Nunha guerra mundial, o mando dos mares sería tan vital como o éxito no campo de batalla para conseguir a vitoria.

No estalido da guerra en agosto de 1914 a flota británica, baixo o mando do almirante Jellicoe, tiña 20 acoirazados e catro cruceiros de batalla, contra a frota alemá de 13 acorazados e tres cruceiros de batalla.

A guerra no mar non se libraba só no norte: en 1914, o escuadrón alemán máis poderoso fóra do Norte. Sea era o Escuadrón de Asia Oriental. O 1 de novembro de 1914, os barcos alemáns foron atacados en Coronel, fronte ás costas de Chile, o que provocou a perda de dous barcos británicos e unha rara derrota británica. Os alemáns puxéronse entón a mira nas Illas Malvinas. Os cruceiros de batalla Invincible e Inflexible foron inmediatamente enviados ao sur a Port Stanley. O escuadrón alemán comezou o seu ataque antes de que se decataran de que os dous cruceiros de batalla estaban alí. Ao retirarse, foron facilmente eliminados polos cruceiros de batalla coa súa superior potencia de lume. A ameaza do Escuadrón de Asia Oriental foi eliminada.

O público británico esperaba que houbese un segundo Trafalgar, un enfrontamento moi esperado entre a Mariña Real e o Alto Mar alemán. Flota - e aínda que a batalla naval de Jutlandia en 1916 aínda é a máis grande da historia, o seu resultado non foi concluínte, a pesar das perdas británicas do HMS Indefatigable, o HMS Queen Mary e o HMS.Invencible.

Con todo, cada vez máis grave foi a guerra baixo as ondas. Ambas partes intentaron bloqueos para cortarlle o suministro de alimentos e materias primas á outra. Os submarinos alemáns (chamados submarinos ( Unterseebooten )) estaban agora afundindo barcos mercantes aliados a un ritmo alarmante.

Os buques mercantes e de guerra non foron as únicas vítimas; Os submarinos tendían a disparar á vista e o 7 de maio de 1915 o transatlántico Lusitania foi afundido polo U-20 coa perda de máis de 1000 vidas, incluíndo 128 estadounidenses. O clamor mundial e a presión posterior de Washington obrigaron aos alemáns a prohibir os ataques de submarinos a buques neutros e de pasaxeiros.

Submarino alemán U-38

En 1917 a guerra dos submarinos chegara a un punto de crise; os submarinos estaban afundindo buques mercantes aliados con tanta frecuencia que Gran Bretaña estaba a só unhas semanas de escaseza de alimentos. A Royal Navy probou cos buques Q (buques mercantes armados disfrazados) e máis tarde introduciuse o sistema de convois.

En 1918, os submarinos foran en gran parte escorados e o bloqueo da Royal Navy de Alemaña na Canle. e o Pentland Firth levouna ao bordo da fame. O 21 de novembro de 1918, a frota de alta mar alemá rendeuse.

Tralo armisticio, a frota de alta mar foi internada en Scapa Flow en Escocia, mentres se tomaba unha decisión sobre o seu futuro. Temendo que os barcos fosen incautados polovencedores, a frota foi destruída o 21 de xuño de 1919 por orde do comandante alemán, o almirante von Reuter.

>> Seguinte: A batalla polos ceos

>> Máis da Primeira Guerra Mundial

>> Primeira Guerra Mundial: ano por ano