V svetovni vojni bi bilo obvladovanje morja za zagotovitev zmage enako pomembno kot uspeh na bojišču.

Ob izbruhu vojne avgusta 1914 je imela britanska flota pod poveljstvom admirala Jellicoeja 20 bojnih ladij dreadnought in štiri bojne križarke, nemška flota pa 13 dreadnoughtov in tri bojne križarke.

Vojna na morju ni potekala samo na severu: leta 1914 je bila najmočnejša nemška eskadra zunaj Severnega morja vzhodnoazijska eskadra. 1. novembra 1914 so nemške ladje napadli pri Coronelu ob obali Čila, pri čemer so izgubili dve britanski ladji in doživeli redek britanski poraz. Nemci so se nato usmerili na Falklandske otoke. Bojni križarki Invincible inNemška eskadra je začela napadati, še preden je ugotovila, da sta tam obe bojni križarki. Ko so se umaknili, sta jih bojni križarki zlahka izločili z večjo ognjeno močjo. Grožnja vzhodnoazijske eskadre je bila odpravljena.

Britanska javnost je pričakovala drugi Trafalgar - dolgo pričakovani spopad med Kraljevo mornarico in nemško floto na odprtem morju - in čeprav je pomorska bitka pri Jutlandiji leta 1916 še vedno največja v zgodovini, je bil njen izid kljub britanskim izgubam ladij HMS Indefatigable, HMS Queen Mary in HMS Invincible neuspešen.

Vse resnejša pa je bila vojna pod morskimi valovi. Obe strani sta skušali z blokadami prekiniti oskrbo s hrano in surovinami. Nemške podmornice (imenovane U-boats ( Unterseebooten )) so zdaj zaskrbljujoče hitro potapljali zavezniška trgovska plovila.

Trgovske in vojaške ladje niso bile edine žrtve; podmornice so streljale na pogled in 7. maja 1915 je ladja Lusitania je bil potopila U-20, pri čemer je umrlo več kot 1000 ljudi, med njimi 128 Američanov. Svetovni protest in pritisk Washingtona sta Nemce prisilila, da so prepovedali napade U-bootov na nevtralne ladje in potniške linijske ladje.

Nemška podmornica U-38

Do leta 1917 je vojna z U-boati dosegla krizno točko; podmornice so tako pogosto potapljale zavezniške trgovske ladje, da je bila Velika Britanija le nekaj tednov oddaljena od resnega pomanjkanja hrane. Kraljeva mornarica je poskusila z ladjami Q (oborožene trgovske ladje v preobleki), pozneje pa je bil uveden sistem konvojev.

Do leta 1918 so se U-boati večinoma ustavili, Kraljeva mornarica pa je z blokado Nemčije v Rokavskem prelivu in Pentland Firthu Nemčijo spravila na rob lakote. 21. novembra 1918 se je nemška flota na odprtem morju predala.

Po premirju je bila flota za odprto morje internirana v Scapa Flow na Škotskem, medtem ko so se odločali o njeni prihodnosti. 21. junija 1919 so jo po ukazu nemškega poveljnika admirala von Reuterja v strahu, da bi ladje zasegli zmagovalci, potopili.

>> Naslednji: Bitka za nebo

>> Več Prva svetovna vojna

>> Prva svetovna vojna: leto za letom