В една световна война владеенето на моретата ще бъде също толкова важно, колкото и успехът на бойното поле, за да се осигури победата.

При избухването на войната през август 1914 г. британският флот под командването на адмирал Джеликоу разполага с 20 бойни кораба дредноут и четири бойни крайцера срещу германския флот от 13 дредноута и три бойни крайцера.

Войната по море не се води само на север: през 1914 г. най-мощната германска ескадра извън Северно море е Източноазиатската ескадра. на 1 ноември 1914 г. германските кораби са нападнати при Коронел край бреговете на Чили, в резултат на което са загубени два британски кораба и е нанесено рядко срещано британско поражение. след това германците насочват вниманието си към Фолклендските острови. бойните крайцери "Непобедим" иInflexible незабавно са изпратени на юг към Порт Стенли. Германската ескадра започва атаката си, преди да разбере, че двата бойни крайцера са там. Отстъпвайки, те лесно са отблъснати от бойните крайцери с превъзхождащата им огнева мощ. Заплахата от Източноазиатската ескадра е елиминирана.

Британската общественост очакваше да има втори Трафалгар - дългоочаквания сблъсък между Кралските военноморски сили и германския флот за открито море - и въпреки че морската битка при Ютланд през 1916 г. все още е най-голямата в историята, резултатът от нея не е категоричен, въпреки британските загуби на HMS Indefatigable, HMS Queen Mary и HMS Invincible.

Все по-сериозна обаче ставаше войната под водата. И двете страни се опитваха да блокират, за да прекъснат доставките на храна и суровини за другата страна. Германските подводници (наречени U-boats ( Unterseebooten )) вече потъваха съюзнически търговски кораби с тревожна скорост.

Търговските и военните кораби не са единствените жертви; подводниците обикновено стрелят при вида си и на 7 май 1915 г. лайнерът "Лузитания беше потопен от U-20 с над 1000 жертви, сред които 128 американци. Последвалият световен протест и натискът от Вашингтон принуждават германците да забранят нападенията на U-boats срещу неутрални кораби и пътнически лайнери.

Немска подводница U-38

През 1917 г. войната с подводниците достига кризисна точка; подводниците вече потопяват съюзнически търговски кораби толкова често, че Великобритания е само на няколко седмици от сериозен недостиг на храна. Кралският флот изпробва Q-кораби (маскирани въоръжени търговски кораби), а по-късно е въведена системата на конвоите.

До 1918 г. подводниците до голяма степен са сринати, а блокадата на Германия от Кралския флот в Ламанша и Пентланд Фирт я довежда до ръба на глада. На 21 ноември 1918 г. германският флот в открито море капитулира.

След примирието флотът за открито море е интерниран в Скапа Флоу в Шотландия, докато се вземе решение за бъдещето му. Страхувайки се, че корабите ще бъдат завзети от победителите, флотът е разрязан на 21 юни 1919 г. по заповед на германския командир адмирал фон Ройтер.

>> Следва: Битката за небето

>> Още Първата световна война

>> Първата световна война: година по година