У світовій війні володіння морями було б настільки ж важливим для перемоги, як і успіх на полі бою.

На початку війни в серпні 1914 року британський флот під командуванням адмірала Джелліко мав 20 лінійних кораблів-дредноутів і чотири бойові крейсери, проти німецького флоту, що складався з 13 дредноутів і трьох бойових крейсерів.

Війна на морі велася не лише на півночі: у 1914 році найпотужнішою німецькою ескадрою за межами Північного моря була Східно-Азійська ескадра. 1 листопада 1914 року німецькі кораблі були атаковані в Коронелі біля берегів Чилі, що призвело до втрати двох британських кораблів і рідкісної поразки британців. Після цього німці націлилися на Фолклендські острови. Бойові крейсери "Інвінсібл" таInflexible були негайно відправлені на південь до Порт-Стенлі. Німецька ескадра почала атаку ще до того, як зрозуміла, що два крейсери знаходяться там. Відступаючи, вони були легко знищені бойовими крейсерами з їх перевагою у вогневій потужності. Загроза Східно-Азійської ескадри була ліквідована.

Британська громадськість очікувала, що відбудеться другий Трафальгар - довгоочікуване протистояння між Королівським флотом і німецьким флотом відкритого моря - і хоча морська битва біля Ютландії в 1916 році все ще залишається найбільшою в історії, її результат був безрезультатним, незважаючи на британські втрати HMS Indefatigable, HMS Queen Mary і HMS Invincible.

Однак все серйознішою ставала війна під хвилями. Обидві сторони намагалися встановити блокаду, щоб перекрити постачання продовольства та сировини один одному. Німецькі підводні човни (так звані субмарини U-boats ( Без взуття ) тепер топили торгові судна союзників з тривожною швидкістю.

Торгові та військові кораблі були не єдиними жертвами; підводні човни, як правило, відкривали вогонь на ураження, і 7 травня 1915 року лайнер "Лузитанія був Потоплений підводним човном U-20 з втратою понад 1000 життів, у тому числі 128 американців. Подальший світовий резонанс і тиск з боку Вашингтона змусили німців заборонити атаки підводних човнів на нейтральні морські та пасажирські лайнери.

Німецький підводний човен U-38

До 1917 року війна з підводними човнами досягла кризової точки; підводні човни топили торгові судна союзників так часто, що Британію відділяло лише кілька тижнів до серйозної нестачі продовольства. Королівський флот спробував використовувати Q-кораблі (замасковані озброєні торгові судна), а згодом було запроваджено систему конвоювання.

До 1918 року підводні човни були в основному розгромлені, а блокада Німеччини Королівським флотом у Ла-Манші та Пентландському затоці поставила її на межу голоду. 21 листопада 1918 року німецький флот відкритого моря капітулював.

Після перемир'я флот відкритого моря був інтернований у Скапа-Флоу в Шотландії, поки приймалося рішення про його майбутнє. Побоюючись, що кораблі будуть захоплені переможцями, 21 червня 1919 року за наказом німецького командувача, адмірала фон Ройтера, флот був затоплений.

Далі: Битва за небо

Більше про Першу світову війну

Перша світова війна: рік за роком