"Ha a történelmet történetek formájában tanítanák, soha nem felejtenék el." Rudyard Kipling.

Az angol történelem egyik legismertebb története Alfréd király és a sütemények története. A gyerekek megtanulják a történetet, amelyben Alfréd a vikingek elől menekülve egy parasztasszony házában talál menedéket. A nő megkéri, hogy figyeljen a tűz mellett sülő süteményeire - kis kenyerekre -, de a gondjaitól elvonatkoztatva hagyja elégni a süteményeket, és a nő alaposan leszidja.

Mikor és hol kellett volna ennek történnie?

Kr. u. 870-re Wessex kivételével az összes független angolszász királyságot lerohanták a vikingek. Kelet-Anglia, Northumbria és Mercia mind elesett, és most a vikingek Wessex megtámadására készültek.

Alfréd és testvére, Aethelred nyugat-szász király 871. január 8-án a Reading melletti ashdowni csatában találkozott a viking sereggel. 871. január 8-án a nyugat-szászoknak heves harcok után sikerült visszaverniük a vikingeket Readingbe. Még áprilisban azonban Aethelred király mindössze 22 évesen meghalt, és Alfréd lett a király.

Alfréd nem volt jó egészségnek örvendett (valószínűleg Crohn-kórban szenvedett), és a harcok évei megviselték. Alfréd kénytelen volt "megvásárolni" a vikingeket és békét kötni, hogy megakadályozza őket abban, hogy átvegyék az uralmat Wessex felett. A következő néhány évben nyugtalan béke uralkodott a két fél között.

878. január 6-án a vikingek Guthrum királyuk vezetésével meglepetésszerű támadást indítottak Alfréd Chippenhamben lévő támaszpontja ellen. Alfréd kénytelen volt egy kis csapatnyi emberrel a Somerset Levelsbe menekülni, egy olyan területre, amelyet gyermekkorából jól ismert.

A süteményekről szóló történet állítólag itt játszódott le. Alfréd és emberei Somerset mocsaraiban és lápjaiban rejtőzködtek, napról napra éltek, a helyi lakosságtól függve élelem és menedék tekintetében, miközben gerilla jellegű háborút vívtak a vikingekkel.

Alfréd úgy döntött, hogy Athelney-ben, egy kis mocsári szigeten telepedik le, amelyet egy gát köt össze East Lyng településsel. 878 elején itt épített erődöt, megerősítve egy korábbi vaskori erőd meglévő védelmét. Alfréd Athelney-ben tervezte meg a vikingek elleni hadjáratát. A régészeti ásatások során fémfeldolgozásra utaló nyomokat találtak a helyszínen, ami arra enged következtetni, hogyAlfréd emberei harcra kész fegyvereket kovácsoltak. 878 májusában Somersetből, Wiltshire-ből és West Hampshire-ből mintegy 3000 fős sereget gyűjtve megtámadta Guthrumot és a viking sereget Edingtonnál.

Ez egy kegyetlen csata volt, ahol nem kértek vagy adtak kegyelmet. Alfréd megsemmisítette a dán sereget, és üldözőbe vette a túlélőket, akik Chippenhambe menekültek, ahol megadták magukat. Június 15-én Guthrumot és 30 emberét megkeresztelték Allerben, Athelney közelében. A szertartáson Alfréd állt Guthrum keresztapjaként. Ezt követően nagy ünnepséget tartottak a Wedmore-i szász birtokon. Guthrum kapitulációjaés az ezt követő keresztség később a Wedmore-i béke néven vált ismertté.

Az Angolszász Krónika szerint 886-ra "minden angol nép elismerte Alfrédot királyának, kivéve azokat, akik északon és keleten még mindig a dánok uralma alatt álltak".

A győzelemért való hálából Alfréd 888-ban kolostort építtetett Athelney szigetén. 1539-ben, a kolostorok feloszlatása során elpusztult kolostor helyét egy 1801-ben felállított kis emlékmű jelzi.