"ইতিহাস যদি গল্পের আকারে পড়ানো হতো, তা কখনো ভুলা যেত না।" রুডইয়ার্ড কিপলিং।

ইংরেজি ইতিহাসের সবচেয়ে পরিচিত গল্পগুলির মধ্যে একটি হল রাজা আলফ্রেড এবং কেক। শিশুদের গল্প শেখানো হয় যেখানে আলফ্রেড ভাইকিংদের কাছ থেকে পালিয়ে একজন কৃষক মহিলার বাড়িতে আশ্রয় নিচ্ছেন। সে তাকে তার কেক দেখতে বলে - ছোট রুটি - আগুনে সেঁকছে, কিন্তু তার সমস্যায় বিভ্রান্ত হয়ে সে কেকগুলিকে জ্বালিয়ে দেয় এবং মহিলা তাকে তিরস্কার করে৷

কখন এবং কোথায় এটি হওয়ার কথা ছিল৷ সংঘটিত হয়েছে?

870 খ্রিস্টাব্দের মধ্যে, ওয়েসেক্স ব্যতীত সমস্ত স্বাধীন অ্যাংলো-স্যাক্সন রাজ্যগুলি ভাইকিংদের দ্বারা দখল হয়ে গিয়েছিল। ইস্ট অ্যাংলিয়া, নর্থামব্রিয়া এবং মেরসিয়া সবই পড়ে গিয়েছিল এবং এখন ভাইকিংরা ওয়েসেক্স আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

আলফ্রেড এবং তার ভাই, পশ্চিম স্যাক্সনের রাজা এথেলরেড, রিডিং-এর কাছে অ্যাশডাউনের যুদ্ধে ভাইকিং সেনাবাহিনীর সাথে দেখা করেছিলেন 8ই জানুয়ারী 871. ভয়ানক যুদ্ধের পর, পশ্চিম স্যাক্সনরা ভাইকিংদের রিডিং-এ ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হয়। তবে এপ্রিলের রাজা এথেলরেড মাত্র 22 বছর বয়সে মারা যান এবং আলফ্রেড রাজা হন।

আলফ্রেড ভালো ছিলেন না (সম্ভবত তিনি ক্রোনস ডিজিজে ভুগছিলেন) এবং বছরের পর বছর লড়াই তাদের ক্ষতি করে। আলফ্রেড ভাইকিংসকে 'ক্রয়' করতে এবং ওয়েসেক্সের নিয়ন্ত্রণ নিতে বাধা দেওয়ার জন্য শান্তি স্থাপন করতে বাধ্য হয়েছিল। পরের কয়েক বছর ধরে দুই পক্ষের মধ্যে একটা অস্বস্তিকর শান্তি বিরাজ করছিল।

জানুয়ারিতে৬ষ্ঠ ৮৭৮ খ্রিস্টাব্দে ভাইকিংরা তাদের রাজা গুথরুমের অধীনে চিপেনহ্যামে আলফ্রেডের ঘাঁটিতে অতর্কিত আক্রমণ শুরু করে। আলফ্রেডকে সামরসেট লেভেলে পুরুষদের একটি ছোট কোম্পানির সাথে পালাতে বাধ্য করা হয়েছিল, এমন একটি এলাকা যা সে তার শৈশব থেকেই ভালো করে চিনত।

এখানেই কেক সম্পর্কে গল্প সংঘটিত হয়েছে অনুমিত হয়. আলফ্রেড এবং তার লোকেরা সোমারসেটের জলাভূমি এবং জলাভূমিতে লুকিয়ে ছিল, ভাইকিংদের সাথে গেরিলা-শৈলীর যুদ্ধের সময় খাবার ও আশ্রয়ের জন্য স্থানীয় জনগণের উপর নির্ভর করে দিন দিন বসবাস করত।

আলফ্রেড বেস করার সিদ্ধান্ত নেন তিনি নিজে অ্যাথেলনিতে, জলাভূমির একটি ছোট দ্বীপ একটি কজওয়ে দ্বারা পূর্ব লিং-এর বসতির সাথে সংযুক্ত। এখানে 878 সালের গোড়ার দিকে তিনি একটি দুর্গ তৈরি করেছিলেন, পূর্বের লৌহ যুগের দুর্গের বিদ্যমান প্রতিরক্ষাকে শক্তিশালী করে। অ্যাথেলনিতেই আলফ্রেড ভাইকিংদের বিরুদ্ধে তার অভিযানের পরিকল্পনা করেছিলেন। প্রত্নতাত্ত্বিক খনন সাইটটিতে ধাতুর কাজ করার প্রমাণ পাওয়া গেছে, আলফ্রেডের লোকেরা যুদ্ধের প্রস্তুতির জন্য নকল অস্ত্রের পরামর্শ দিয়েছে। সমারসেট, উইল্টশায়ার এবং ওয়েস্ট হ্যাম্পশায়ার থেকে প্রায় 3000 লোকের একটি সৈন্য সংগ্রহ করে, তিনি 878 সালের মে মাসে এডিংটনে গুথরুম এবং ভাইকিং সেনাবাহিনীকে আক্রমণ করেন। আলফ্রেড ডেনিশ সেনাবাহিনীকে ধ্বংস করে এবং বেঁচে থাকাদের তাড়া করে যখন তারা চিপেনহামে পালিয়ে যায় যেখানে তারা আত্মসমর্পণ করে। 15ই জুন, গুথরুম এবং তার 30 জন লোক অ্যাথেলনির কাছে অ্যালারে বাপ্তিস্ম নেন। অনুষ্ঠানে আলফ্রেড দাঁড়িয়েছিলেনগুথরুমের গডফাদার হিসাবে। পরে ওয়েডমোরের স্যাক্সন এস্টেটে উদযাপনের জন্য একটি বড় ভোজের আয়োজন করা হয়। গুথরুমের আত্মসমর্পণ এবং পরবর্তী বাপ্তিস্ম পরে ওয়েডমোরের শান্তি হিসাবে পরিচিতি লাভ করে।

886 সাল নাগাদ, অ্যাংলো-স্যাক্সন ক্রনিকল অনুসারে, “সমস্ত ইংরেজ জনগণ আলফ্রেডকে তাদের রাজা হিসাবে স্বীকার করেছিল উত্তর ও পূর্বে যারা তখনও ডেনদের শাসনের অধীনে ছিল তারা ছাড়া”।

তার জয়ের জন্য ধন্যবাদ জানাতে, 888 সালে আলফ্রেড অ্যাথেলনি আইল-এ একটি মঠ তৈরি করেছিলেন। 1539 সালে মঠের বিলুপ্তির সময় ধ্বংস হওয়া মঠটির অবস্থানটি 1801 সালে নির্মিত একটি ছোট স্মৃতিস্তম্ভ দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছে।