu se je za Elizabeth izkazala za terapevtsko in soočilno, hkrati pa se je izkazala za nujen vir dohodka, ko se je izkazalo, da ju njen mož Crisp ne more finančno podpirati.

Knjiga je izšla z anonimnim piscem, za katerega se je pozneje izkazalo, da je bila Elizabeth Marsh sama. Kljub začetnemu nadzoru, s katerim se je soočila, ko je pripovedovala svojo zgodbo v Angliji, je knjiga postala zelo uspešna.

Takrat je veljalo prepričanje, da bi žensko zlahka zapeljala skrivnostna eksotika Orienta in bi najverjetneje izgubila svojo najpomembnejšo dobrino, svojo čistost. zapis Elizabeth Marsh je te predstave obrnil na glavo.

Ko je uspešno povedala svojo zgodbo, sta jo premagala želja po svobodi in pustolovski duh. Zapustila je Crispa, ki je v Indiji životaril v finančnem zlomu, in načrtovala novo potovanje, s katerim je določila naslednje poglavje svojega življenja.

Pri štiridesetih letih je bila vedno pripravljena kljubovati konvencijam in je osemnajst mesecev potovala po Vzhodni Indiji s palankinom, ki ga je nosila stran od svoje družine.

Potovanja ni opravila sama, saj jo je spremljal George Smith, mladi častnik, ki naj bi bil njen bratranec. Nato sta se podala na to pustolovščino, ki se je izkazala za izjemno prijetno, saj je bila na svojih potovanjih dobro sprejeta, udeležila se je večerij in banketov ter obiskala lokalne spomenike, o katerih je vedela zelo malo, a so jo kljub temu zanimali.

Leta 1777 je po končanem vzhodnoindijskem potovanju odplula v Anglijo, da bi se ponovno srečala s svojo hčerko, ki je zrasla v dobro izobraženo deklico. Imela je srečo, da jo je pod svoje okrilje vzel njen čedni stric George Marsh, ki je poskrbel, da je bilo zanjo dobro poskrbljeno, medtem ko so bili njeni starši v tujini.

Po vrnitvi je Elizabeth vztrajala, da očetov denar prepusti hčerki, da Crisp ne bi prišel do denarja njene družine. Zdaj sta se s hčerko prvič po dolgih letih skupaj odpravili na potovanje nazaj v Indijo, da bi se ponovno srečali z Burrishom. Crisp je umrl v Indiji, medtem ko je bila Elizabeth na tujem.

Elizabeth Marsh je umrla v Indiji leta 1785 in bila pokopana na pokopališču v Kalkuti, za seboj pa je pustila bogat zgodovinski vir v obliki osebnega pričevanja o trpljenju, ki ga je doživela v rokah maroških piratov.

Njena prepričljiva pripoved izrisuje portret zapletene ženske, ki je živela boemsko in avanturistično, bila močna v težavah, a jo je mučila tudi melanholija in osamljenost.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.