"Eğer tarih hikayeler şeklinde öğretilseydi, asla unutulmazdı." Rudyard Kipling.

İngiliz tarihinin en iyi bilinen hikayelerinden biri Kral Alfred ve kekler hikayesidir. Çocuklara öğretilen hikayede Alfred Vikinglerden kaçarken bir köylü kadının evine sığınır. Kadın ondan ateşte pişen keklerine - küçük ekmek somunları - bakmasını ister, ancak sorunları yüzünden dikkati dağılan Alfred keklerin yanmasına izin verir ve kadın tarafından azarlanır.

Bunun ne zaman ve nerede gerçekleşmiş olması gerekiyordu?

MS 870 yılına gelindiğinde, Wessex dışındaki tüm bağımsız Anglosakson krallıkları Vikingler tarafından istila edilmişti. Doğu Anglia, Northumbria ve Mercia düşmüştü ve şimdi Vikingler Wessex'e saldırmaya hazırlanıyordu.

Alfred ve kardeşi Batı Sakson Kralı Aethelred, 8 Ocak 871'de Reading yakınlarındaki Ashdown savaşında Viking ordusuyla karşılaştı. Şiddetli çatışmalardan sonra Batı Saksonlar Vikingleri Reading'e geri püskürtmeyi başardı. Ancak o Nisan ayında Kral Aethelred henüz 22 yaşındayken öldü ve Alfred kral oldu.

Alfred'in sağlığı iyi değildi (Crohn hastalığından muzdarip olması muhtemeldi) ve yıllar süren savaşlar ona zarar vermişti. Alfred, Vikinglerin Wessex'in kontrolünü ele geçirmelerini önlemek için onları 'satın almak' ve barış yapmak zorunda kaldı. Sonraki birkaç yıl boyunca iki taraf arasında huzursuz bir barış oldu.

6 Ocak 878'de kralları Guthrum komutasındaki Vikingler Alfred'in Chippenham'daki üssüne sürpriz bir saldırı düzenlediler. Alfred sadece küçük bir bölükle, çocukluğundan beri iyi bildiği Somerset Levels bölgesine kaçmak zorunda kaldı.

Keklerle ilgili hikayenin burada geçtiği varsayılmaktadır. Alfred ve adamları Somerset'in bataklık ve bataklıklarında saklanıyor, Vikinglerle gerilla tarzı bir savaş verirken yiyecek ve barınak için yerel halka bağımlı olarak günden güne yaşıyorlardı.

Alfred, Doğu Lyng yerleşimine bir geçitle bağlı olan bataklıktaki küçük bir ada olan Athelney'de üslenmeye karar verdi. 878'in başlarında burada, daha önceki bir Demir Çağı kalesinin mevcut savunmasını güçlendiren bir kale inşa etti. Alfred, Vikinglere karşı seferini Athelney'de planladı. Arkeolojik kazılar, bölgede metal işleme kanıtları buldu ve bu daAlfred'in adamları savaşa hazırlanmak için silah dövdü. Somerset, Wiltshire ve Batı Hampshire'dan yaklaşık 3000 kişilik bir ordu toplayarak Mayıs 878'de Edington'da Guthrum ve Viking ordusuna saldırdı.

Alfred, Danimarka ordusunu yok etti ve hayatta kalanları Chippenham'a kaçarken takip etti ve orada teslim oldular. 15 Haziran'da Guthrum ve 30 adamı Athelney yakınlarındaki Aller'de vaftiz edildi. Törende Alfred, Guthrum'un vaftiz babası olarak yer aldı. Daha sonra Wedmore'daki Sakson malikanesinde büyük bir kutlama şöleni düzenlendi. Guthrum'un teslim olmasıve ardından gelen vaftiz daha sonra Wedmore Barışı olarak bilinmiştir.

Anglo-Sakson Chronicle'a göre 886 yılına gelindiğinde, "Kuzey ve Doğu'da hâlâ Danimarkalıların egemenliği altında olanlar hariç, tüm İngiliz halkları Alfred'i kralları olarak kabul etti".

Alfred, zaferine şükran olarak 888 yılında Athelney Adası'nda bir manastır inşa ettirmiştir. 1539 yılında Manastırların Dağıtılması sırasında yıkılan manastırın yeri, 1801 yılında dikilen küçük bir anıtla işaretlenmiştir.