Dalam perang dunia, penguasaan lautan akan sama pentingnya dengan keberhasilan di medan perang dalam mengamankan kemenangan.

Pada saat pecahnya perang pada bulan Agustus 1914, Armada Inggris, di bawah komando Laksamana Jellicoe, memiliki 20 kapal perang dreadnought dan empat kapal penjelajah perang, melawan armada Jerman yang terdiri dari 13 kapal perang dreadnought dan tiga kapal penjelajah perang.

Perang di laut tidak hanya terjadi di utara: pada tahun 1914, skuadron Jerman yang paling kuat di luar Laut Utara adalah Skuadron Asia Timur. Pada tanggal 1 November 1914, kapal-kapal Jerman diserang di Coronel di lepas pantai Chili, yang mengakibatkan hilangnya dua kapal Inggris dan merupakan kekalahan Inggris yang jarang terjadi. Jerman kemudian mengincar Kepulauan Falkland. Kapal-kapal penjelajah perang Invincible danSkuadron Jerman segera dikirim ke selatan menuju Port Stanley. Skuadron Jerman memulai serangan mereka sebelum mereka menyadari bahwa dua kapal penjelajah tempur ada di sana. Dengan mundur, mereka dengan mudah dihabisi oleh kapal penjelajah tempur dengan daya tembak yang lebih unggul. Ancaman Skuadron Asia Timur pun tereliminasi.

Publik Inggris berharap akan ada Trafalgar kedua - pertarungan yang telah lama ditunggu-tunggu antara Angkatan Laut Kerajaan dan Armada Laut Utara Jerman - dan meskipun pertempuran laut di Jutland pada tahun 1916 masih menjadi yang terbesar dalam sejarah, hasilnya tidak meyakinkan, terlepas dari kekalahan Inggris atas HMS Indefatigable, HMS Queen Mary, dan HMS Invincible.

Namun, yang menjadi lebih serius adalah perang di bawah laut. Kedua belah pihak berusaha melakukan blokade untuk memutus pasokan makanan dan bahan mentah ke pihak lain. Kapal selam Jerman (yang disebut U-boat ( Unterseebooten )) kini menenggelamkan kapal-kapal dagang sekutu dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Kapal dagang dan kapal perang bukan satu-satunya korban; kapal U-boat cenderung menembak pada saat terlihat dan pada tanggal 7 Mei 1915, kapal Lusitania adalah tenggelam oleh U-20 dengan kehilangan lebih dari 1.000 nyawa, termasuk 128 orang Amerika. Protes dunia dan tekanan dari Washington kemudian memaksa Jerman untuk melarang serangan terhadap pelayaran netral dan kapal penumpang oleh U-boat.

Kapal Selam Jerman U-38

Pada tahun 1917, perang U-boat telah mencapai titik krisis; kapal selam sekarang menenggelamkan kapal dagang sekutu begitu sering sehingga Inggris hanya berjarak beberapa minggu lagi dari kekurangan makanan yang serius. Angkatan Laut Kerajaan mencoba Q-ships (kapal dagang bersenjata yang menyamar) dan kemudian sistem konvoi diperkenalkan.

Pada tahun 1918, sebagian besar U-boat telah dipukul mundur dan blokade Angkatan Laut Kerajaan terhadap Jerman di Selat dan Pentland Firth telah membawanya ke ambang kelaparan. Pada tanggal 21 November 1918, Armada Laut Lepas Jerman menyerah.

Setelah Gencatan Senjata, Armada Laut Lepas diinternir di Scapa Flow di Skotlandia, sementara keputusan dibuat untuk masa depannya. Khawatir kapal-kapal tersebut akan disita oleh pihak yang menang, armada tersebut ditenggelamkan pada tanggal 21 Juni 1919 atas perintah komandan Jerman, Laksamana von Reuter.

Berikutnya: Pertempuran untuk Langit

>> Lebih lanjut Perang Dunia Satu

>> Perang Dunia Pertama: Tahun Demi Tahun