Ve světové válce by bylo ovládnutí moří pro zajištění vítězství stejně důležité jako úspěch na bitevním poli.

Na začátku války v srpnu 1914 mělo britské loďstvo pod velením admirála Jellicoea 20 bitevních lodí typu dreadnought a čtyři bitevní křižníky proti německé flotile čítající 13 dreadnoughtů a tři bitevní křižníky.

Válka na moři se neodehrávala pouze na severu: v roce 1914 byla nejsilnější německou eskadrou mimo Severní moře Východoasijská eskadra. 1. listopadu 1914 byly německé lodě napadeny u Coronelu u pobřeží Chile, což mělo za následek ztrátu dvou britských lodí a vzácnou britskou porážku. Němci se poté zaměřili na Falklandy. Bitevní křižníky Invincible aInflexible byly okamžitě vyslány na jih k Port Stanley. Německá eskadra zahájila útok dříve, než si uvědomila, že se tam nacházejí dva bitevní křižníky. Ustoupily a bitevní křižníky je díky své palebné převaze snadno vyřadily. Hrozba Východoasijské eskadry byla eliminována.

Britská veřejnost očekávala, že dojde k druhému Trafalgaru - dlouho očekávanému střetu mezi Královským námořnictvem a německou flotilou na širém moři - a přestože námořní bitva u Jutska v roce 1916 je dodnes největší v dějinách, její výsledek nebyl jednoznačný, přestože Britové ztratili lodě HMS Indefatigable, HMS Queen Mary a HMS Invincible.

Stále vážnější však byla válka pod mořskými vlnami. Obě strany se pokoušely blokádami odříznout druhou stranu od dodávek potravin a surovin. Německé ponorky (tzv. U-booty ( Unterseebooten )) nyní znepokojivou rychlostí potápěly spojenecké obchodní lodě.

Obchodní a válečné lodě nebyly jedinými oběťmi; U-booty měly tendenci střílet na potkání a 7. května 1915 byla zničena loď Lusitania. byl Následné celosvětové pobouření a tlak Washingtonu přiměly Němce, aby zakázali útoky ponorek na neutrální lodní dopravu a osobní lodě.

Německá ponorka U-38

V roce 1917 dosáhla válka s ponorkami krizového bodu; ponorky nyní potápěly spojenecké obchodní lodě tak často, že Británii chybělo jen několik týdnů do vážného nedostatku potravin. Královské námořnictvo vyzkoušelo Q-ships (ozbrojené obchodní lodě v přestrojení) a později byl zaveden systém konvojů.

Do roku 1918 byly ponorky z velké části zastaveny a Royal Navy blokádou Německa v Lamanšském průlivu a v Pentlandském zálivu přivedla Německo na pokraj vyhladovění. 21. listopadu 1918 německá flotila na volném moři kapitulovala.

Po uzavření příměří byla flotila na volném moři internována ve Scapa Flow ve Skotsku, zatímco se rozhodovalo o její budoucnosti. 21. června 1919 byla flotila na rozkaz německého velitele admirála von Reutera z obavy, že se lodí zmocní vítězové, potopena.

>> Další: Bitva o oblohu

>> Více První světová válka

>> První světová válka: rok po roce