"Ef sagnfræði væri kennd í formi sagna myndi hún aldrei gleymast." Rudyard Kipling.

Ein þekktasta saga enskrar sögu er sagan af Alfreð konungi og kökunum. Börnum er kennt sagan þar sem Alfreð er á flótta undan víkingunum og leitar skjóls á heimili bóndakonu. Hún biður hann um að fylgjast með kökunum sínum – litlu brauði – bakast við eldinn, en truflaður af vandamálum sínum, lætur hann kökurnar brenna og er hrópað af konunni.

Hvenær og hvar átti þetta að vera hafa átt sér stað?

Um 870 e.Kr. höfðu öll sjálfstæðu engilsaxnesku konungsríkin nema Wessex verið yfirbuguð af víkingum. East Anglia, Northumbria og Mercia voru öll fallin og nú voru víkingar að búa sig undir að ráðast á Wessex.

Alfred og bróðir hans, Aethelred konungur Vestur-Saxa, mættu víkingahernum í orrustunni við Ashdown nálægt Reading á 8. janúar 871. Eftir harða átök tókst Vestur-Saxum að reka víkinga aftur til Reading. Hins vegar dó Aethelred konungur í apríl aðeins 22 ára gamall og Alfreð varð konungur.

Alfred var ekki við góða heilsu (mögulega þjáðist hann af Crohns sjúkdómi) og bardagaárin höfðu tekið sinn toll. Alfreð neyddist til að „kaupa“ víkingana og semja frið til að koma í veg fyrir að þeir næðu yfirráðum yfir Wessex. Næstu árin ríkti órólegur friður milli aðila.

Í janúar6. 878 gerðu víkingar undir stjórn Guthrum konungs þeirra óvænta árás á bækistöð Alfreðs í Chippenham. Alfreð neyddist til að flýja með aðeins litlum hópi manna inn á Somerset-hæðirnar, svæði sem hann þekkti vel frá barnæsku sinni.

Hér er sagan um kökurnar. á að hafa átt sér stað. Alfreð og menn hans voru í felum í mýrum og mýrum í Somerset, bjuggu frá degi til dags, háðir heimamönnum fyrir mat og húsaskjól á meðan þeir börðust í skæruliðastríði við víkinga.

Alfreð ákvað að leggja til herstöðvar. sjálfur við Athelney, litla eyju í mýrunum sem tengist byggðinni í East Lyng með gangbraut. Hér snemma árs 878 byggði hann virki og styrkti núverandi varnir fyrri járnaldarvirkis. Það var í Athelney sem Alfreð skipulagði herferð sína gegn Víkingum. Fornleifarannsóknir hafa fundið vísbendingar um málmvinnslu á staðnum, sem bendir til þess að menn Alfreðs hafi falsað vopn til að vera tilbúnir til bardaga. Hann safnaði saman um 3000 manna her frá Somerset, Wiltshire og West Hampshire og réðst á Guthrum og víkingaherinn í Edington í maí 878.

Þetta var grimmur bardagi þar sem enginn var spurður eða gefinn. Alfreð eyddi danska hernum og elti þá sem lifðu af þegar þeir flúðu til Chippenham þar sem þeir gáfust upp. Þann 15. júní voru Guthrum og 30 menn hans skírðir í Aller nálægt Athelney. Við athöfnina stóð Alfreðsem guðfaðir Guthrums. Síðan var haldin mikil veisla til að fagna í Saxon-eigninni í Wedmore. Uppgjöf Guthrums og skírn í kjölfarið varð síðar þekkt sem friður Wedmore.

Árið 886, samkvæmt Anglo-Saxon Chronicle, „viðurkenndu allar ensku þjóðirnar Alfred sem konung sinn. nema þeir sem enn voru undir stjórn Dana í norðri og austri.“

Í þakkargjörð fyrir sigurinn lét Alfreð árið 888 reisa klaustur á eyjunni Athelney. Staðsetning klaustrsins, sem eyðilagðist við upplausn klaustranna árið 1539, er merkt með litlum minnisvarða sem reist var árið 1801.