"Kdyby se historie učila formou příběhů, nikdy by se nezapomněla." Rudyard Kipling.

Jedním z nejznámějších příběhů anglické historie je příběh o králi Alfrédovi a koláčích. Děti se učí příběh, v němž je Alfréd na útěku před Vikingy a uchýlí se do domu venkovanky. Ta ho požádá, aby dohlédl na její koláče - malé bochníky chleba - pečící se u ohně, ale on rozptýlen svými problémy nechá koláče shořet a dostane od ženy pořádně vynadáno.

Kdy a kde k tomu mělo dojít?

V roce 870 n. l. byla všechna nezávislá anglosaská království kromě Wessexu dobyta Vikingy. Východní Anglie, Northumbrie a Mercie padly a Vikingové se nyní chystali zaútočit na Wessex.

Alfréd a jeho bratr, západosaský král Aethelred, se 8. ledna 871 střetli s vikingským vojskem v bitvě u Ashdownu poblíž Readingu. Po urputných bojích se západním Sasům podařilo zahnat Vikingy zpět do Readingu. V dubnu téhož roku však král Aethelred ve věku pouhých 22 let zemřel a králem se stal Alfréd.

Alfréd nebyl v dobrém zdravotním stavu (je možné, že trpěl Crohnovou chorobou) a léta bojů si vybrala svou daň. Alfréd byl nucen "vykoupit" Vikingy a uzavřít mír, aby jim zabránil ovládnout Wessex. Několik následujících let panoval mezi oběma stranami nesnadný mír.

6. ledna 878 zahájili Vikingové pod vedením svého krále Guthruma překvapivý útok na Alfrédovu základnu v Chippenhamu. Alfréd byl nucen uprchnout jen s malým oddílem mužů do oblasti Somersetských rovin, kterou dobře znal ze svého dětství.

Právě zde se měl odehrávat příběh o koláčích. Alfréd a jeho muži se skrývali v bažinách a močálech Somersetu, žili ze dne na den, byli odkázáni na jídlo a úkryt místních obyvatel a zároveň vedli partyzánskou válku s Vikingy.

Alfréd se rozhodl založit základnu na Athelney, malém ostrově v bažinách, který je spojen s osadou East Lyng hrází. Zde počátkem roku 878 vybudoval pevnost, která posílila stávající obranu hradiště z dřívější doby železné. Právě na Athelney Alfréd plánoval své tažení proti Vikingům. Archeologické vykopávky nalezly na tomto místě důkazy o zpracování kovů, což naznačuje, že se zde nacházelyAlfrédovi muži ukovali zbraně připravené k boji. shromáždil armádu čítající asi 3000 mužů ze Somersetu, Wiltshiru a západního Hampshiru a v květnu 878 zaútočil na Guthruma a vikingské vojsko u Edingtonu.

Byla to zuřivá bitva, v níž se nikdo neptal na čtvrtiny a nikdo se nevzdával. Alfréd zničil dánské vojsko a pronásledoval přeživší, kteří prchali do Chippenhamu, kde se vzdali. 15. června byl Guthrum a 30 jeho mužů pokřtěno v Alleru u Athelney. Při obřadu se Alfréd stal Guthrumovým kmotrem. Poté se na saském panství ve Wedmore konala velká slavnost na oslavu. Guthrumova kapitulace.a následný křest se později stal známým jako Wedmorský mír.

Podle Anglosaské kroniky "v roce 886 všechny anglické národy uznaly Alfréda za svého krále s výjimkou těch, které byly stále pod nadvládou Dánů na severu a východě".

Jako poděkování za své vítězství nechal Alfréd v roce 888 postavit na ostrově Athelney klášter. Místo, kde se klášter nacházel, bylo zničeno během rušení klášterů v roce 1539 a v roce 1801 zde byl postaven malý pomník.