Bir dünya savaşında denizlere hakim olmak, zaferin kazanılmasında savaş alanındaki başarı kadar hayati önem taşıyacaktı.

Ağustos 1914'te savaş patlak verdiğinde Amiral Jellicoe komutasındaki İngiliz Filosu, 13 dretnot ve üç muharebe kruvazöründen oluşan Alman filosuna karşı 20 dretnot savaş gemisi ve dört muharebe kruvazörüne sahipti.

Deniz savaşı sadece kuzeyde yaşanmıyordu: 1914'te Kuzey Denizi dışındaki en güçlü Alman filosu Doğu Asya Filosu'ydu. 1 Kasım 1914'te Alman gemileri Şili açıklarındaki Coronel'de saldırıya uğradı ve iki İngiliz gemisinin kaybına ve nadir görülen bir İngiliz yenilgisine neden oldu. Almanlar daha sonra gözlerini Falkland Adaları'na dikti.Inflexible hemen güneye, Port Stanley'e gönderildi. Alman filosu iki muharebe kruvazörünün orada olduğunu fark etmeden saldırıya geçti. Geri çekilirken, üstün ateş gücüne sahip muharebe kruvazörleri tarafından kolayca avlandılar. Doğu Asya Filosu tehdidi ortadan kaldırılmıştı.

İngiliz halkı ikinci bir Trafalgar -Kraliyet Donanması ile Alman Açık Deniz Filosu arasında uzun zamandır beklenen bir hesaplaşma- olmasını bekliyordu. 1916'da Jutland'da yapılan deniz muharebesi hala tarihin en büyük muharebesi olmasına rağmen, HMS Indefatigable, HMS Queen Mary ve HMS Invincible'ın İngiliz kayıplarına rağmen sonuçsuz kalmıştı.

Ancak dalgaların altındaki savaş giderek daha ciddi bir hal alıyordu. Her iki taraf da diğerinin gıda ve hammadde tedarikini kesmek için abluka girişimlerinde bulunuyordu. Alman denizaltıları (U-botları ( Unterseebooten )) artık müttefik ticaret gemilerini endişe verici bir oranda batırıyordu.

Tek kayıp ticaret ve savaş gemileri değildi; U-botlar gördükleri yerde ateş açma eğilimindeydi ve 7 Mayıs 1915'te Lusitania yolcu gemisi oldu U-20 tarafından batırıldı ve 128'i Amerikalı olmak üzere 1000'den fazla kişi hayatını kaybetti. Bunun ardından dünya çapında yükselen tepkiler ve Washington'un baskısı Almanları tarafsız gemilere ve yolcu gemilerine U-botları tarafından yapılan saldırıları yasaklamaya zorladı.

Alman Denizaltısı U-38

1917 yılına gelindiğinde U-bot savaşı bir kriz noktasına ulaşmıştı; denizaltılar artık müttefik ticaret gemilerini o kadar sık batırıyordu ki İngiltere'nin ciddi gıda sıkıntısı çekmesine sadece birkaç hafta kalmıştı. Kraliyet Donanması Q-gemilerini (kılık değiştirmiş silahlı ticaret gemileri) denedi ve daha sonra konvoy sistemi getirildi.

1918'e gelindiğinde U-botlar büyük ölçüde dize getirilmiş ve Kraliyet Donanması'nın Manş Denizi ve Pentland Firth'te Almanya'yı ablukaya alması onu açlığın eşiğine getirmişti. 21 Kasım 1918'de Alman Açık Deniz Filosu teslim oldu.

Mütarekeden sonra Açık Deniz Filosu, geleceğine karar verilirken İskoçya'daki Scapa Flow'da gözetim altında tutuldu. Gemilerin galipler tarafından ele geçirilmesinden korkan filo, Alman komutan Amiral von Reuter'in emriyle 21 Haziran 1919'da batırıldı.

>> Sonraki: Gökyüzü için Savaş

>> Daha Fazla Birinci Dünya Savaşı

>> Birinci Dünya Savaşı: Yıl Yıl