“Petai hanes yn cael ei ddysgu ar ffurf straeon, ni fyddai byth yn cael ei anghofio.” Rudyard Kipling.

Un o'r straeon mwyaf adnabyddus yn hanes Lloegr yw hanes y Brenin Alfred a'r cacennau. Dysgir y stori i blant lle mae Alfred ar ffo rhag y Llychlynwyr, yn llochesu yng nghartref gwraig o werin. Mae hi'n gofyn iddo wylio ei chacennau – torthau bach o fara – yn pobi wrth y tân, ond wedi tynnu ei sylw gan ei broblemau, mae'n gadael i'r cacennau losgi ac yn cael ei sgoldio'n grwn gan y wraig.

Pryd a ble roedd hyn i fod i wedi digwydd?

Erbyn 870 OC, roedd yr holl deyrnasoedd Eingl-Sacsonaidd annibynnol ac eithrio Wessex wedi cael eu goresgyn gan y Llychlynwyr. Roedd East Anglia, Northumbria, a Mersia i gyd wedi cwympo a nawr roedd y Llychlynwyr yn paratoi i ymosod ar Wessex.

Cyfarfu Alfred a'i frawd, Brenin Aethelred o Orllewin Sacsoniaid, â byddin y Llychlynwyr ym mrwydr Ashdown ger Reading on Ionawr 8fed 871. Wedi ymladd ffyrnig, llwyddodd y Gorllewin Sacsoniaid i yrru'r Llychlynwyr yn ôl i Reading. Fodd bynnag, bu farw Ebrill y Brenin Aethelred yn ddim ond 22 oed, a daeth Alfred yn frenin.

Nid oedd Alfred mewn iechyd da (mae'n bosibl ei fod yn dioddef o Glefyd Crohn) ac roedd y blynyddoedd o ymladd wedi mynd â'u bryd. Gorfodwyd Alfred i ‘brynu’ y Llychlynwyr a gwneud heddwch er mwyn eu hatal rhag cymryd rheolaeth o Wessex. Am y blynyddoedd nesaf bu heddwch anesmwyth rhwng y ddwy ochr.

Ionawr6ed 878 lansiodd y Llychlynwyr o dan eu brenin Guthrum ymosodiad annisgwyl ar ganolfan Alfred yn Chippenham. Gorfodwyd Alfred i ffoi gyda dim ond cwmni bychan o ddynion i Wastadeddau Gwlad yr Haf, ardal yr oedd yn ei hadnabod yn dda o'i blentyndod. i fod wedi digwydd. Roedd Alfred a'i wŷr yn cuddio yng nghorsydd a chorsydd Gwlad yr Haf, yn byw o ddydd i ddydd, yn dibynnu ar y bobl leol am fwyd a lloches wrth ymladd rhyfel tebyg i herwfilwyr yn erbyn y Llychlynwyr.

Penderfynodd Alfred seilio ei hun yn Athelney, ynys fechan yn y corsydd a gysylltir ag anheddiad East Lyng gan sarn. Yma yn gynnar yn 878 adeiladodd gaer, gan atgyfnerthu amddiffynfeydd presennol caer gynharach o'r Oes Haearn. Yn Athelney y cynlluniodd Alfred ei ymgyrch yn erbyn y Llychlynwyr. Mae cloddiadau archeolegol wedi dod o hyd i dystiolaeth o weithio metel ar y safle, sy’n awgrymu bod dynion Alfred wedi ffugio arfau yn barod ar gyfer brwydr. Gan gasglu byddin o tua 3000 o wŷr o Wlad yr Haf, Wiltshire a Gorllewin Hampshire, ymosododd ar Guthrum a byddin y Llychlynwyr yn Edington ym Mai 878.

Brwydr ffyrnig oedd hon heb unrhyw chwarter yn cael ei ofyn na'i roi. Dinistriodd Alfred fyddin Denmarc ac erlid y goroeswyr wrth iddynt ffoi i Chippenham lle ildiont. Ar 15 Mehefin, bedyddiwyd Guthrum a 30 o'i ddynion yn Aller ger Athelney. Yn y seremoni safodd Alfredfel tad bedydd Guthrum. Wedi hynny cynhaliwyd gwledd fawr i ddathlu yn stad y Sacsoniaid yn Mercher. Daeth ildiad Guthrum a’i fedydd dilynol yn ddiweddarach yn cael ei adnabod fel Heddwch Wedmore.

Erbyn 886, yn ôl y Anglo-Saxon Chronicle, “cydnabu pob un o bobloedd Lloegr Alfred fel eu brenin. ac eithrio'r rhai oedd yn dal dan lywodraeth y Daniaid yn y Gogledd a'r Dwyrain.”

Mewn diolchgarwch am ei fuddugoliaeth, yn 888 codwyd mynachlog gan Alfred ar Ynys Athelney. Mae lleoliad y fynachlog, a ddinistriwyd yn ystod Diddymiad y Mynachlogydd ym 1539, wedi'i nodi gan gofeb fechan a godwyd ym 1801.