In 'n wêreldoorlog sou bevel van die see net so noodsaaklik wees as sukses op die slagveld om oorwinning te verseker.

Met die uitbreek van die oorlog in Augustus 1914 het die Britse vloot, onder bevel van admiraal Jellicoe, het 20 dreadnought-skepe en vier gevegskruisers gehad, teen die Duitse vloot van 13 dreadnoughts en drie gevegskruisers.

Die oorlog op see is nie net in die noorde geveg nie: in 1914, die magtigste Duitse eskader buite die Noorde See was die Oos-Asiatiese Eskader. Op 1 November 1914 is die Duitse skepe by Coronel aan die kus van Chili aangeval, wat gelei het tot die verlies van twee Britse skepe en 'n seldsame Britse nederlaag. Die Duitsers het toe hul visier op die Falkland-eilande gerig. Die gevegskruisers Invincible en Inflexible is onmiddellik suid na Port Stanley gestuur. Die Duitse eskader het hul aanval begin voordat hulle besef het die twee gevegskruisers was daar. Deur terug te trek, is hulle maklik deur die gevegskruisers met hul voortreflike vuurkrag opgespoor. Die bedreiging van die Oos-Asiatiese Eskader is uitgeskakel.

Die Britse publiek het verwag dat daar 'n tweede Trafalgar sou wees – 'n langverwagte kragmeting tussen die Koninklike Vloot en die Duitse Hoë See Vloot – en hoewel die vlootgeveg by Jutland in 1916 steeds die grootste in die geskiedenis is, was die resultaat onbeslis, ondanks die Britse verliese van HMS Indefatigable, HMS Queen Mary en HMSOnoorwinlik.

Die oorlog onder die golwe het egter ernstiger geword. Albei kante het blokkades probeer om die voorrade van voedsel en grondstowwe aan die ander een af ​​te sny. Duitse duikbote (genoem U-bote ( Unterseebooten )) was nou besig om geallieerde handelsvaartuie te sink teen 'n onrusbarende tempo.

Handel- en oorlogskepe was nie die enigste ongevalle nie; U-bote was geneig om op sig te skiet en op 7 Mei 1915 is die lynskip Lusitania gesink deur U-20 met die verlies van meer as 1000 lewens, insluitend 128 Amerikaners. Die daaropvolgende wêreldwye uitroep en druk van Washington het die Duitsers gedwing om aanvalle op neutrale skeeps- en passasiersvaarte deur U-bote te verbied.

Duitse duikboot U-38

Teen 1917 het die U-bootoorlog 'n krisispunt bereik; duikbote het nou geallieerde handelsvaartuie so gereeld gesink dat Brittanje slegs 'n paar weke weg was van ernstige voedseltekorte. Die Koninklike Vloot het Q-skepe (gewapende handelskepe in vermoming) probeer en later is die konvooistelsel ingestel.

Teen 1918 was die U-bote grootliks op die been gebring en die Koninklike Vloot se blokkade van Duitsland in die Kanaal en die Pentland Firth het haar tot op die rand van hongersnood gebring. Op 21 November 1918 het die Duitse oopseevloot oorgegee.

Na die wapenstilstand is die oopseevloot by Scapa Flow in Skotland geïnterneer, terwyl 'n besluit oor sy toekoms geneem is. Uit vrees dat die skepe deur dieoorwinnaars, is die vloot op 21 Junie 1919 in opdrag van die Duitse bevelvoerder, Admiraal von Reuter, gestuit.

>> Volgende: The Battle for the Skies

>> Meer Eerste Wêreldoorlog

>> Eerste Wêreldoorlog: Jaar Vir Jaar