महायुद्धात, रणांगणावर विजय मिळवण्यासाठी समुद्राची आज्ञा जितकी महत्त्वाची असते तितकीच महत्त्वाची असते.

ऑगस्ट 1914 मध्ये युद्ध सुरू झाले तेव्हा ब्रिटीश फ्लीट, अॅडमिरल जेलिको यांच्या नेतृत्वाखाली, 13 ड्रेडनॉट्स आणि तीन बॅटल क्रूझर्सच्या जर्मन ताफ्याविरुद्ध 20 ड्रेडनॉट युद्धनौका आणि चार युद्धनौका होत्या.

समुद्रातील युद्ध केवळ उत्तरेत लढले गेले नाही: 1914 मध्ये, उत्तरेकडील सर्वात शक्तिशाली जर्मन स्क्वाड्रन समुद्र पूर्व एशियाटिक स्क्वॉड्रन होता. 1 नोव्हेंबर 1914 रोजी चिलीच्या किनार्‍यावरील कोरोनेल येथे जर्मन जहाजांवर हल्ला करण्यात आला, परिणामी दोन ब्रिटीश जहाजांचे नुकसान झाले आणि एक दुर्मिळ ब्रिटिश पराभव झाला. त्यानंतर जर्मन लोकांनी फॉकलंड बेटांवर आपली दृष्टी ठेवली. इनव्हिन्सिबल आणि इन्फ्लेक्झिबल या युद्धनौका ताबडतोब दक्षिणेकडे पोर्ट स्टॅनलीकडे पाठवण्यात आल्या. दोन युद्धनौका तेथे आहेत हे समजण्यापूर्वीच जर्मन स्क्वॉड्रनने हल्ला सुरू केला. माघार घेताना, त्यांना त्यांच्या उत्कृष्ट फायर पॉवरने युद्धनौकाने सहजपणे उचलून नेले. पूर्व आशियाई स्क्वॉड्रनचा धोका संपुष्टात आला.

ब्रिटिश जनतेला दुसरा ट्राफलगर असेल अशी अपेक्षा होती - रॉयल नेव्ही आणि जर्मन हाय सीज यांच्यात प्रदीर्घ प्रतीक्षेत असलेला संघर्ष फ्लीट - आणि जरी 1916 मधील जटलँड येथील नौदल लढाई अजूनही इतिहासातील सर्वात मोठी असली तरी, HMS Indefatigable, HMS क्वीन मेरी आणि HMS चे ब्रिटिशांचे नुकसान होऊनही, त्याचा परिणाम अनिर्णित होता.अजिंक्य.

तथापि लाटांच्या खाली युद्ध अधिक गंभीर होत होते. दोन्ही बाजूंनी एकमेकांना अन्न आणि कच्च्या मालाचा पुरवठा खंडित करण्यासाठी नाकेबंदीचा प्रयत्न केला. जर्मन पाणबुड्या (ज्याला U-boats ( Unterseebooten )) म्हणतात) आता संबंधित व्यापारी जहाजे भयानक वेगाने बुडत होत्या.

व्यापारी आणि युद्धनौका या एकमेव जीवितहानी झाल्या नाहीत; यू-बोट्स पाहताच आग लागली आणि 7 मे 1915 रोजी ल्युसिटानिया लायनर U-20 ने बुडाले आणि 128 अमेरिकन लोकांसह 1000 हून अधिक लोकांचा मृत्यू झाला. त्यानंतरच्या जगभरातील आक्रोश आणि वॉशिंग्टनच्या दबावामुळे जर्मन लोकांना यू-बोट्सद्वारे तटस्थ शिपिंग आणि पॅसेंजर लाइनर्सवर हल्ले करण्यास मनाई करण्यास भाग पाडले.

जर्मन पाणबुडी U-38

1917 पर्यंत यू-बोट युद्ध संकटाच्या टप्प्यावर पोहोचले होते; पाणबुड्या आता संबंधित व्यापारी जहाजे इतक्या वारंवार बुडवत होत्या की गंभीर अन्नटंचाईपासून ब्रिटन फक्त काही आठवडे दूर होता. रॉयल नेव्हीने क्यू-शिप्स (वेषात सशस्त्र व्यापारी जहाजे) वापरण्याचा प्रयत्न केला आणि नंतर काफिला प्रणाली सुरू करण्यात आली.

1918 पर्यंत यू-बोट्स मोठ्या प्रमाणात टाच आणल्या गेल्या आणि रॉयल नेव्हीने चॅनेलमध्ये जर्मनीची नाकेबंदी केली. आणि पेंटलँड फर्थने तिला उपासमारीच्या उंबरठ्यावर आणले होते. 21 नोव्हेंबर 1918 रोजी, जर्मन हाय सीज फ्लीटने आत्मसमर्पण केले.

शस्त्रविरामानंतर, हाय सीज फ्लीटला स्कॉटलंडमधील स्कापा फ्लो येथे नजरकैदेत ठेवण्यात आले, त्याच्या भविष्याबाबत निर्णय घेण्यात आला. जहाजे जप्त केली जातील या भीतीने21 जून 1919 रोजी जर्मन कमांडर ऍडमिरल वॉन रॉयटर यांच्या आदेशानुसार या ताफ्याचा भंग झाला.

>> पुढे: आकाशासाठीची लढाई

>> आणखी पहिले महायुद्ध

>> पहिले महायुद्ध: वर्षानुवर्षे